- Потому что прикрепился к человеку, а не к животному, - спокойно пояснила кошка.
- Понятно, - я доползла до кухни и уселась на стул.
Кошка запрыгнула рядом.
- Это хорошо, что ты вчера приняла силу, а то бы сегодня не было ни тебя, ни старой кошки, - продолжила она. - Благодаря этому и я с тобой сейчас могу говорить. Даже не думала, что ты отважишься на такое.
- Я ничего не принимала, вчера мне снилось опять это болото... - ага вот и нормальная реакция с истерикой подоспела.
- Не хочу тебя огорчать, но это был не сон, как и приход той девушки с кошачьими ушками. Раз приняла силу, не испугалась, в дом не убежала, значит, время пришло, - успокаивающе втолковывала кошка. - Можешь называть меня Элин.
- Подожди, ты хочешь сказать, что... - мои глаза полезли на лоб. - Ты моя двоюродная бабушка Гаэлин?
- Никогда не любила свое полное имя, - ответила она. - Налей себе чайку что ли, там в буфете печенья и конфеты остались.
Я механически выполнила поручение. И уже через пару минут сидела хлебала травяной чай с овсяными печеньями.
- Понимаешь, к смерти редко кто готов бывает, только заслужившие праведники. А я так вообще уйти не должна была. Но это уже дело десятое, тебя, надеюсь, не коснется. Так уж получилось, что ближайшей подходящей кандидатурой на эту вакансию оказалась ты. В принципе, можешь все это бросить и в понедельник уже ехать в город к психиатру.
- А что сразу к психиатру-то? - обиженно шмыгнула я.
- Потому что теперь ты уже изменилась и будешь видеть то, что обычным людям не доступно. Если ты не получишь нужных знаний как теперь обращаться со своей силой, то дорога только в дурдом. Хотя можно и просто погибнуть по глупости. Раз ты видишь их, то и они видят тебя. Предлагаю тебе просто поверить и выслушать всё, что я смогу показать и рассказать за эти два дня. А потом принять решение и либо приехать с вещами, либо не возвращаться. Но тогда будь готова к последствиям.
Я долго еще смотрела в бокал.
- А как же неприкосновенность воли и прочее? - вяло поинтересовалась я у Элин.
- Так всё и работает, - фыркнула она. - Сюда ты сама приехала. Силу тоже приняла сама.
- Неправда, я даже не знала, что это такое там. Думала, что сплю!
- Тут больше вопрос какая часть тебя ее приняла. Бессознательно, на уровне рефлекса, это как дышать: чувствуешь нехватку воздуха и делаешь дополнительный вдох. Твоей сущности требовалась эта сила. Не замечала за собой ухудшения здоровья?
- Аллергия появилась ни с того ни с сего началась, - буркнула я.
- А приехала сюда - лучше стало? - кивнула своим мыслям Элин. - На что аллергия-то знаешь?
- На полынь. Да вообще не чувствую никакой аллергии, будто и не было вовсе.
- Вот ведь, гены, - фыркнула кошка. - У нас в предках затесался кто-то из нечисти, кто именно история умалчивает, но вот такие побочные чувствительности к некоторым травам время от времени проявляются. С обретением силы все проходит. При любом твоем выборе - остаться тут или забыть всё и уехать обратно - сила останется при тебе. А теперь мы кое-что подпишем и, я тебе всё покажу.
Кошка убежала куда-то в зал. Я пошла следом. Там на столе меня ждала какая-то бумажка. "Сим нижеподписавшаяся __________________(Ф.И.О.) подтверждаю свое согласие на предварительное ознакомление с должностными правами, обязанностями и полномочиями хранящей, рабочим инвентарем. В случае отказа вступить в должность, после ознакомления, обязуюсь забыть все события магического характера".
- Это как "забыть"? - спросила я, удивленно поглядывая на Элин.
- Подпишешь и потом, если откажешься стать хранящей, то все необъяснимые чудеса, вроде говорящей кошки и прочей магической лабуды, больше уже не вспомнятся, - махнула лапой она.
- Замечательно, но вот всяких кракозябр я потом стану видеть всё равно?! И о чем я тогда буду думать? О дурке?
- О ней родимой, - довольно ухмыльнулась кошка. - Да ладно, не заводись, может тебе понравится, да и потом выбор-то небольшой. Если тут останется незанятая вакансия, то окрестностям не позавидуешь. Такое полезет брр!
- В любом случае эта процедура не прибавляет привлекательности моей дальнейшей судьбе, - вздохнула я.
- Но и не убавляет, - парировала Элин. - Это чтобы потом ты не сболтнула где лишнего, если все же не останешься,
Я вздохнула и поставила подпись. Бумажка вспыхнула и исчезла.
- Показуха - неотъемлемая часть колдовской работы.
Я согласно кивнула. Тут на мои глаза попался странный силуэт, что носился перед окнами.
- Это что там?
- Носитель тенетника, - прыснула кошка, запрыгнув на подоконник.
- А чего он носится как угорелый?
- А это его наши пчелки гоняют, - мурлыкнула кошка.
- Пчелки?!
- Да-а, у меня, то есть у нас тут пасека, небольшая, правда, 50 семей, - кошка спрыгнула на пол. - Пошли, покажу.
Черный вход оказался напротив парадного, правда, настолько был замаскированным, что самостоятельно непосвященному его и не найти было. Перед нами раскинулась небольшая лужайка, на которой нестройными рядами стояли разноцветные прямоугольные коробки с металлическими крышками. Между ними-то по кругу и бегала, вопя во все горло, бабка. Следом за ней летели пчелы хорошо организованной толпой.
- А мне бояться нечего? - уточнила я.
- Нечего, бабка тут больше из любопытства, чем по науськиванию тенетника. Тот, видимо, нырнул куда-то. Я его не чувствую. А пчелы своих знают. Они же тебя и разбудили до того, как тенетник напал?
- Ага. А бабку удар не хватит?
- Ты пчел отзови, на всякий случай, - зевнула кошка.
Знать бы ещё как. Я решила поэкспериментировать и вслух, но не громко скомандовала: "Оставьте бабульку, возвращайтесь к своим делам!". Рой замер и быстро разлетелся кто куда. Ого.
- Неплохо, - мурлыкнула Элин. - Даже очень. Теперь идем к бабке. Будет тебе практика.
Пожилая женщина сидела на земле и тяжело дышала. Волосы растрепались и торчали из-под сползшего платка.
- Вы как? - спросила я, помогая ей подняться.
Возле яблони нашлась еще одна скамейка. Туда я и усадила гостью.
- Я-то, милая, пришла проведать как ты освоилась, а тут эти пчелы окаянные как на меня нападут! - с тяжелым придыхом рассказывала она. - Думала, не отобьюсь, да как ты вышла, так тут же они и разлетелись. Поди за хозяйку тебя признали...
На этих словах она испытующе уставилась на меня. Ага, сейчас я тебе и рассказала и про пчел и про разговоры с кошкой, санитары-то сюда, конечно, долго ехать будут, но они же люди упорные...
- Вы как себя чувствуете? - я изобразила живейшее участие. - Только заметила, что вы тут бегаете. Лучше к ульям близко не подходить, чтобы не покусали.
Звали мою любопытную гостью Евгения Петровна. Оказывается ей нынче вообще плохо спалось, вот потянуло ее на променад, потом был краткий рассказ о себе. Ну обычный человек пожилого возраста, которому одиноко. И всё бы ничего, но я обратила внимание на ускользающую тень на грани видимости. Присматриваешься - нет ничего. Смотришь прямо, будто сбоку кто-то стоит. Неожиданно для себя я зевнула. Потом еще раз и глаза начали слипаться. Привела в себя лишь боль от чьих-то когтей, впившихся в мою ногу. Это оказалась, вздыбившая шерсть, Элин. Я окончательно разлепила глаза и пожалела, что вообще проснулась. От набежавших свинцовых туч было темно будто вечером. Надо мной нависала огромная тень, у ног которой лежала давешняя гостья. Тенетник тянулся прямо из ее тела.
- И.. и, что делать-то? - заикаясь спросила я.
- Он уже много хлебнул, оказывается, - ответила Элин.
- Открой мне врата, ведьма!!! - просвистело мне в лицо.
- Какие еще врата? - покосилась по сторонам.
Тут и забора-то нет, не то, что каких-то "врат".
- Посмотри мне в глаза и повторяй все, что услышишь от меня, - приказала кошка.
Я обхватила ее голову руками и заглянула в зеленые глаза... И будто утонула. Кругом оказалась та темная вода, начала нарастать паника. Я зажала нос одной рукой и позволила себе всплыть. Оказавшись на поверхности, жадно вдохнула воздух и взобралась на крыльцо дома. Тут же зажегся зеленый фонарь. Рядом оказалась Элин, а в глубине затопленного леса что-то с шуршанием неслось к нам. И мы начали свою песню. Без каких-либо слов, будто мысли, облаченные в звуки, но не превращенные в слова. Возможно, со стороны это выглядело как кошачий вой. От нас взметнулся янтарный вихрь, перед ним прогнулись деревья, но не упало ни одного засохшего листа, а вода даже не пошла рябью. Где-то в лесу, совсем рядом что-то крикнуло, ухнуло и застонало. После всё стихло. Коленки мелко дрожали и я села там, где стояла. На руки с облегченным вдохом забралась кошка. Мы так и уснули, привалившись к двери.