— Красота! — выдохнул взобравшийся Листер.
Врата расположились в жерле вулкана, занимавшего большую часть острова Хазлордов, названного так, как нетрудно догадаться, из-за находящихся на них врат.
— Я не хочу торчать целый год возле этой мерзости.
— Всё равно придётся! — раздался насмешливый голос, принадлежавший совсем не Листеру.
Повернувшись на звук, Тимс встретился взглядом с Чаар. В голубых глазах плескалось веселье и радость от встречи. Самая весёлая особа Фарцваха, может достать любого своими шуточками. Лишний раз разговаривать с ней — значит только дать повод пошутить над собой. Впрочем, сам Тимс тоже обладал чувством юмора, поэтому на дружеские подначки девушки реагировал нормально, а иногда и сам над ней подшучивал.
— С твоим появлением я, думаю, способен прожить здесь и лет десять, — сделал комплимент Тимс.
— Господин Листер, — приветливо кивнула девушка. — Рада видеть.
— Не могу ответить тем же, — буркнул тот.
Парень и девушка лишь обменялись улыбками.
— Приветствую Пятое Звено, — показался на гребне ещё один «человек». — Выражаю свою радость от того факта, что ваше задание закончилось выполнением поставленной цели.
— Ааа… Ретсар, — повернулся к говорившему Тимс. — Всё ещё не научились говорить коротко?
— Но-но! — наиграно возмутилась Чаар. — Раньше он бы говорил минут десять, так что результат налицо.
— Ну да, есть маленько, — не смог не согласиться Тимс. — Всё же, Ретсар, рад тебя видеть.
«Человек» после этих слов скинул со своей головы капюшон. Водопад снежно-белых волос рассыпался по плечам, резко контрастируя с его, подобно Вратам, матово-чёрной кожей с выделяющимися на ней огненными линиями. Крови в этом существе не было, лишь жидкий огонь, и именно он струился по его венам. Глаза, горящие огнём, тем не менее, всегда могли выразить его чувства и, несмотря на вид, Ретсар был едва ли не самым миролюбивым членом Фарцваха.
— Кроме вас, больше никого нет? — спросила Чаар.
— Нет. Мы сами только пришли.
— Вот так всегда! — возмутилась девушка. — Значит, так, делать ничего не будем, пока остальные не подойдут. Я не собираюсь работать за них.
— Тогда пойдёмте искать место для лагеря, ведь нам предстоит здесь жить на протяжение целого года.
— И зачем, интересно, Первому понадобились Врата? — пробурчала недовольная девушка. — Ведь у нас могут возникнуть проблемы, как бы потом пожалеть не пришлось.
— Первый — это Первый, — развёл руками Тимс. — И в его пользу говорит лишь то, что он ещё никогда не ошибался.
— Ещё бы! — фыркнула Чаар. — Если ошибётся ОН, тогда, наверное, всему миру придёт конец.
— Возможно, — не стал отрицать подобного Тимс. — Вот, далеко ходить не надо, взять эти же самые Врата. Если, не приведи Великие, Первый всё-таки ошибся, миру точно придёт конец.
— Глупцы! — раздался голос Листера, идущего вместе с Ретсаром чуть позади. — Вы не представляете объединённую мощь всех Звеньев, мы всегда сможем снова запечатать Врата.
— Нет, господин Листер, — покачал головой Тимс, даже не обернувшись к своему собеседнику и не переставая идти. — Я вполне это понимаю. Только, понимаете ли вы, что Хазлорды три тысячи лет назад были чудовищно сильны? Это раса захватчиков, и, захватывая, они познают нечто новое, а за прошедшие тысячелетия можно было захватить и познать очень много. Вполне достаточно, чтобы стереть в порошок тех, кто когда-то смог им противостоять.
И после этих слов даже Листер не нашёл слов для возражения. Если ситуацию рассматривать с такой стороны, всё выглядело не так безопасно, как казалось раньше. А вдруг, и правда, Лорды стали многократно сильнее? Конечно, благодаря Первому, каждый Видящий из любого Звена превосходит в умениях своих коллег, некогда победивших в войне за существование самого мира, но всё же? И, пожалуй, впервые за последние столетия Листер почувствовал давно забытое неприятное чувство, которого, как он считал, у него уже и быть не могло. Неожиданно чья-то рука легка на его плечо. Повернув голову, Листер встретился с огненным взглядом Ретсара, и сразу стало легче. Ведь новое задание пугало не его одного. Врата Хвеса должны быть распечатаны, и они будут распечатаны! Такова воля Первого.
Заворочавшись в центре своей твердыни, ОНО показало своё нетерпение. Ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть, и ОНО сможет сделать следующий шаг на своём пути. Прошли тысячи и тысячи лет с тех пор, как ОНО появилось. ОНО не имело своего желания — цель и только цель. Достигнув своей цели, ОНО прекратит своё существование, и, тем не менее, до конца ещё было далеко, и с этим приходилось мириться. Но настало время сделать очередной шаг к воплощению последней воли Хозяина, ещё совсем чуть-чуть, ещё совсем немного…