— Вон! Вон! — завопил Серёга Цаплин, напряженно всматривающийся в ночную мглу, лишь чуть разбавленную пожаром. — На тропинку трое вышли!
— Вижу, — подтвердил Иван.
— Справа от крыльца один. За кустом, — сообщил Миха Приёмышев.
— У кочегарки, вроде бы, двое, — сказал из дальнего угла веранды Димка Юреев.
— И у туалета они наверняка есть! — почти закричал Коля Карнаухов. — Я слышал, они там кругами ходили!
— Человек десять, — прикинул Иван.
— Может, уйдут? — предположил перепуганный Димка.
— Конечно, уйдут! — хмыкнул Серёга. — Только прежде пару челюстей сломают.
— Силы примерно равны, — заметил Иван.
— У них цепи, наверняка, при себе, — сказал Серёга. — И ремни солдатские со свинцом в пряжках. Кастеты. А у нас что?
— У меня — вот! — сказал Миха Приёмышев, показывая на ладони свою «финку».
— Нож убери, — посоветовал Коля.
Миха спрятал «финку» в голенище сапога — и вовремя. На веранде, держа в одной руке зажженную керосиновую лампу, появился заспанный Борис Борисыч в чёрном трико с вытянутыми коленями и длинной мятой рубахе. Из-за спины доцента выглядывали девчонки — Света и Марина.
— Что тут происходит?! — рявкнул Борис Борисыч, забавно шевеля бровями.
На короткое время в бараке установилась полная тишина — только дождь шумел, и было слышно, как тихонько потрескивает коптящий фитиль керосиновой лампы.
— Там местные, — нарушил общее молчание Иван Панин.
— Деревенские пришли, — тут же добавил Серёга Цаплин.
И все загалдели наперебой, задвигались.
— Тихо! — крикнул доцент Борисыч, вешая керосиновую лампу на крючок над столом. — Тихо, ребята! — Он поднял руки, искоса глянул в запотевающее окно и ничего, кроме размытых всполохов пламени, за тёмным стеклом не разглядел. — Вы уверены, что там кто-то есть? Почему там огонь?
— Есть! — крикнул Коля Карнаухов. — Это я… — Он запнулся. — Это они туалет подожгли!
— Они на улице, — спокойно сказал Иван. — Человек десять. Что нам делать, Борис Борисович?
— Только не драться! — Доцент подошел к окну, ладонью стёр со стекла испарину. — Дмитрий!
— Что, Борис Борисович? — Все заметили, как сильно вздрогнул Димка Юреев.
— Вы зайдите в мою комнату, найдите на столике пробки и вверните их в щиток.
— Хорошо.
— Девочки, немедленно вернитесь к себе и запритесь.
— Да, Борис Борисович, — кивнула Марина Хадасевич и, ухватив Светку под локоть, потянула её за собой.
— Дайте мне фонарик и откройте дверь.
— Зачем, Борис Борисович?
— Я с ними поговорю. Не переживайте, всё будет нормально. Мне не впервые приходится общаться с такими компаниями.
— Может, мы с вами выйдем?
— Нет. Будет лучше, если вы все вернетесь в свою комнату.
— Но если?..
— Никаких «если»!
Борис Борисович подтянул трико, почти вырвал фонарик из рук Вовки Дёмина и широким твёрдым шагом направился к двери.
— Там же дождь! — крикнул ему в спину Миха Приёмышев.
— Дождь не дубина, — сказал доцент и, откинув кованый крючок запора, выдернув ножку стула из скобы дверной ручки, вышел на улицу.
Иван Панин придерживал рукой дверь, не позволяя ей закрыться, и смотрел, как в ночном дожде тонет их руководитель. Пять, семь, десять шагов — и светлая рубаха доцента, промокнув, потемнела, слилась с ночью, и вот уже только мутный световой круг пляшет на тропинке, ведущей к полыхающему туалету, и кажется, что фонарь несет человек-невидимка из романа Уэллса.
— Закрывай, — сказал Серёга Цаплин, встав рядом с Иваном, как и он взявшись за дверь.
— Нет.
— Закрывай, говорю.
— Нет.
Они исподлобья посмотрели друг на друга, не то улыбаясь, не то хищно скалясь.
— Деревенские его не тронут. Но и уйти не уйдут, — сказал Серёга. — Они за нами пришли. Закрывай!
— Почему они мокнут? — спросил вдруг Иван. — Почему стоят под дождём? Тебе не кажется это странным?
Не так уж и много освещал пожар, но три темные фигуры, топчущиеся на тропе, отчетливо вырисовывались на фоне плоского ярко-рыжего огня. К ним и направлялся Борис Борисович.
— Надо было всем вместе пойти, — сказал Иван.
— Тогда без драки не обошлось бы.
— Пускай!
Они замолчали, увидев, что черные фигуры двинулись навстречу прыгающему пятну электрического света. Наверное, Борис Борисыч уже что-то им говорил, увещевал их какими-то словами. Вот он остановился на тропе — фонарик больше не движется. Три фигуры совсем уже рядом. И еще одна выбирается из кустов сирени. А другая подходит сзади. И не просто подходит — подкрадывается!