Выглядел я, должно быть таким, каким себя и чувствовал - слабонервным парнишкой, которого в любой момент может вывернуть наизнанку от всего пережитого за последние пять минут. Оливер был мужчина серьёзный и немногословный. Его рот скривился в неком подобии улыбки, он кивнул мне, протянул свою крепкую руку, чтобы поставить меня на ноги, и быстро вышел на улицу, чтобы помочь своему напарнику.
Оливер застрелился на полпути до Нью-Йорка. Решил с достоинством уйти из жизни, не позволил Капсуле обрести раба в его теле. Любое самоубийство - проявление слабости. Но Оливер сделал это потому, что был сильным. Он поступил правильно. Мало у кого хватало мужества на такое тяжёлое решение.
Я подошёл к трупу мертвеца. Зачем? Боялся, что он всё ещё жив. Я пнул его ногой, чтобы убедиться в том, что парень окончательно сдох. Он никак не отреагировал. Не шевелился, не издавал присущего всем этим тварям шипения.
Под крики и выстрелы, доносившиеся с улицы, я поднялся по лестнице наверх, в комнату Лили, но девочки там не было. Моё сердце забилось с бешеной скоростью. Вновь охваченный паникой, я забежал в спальню родителей, что находилась на противоположном конце этажа, проверил всё в своей комнате - ничего. Я пробежался по этажу три раза, но ничего не обнаружил.
Схватившись за голову, я принялся расхаживать по коридору взад-вперёд, будто бы это могло помочь мне в поисках. И тут мой взгляд перескочил на лестницу, что вела на крышу. Она была открыта. Слава Богу! Лили спряталась там!
Ободрённый надеждой, я быстро взобрался по лестнице наверх и, оказавшись на крыше, застал Лили плачущей. Она сидела, подтянув колени к груди, и хлюпала носом. Едва заметив меня, она вскочила на ноги, подбежала ко мне, обняла и уткнулась в мой живот - я был самым высоким в своём классе, да и Лили была довольно высокой девочкой для своего возраста, но всё равно, даже встав на носочки, доставала мне не выше живота. Я погладил девочку по голове, пытаясь успокоить малышку. Мне и самому не помешало бы прийти в себя, но видеть Лили живой было моим утешением в тот миг.
Мы простояли так около минуты, пока у меня не хватило смелости выглянуть вниз - на улицу. И тогда я увидел то, чего больше всего боялся увидеть.
Дорога была усеяна трупами. Трудно было различить, кто из них был живым человеком до сегодняшнего дня, а кто был давно мёртв, но убит лишь сейчас. Люди, зомби - все они смешались в бесформенную массу рваной плоти, крови и трупного запаха, который чувствовался даже на крыше. Оливер, вместе с другими мужчинами - видимо, ребята подоспели только что, - перешагивали через мёртвые тела и некоторым выстреливали в голову во второй раз - вероятно, для того, чтобы в их окончательной смерти не было никаких сомнений.
Лили, которая только что подошла к краю рядом со мной, ахнула и снова зашлась слезами. Я отвернул её милое детское личико от дороги, присел на корточки и крепко-крепко обнял.
Это была первая зарегистрированная атака на Даллас. В тот день в городе погибли сто восемьдесят шесть живых человек. Наша улица была лишь началом. Откуда взялись столько зомби за один день и где они были раньше, никто так и не выяснил. Предполагалось, что они прятались.
Это дело быстро замяли. Не показывали по телевизору, чтобы не наводить панику в других штатах. Однако, происшествие такого масштаба нельзя игнорировать. Вирусные видео с нападениями зомби удаляли, но не так уж оперативно - люди всё равно успевали посмотреть, пересмотреть, а то и поделиться с друзьями такой находкой на просторах всемирной паутины. Кроме того, живые свидетели нападений не желали держать рот на замке. Местное телевидение пыталось выдать записи, на которых были засняты атаки ходячих мертвецов, за монтаж и обман. Однако, когда зомби стали появляться в других городах, других штатах, других странах, на других континентах, никто уже не мог выдать это за враньё. Люди видели как их друзья, родственники, коллеги по работе и просто знакомые заболевали. Кто-то из заражённых обращался в зомби, кто-то, кому повезло, умирал. Люди паниковали. Начался хаос. Вся планета была охвачена ужасом. Все боялись.
И тогда власти попытались успокоить людей тем, что нашли создателя вируса - Джордана Мортинсона. Вскоре его арестовали и вроде бы казнили. Это был старый-старый человек, который, казалось бы, вот-вот развалится на части. Сколько ему было лет? Восемьдесят? Девяносто? Разве мог он быть моим отцом? Неужели та женщина, Эмбер Хайленд, которая являлась моей биологической матерью, могла в двадцать лет клюнуть на такого старика? Тогда он был на девятнадцать лет моложе, но, разве можно поспорить с тем, что разница в их возрасте была слишком велика?