«Замечательно! Просто великолепное заклинание изгнания! – радовался древний чародей, глядя на то, как ревущего архидемона затягивает в портал, – ловчие жгуты вытягивают магию из жертв, тем самым усиливая хватку. Подобной мощи волшебство имеет смысл применять лишь против тварей, сравнимых по силе с архидемоном. Остальная мелочь попросту сгорает ещё по пути! Лишь бы моих не затянуло... На плетение потребовалось огромное количество магических сил, но оно того стоило! Теперь этот Ба-О-Дур стал пленником собственной мощи! Ах-ха-ха!»
Борьба архидемона с заклятьем демонолога оказалась односторонней. Оплетенная магией магистра огромная туша неуклонно тонула в гнилостно-зелёной круглой мембране. Серые щупальца пытались упираться в края портала, но и их хватали новые фиолетовые жгуты. Все попытки сопротивления сразу подавлялись. Стоило лишь телу демона пересечь грань миров, как из навершия посоха Ксирдиса в разлом выстрелил изумрудный луч, после чего тот схлопнулся. Оставшиеся на этой стороне серые отсечённые конечности чудовища с грохотом рухнули на горящий город.
На этом сражение для магистра закончилось. В Тавлее пылал пожар. На улицах бесчинствовали остатки демонов, а солдаты со стражниками и магами вели с ними сражение. Пользуясь суетой и неразберихой, демонолог смог добраться через горящий квартал к распахнутым городским воротам. Снаружи окутанного пламенем мертвеца обнаружили отступившие военные, большинство из которых было уже ранено. Нападать в лоб они не решились, лишь сделав несколько выстрелов вслед скрывшимся в вечернем лесу беглецам.
***
Последствия раскрытия маскировки живого мертвеца оставили глубокий шрам на несчастном Тавлее. В результате пожара полностью выгорело два квартала, прилегавших к городской стене и башне магов. В огне и от иномировых тварей погибло несколько сотен человек. В конечном итоге за последующие три дня защитникам города удалось перебить всех разбежавшихся демонов.
Успешно скрывшийся Ксирдис был бы сильно удивлён, узнав, что весть о случайно учинённой им трагедии не распространилась по стране. Напротив, его бы сильно обеспокоили известия о том, что в городах и деревнях Империи стали появляться герольды, возвещающие о скором большом параде в столичном Эриле, на котором миру будет явлен Герой, несущей в себе благословение богов.
Глава 35: В бегах
Глава 35: В бегах
Лес.
Горящий Тавлей остался позади. В сгущающихся сумерках мёртвый магистр бежал через лес, слыша позади лай собак и топот копыт. После изгнания архидемона ему удалось сбежать из города, не ввязавшись в новые сражения, если не считать беспорядочного обстрел со стороны раненых солдат у городских ворот.
Здраво рассудив и расставив приоритеты, военное командование решило сразу не отправлять погоню за крайне опасным противником, а направить имевшиеся в подчинении силы на защиту мирных жителей. Оказывая посильную помощь пострадавшим людям, солдаты, стражники, маги и добровольцы изничтожали разбежавшихся, бродящих по улицам демонов, а так же тушили разгоревшиеся пожары.
Но далеко не все оказались рады такому решению. Группа дворян, узнав о сути произошедшего, организовала преследование из числа лично им подчинённых рыцарей и всё-таки выслала погоню. Спустя час после бегства демонолога из Тавлея выехало две дюжины всадников, ведомые охотничьими собаками, быстро взявшими след.
«Как же я сегодня облажался! – на бегу думал древний чародей, – нет. "Облажался" – слишком мягко сказано. Так. Потом самобичеванием заниматься стану. Погоня приближается! Они уже близко! Всадники и, судя по лаю, гончие псы. Хотя бы собак нужно перебить... Опять не то. Нужно избавиться от всех. Тогда следующий отряд могут и не послать так скоро... Или пошлют куда большие силы. Не дадут ведь теперь спокойно жить! Ещё есть этот не пойми кто, говоривший через беса... Он наверняка следит за мной... В любом случае, от погони нужно избавиться. Что я имею? Лес и наступающую ночь. Среди деревьев кони не слишком-то поманеврируют и разгонятся. Вижу, у них факелы, а мне, мертвецу, свет не требуется. Это преимущества. Смогу нанести первый удар. Положу нескольких. А дальше?.. Ладно. Там видно будет. Хм. То место впереди подойдёт».