Он держал все мои части вместе.
- Эйприл, я знаю, каково это, терять маленького ребёнка, - вдруг заговорил он. - Однажды я лишился сестры.
***
Феникс
Когда я упомянул свою сестру, Эйприл резко отстранилась, и её большие заплаканные карие глаза тревожно обратились на меня. Вид у неё - уверен, как и у меня, - был прямо-таки болезненный.
При одной лишь мысли о Лили перехватывало горло. Все, чего я хотел для неё - это чтобы она была счастлива. Но ни один ребёнок, увидевший в шесть лет настоящего зомби больше никогда не сможет стать счастливым, даже если выживет, и это я понимал с самого начала. Зловещее утро двадцать пятого октября - это и есть то самое начало.
- Не забудь проверить почту! - в тысячный раз напомнила мама, держась за дверную ручку. Она снова опаздывала на работу. - И... Джейсон, ради Бога... - молила она. - Не забудь о репетиции!
У мамы было особое мнение насчёт моей короткосрочной памяти - любой разговор в обязательном порядке сопровождали «не забудь», «запомни» и снова «не забудь».
Мама вздохнула и посмотрела на меня. Я кивнул и по выражению её лица понял, что маму это не убедило.
- Если опоздаете, ты не получишь машину в эти выходные.
Это всегда действовало, и мама отлично это знала, но прибегала к такому методу только в экстренных ситуациях, как эта - школьная репетиция сестры по случаю Дня Благодарения.
- И никакой ужин или «ланч для любимой мамочки» прямо ей на работу не искупит твою вину, - добавила она.
Почему она об этом напомнила? Потому что я самый заботливый маленький подлиза. Уже совсем не маленький.
- Хорошо, я запомнил, - небрежно бросил я, облокачиваясь о стену и протирая глаза ото сна. Сейчас только начало седьмого, и я с нетерпением ждал, когда смогу вернуться обратно в постель. Мама никогда не будила меня, когда собиралась на работу, но сегодня особенный день перед Днём Благодарения, и она переживала, что я просплю репетицию, до которой оставалось добрых три часа. По поводу праздника сегодня в школу нам идти не надо было.
Мама улыбнулась той самой тёплой улыбкой, которую я так любил, к которой я привык, и которой мне теперь так не хватало.
- Всё, я побежала, - она чмокнула меня в щеку. - Люблю тебя!
Она скрылась за дверью, а я благополучно вернулся в кровать - мама все равно не узнала бы, что я снова лёг и рискнул проспать, - но уснуть не получилось, поэтому я до восьми часов пялился в телевизор, включённый на канале Эм-Ти-Ви, попивая свой вчерашний Маунтин Дью.
Лили проснулась раньше, и я сразу попросил её сбегать забрать почту, как будто сам был не в состоянии это сделать. Одеваясь, сестра не переставала хвастаться тем, что мама разрешила ей помочь приготовить индейку и тыквенный пирог для завтрашнего праздничного стола, и тем, что дядя Фред наверняка даст ей деньги для того, чтобы в пятницу она смогла купить себе всякого хлама, который я потом пакетами буду выносить на мусорку.
Лили вышла на улицу. И закричала.
Её крикам вторили выстрелы. Обезумев от страха, я в одних домашних штанах рванул на улицу и увидел страшное зрелище, на какое у меня в то время даже фантазии бы не хватило.
Дюжина ходячих мертвецов сновали по улице, издавая страшные, рокочущие звуки. Двое мужчин из соседних домов, выглядывая из чёрного пикапа, палили по зомби, а те в свою очередь пытались напасть и предпринимали попытки запрыгнуть в кузов машины, чтобы добраться потом и до водителя. Парализованная страхом, сестра замерла у почтового ящика. Изуродованное тело молодой черноволосой женщины, покрытое струпьями, издавало шипение и ползло по дороге в сторону Лили. Девочка смотрела прямо на неё, но от ужаса не могла пошевелиться.
Откуда? Когда это произошло? Как? Откуда в двадцать первом веке, в безопасном мире, средь бела дня на заселённой улице могли появиться зомби? Их не существует!
Думать было некогда. С самого начала стало ясно: на счёту каждая потраченная секунда.
Я закричал имя сестры, но Лили не отозвалась. Я закричал снова, но и этот зов остался проигнорированным. И тогда я побежал. Два трупа отреагировали на моё движение: они повернулись и двинулись прямо на меня. Хорошо, что я был быстрее.
Я в пару прыжков преодолел расстояние между собой и сестрой, схватил Лили в охапку и понёсся в дом что есть мочи. Едва ли моя скорость могла избавить нас от погони. Зомби были медлительны, - несмотря на то, что шаги их были часты, - но в какие-то моменты, покачиваясь, им удавалось делать очень даже широкие шаги, что явно играло не в мою пользу.
В голове вопросы всплывали один за другим: кто эти твари? Что за чертовщина здесь происходит? Откуда они взялись? Неужели Лили вышла из дома, увидела их, но всё равно пошла к почтовому ящику? Или трупы так быстро налетели на запах человеческой плоти?