– Прости, хозяин. Но ты ведь говорящая гнилушка!
– Бес... – прорычал Ксирдис.
– Что?
Чувствуя, как усиливается головная боль, вызванная несносным новым подчинённым, демонолог погладил лоб костлявой рукой, обтянутой тонкой кожей, мысленно вздохнул и, стараясь держать себя в руках, как можно спокойнее ответил: – Не знаю, как я таким стал. На работу некромантов не похоже. Не спрашивай больше об этом. А если ты ещё раз назовёшь меня "дохляком", "гнилушкой", "мертвяком" или как-то в этом роде – сожгу тебе уши! Понятно? Можешь не беспокоиться. Тебя не съем...
– Эм... Понял, хозяин!
Пол часа прошло с момента призыва беса, а мёртвый магистр уже был полностью вымотан общением с ним. Как источник информации новый слуга оказался полностью бесполезен. Выяснилось, что Гел-Гуппо почти ничего не знает о происходящем в родном мире. Он не слышал о других демонологах и их слугах. Не был знаком с летоисчислением. Даже выяснить имён правящих архидемонов не удалось. От отправки на родину мелкое создание спасли только сообразительность и кое-какие способности в магии.
«Ну, хоть огненными шарами кидаться это мелкое отродье умеет. Для охоты пригоден. Нужно ещё попробовать обучить его языкам. Если сдохнет в процессе – плевать...»
– Бес, ты ведь умны? – хитро улыбнувшись, поинтересовался демонолог.
– Да-да-да! Гел-Гуппо очень умный. Самый умный в семье! – отозвался демонёнок, поднявшийся на ноги после броска о дерево и теперь потирающий ушибленную спину.
– Хорошо, – довольно произнёс Ксирдис, – тогда готовься принимать знания. Терпи. Будет больно.
– Что?.. Ай! Ай-ай-ай-ай-ай! – пискляво завизжал слуга, схватившись за голову.
***
Спустя пятнадцать минут мертвец подошёл к валявшемуся в траве демонёнку и легонько ткнул его в бок посохом.
– Бес, ты ещё живой?
Ответа не последовало, но маленькая ручка вяло отмахнулась от серебряного древка.
«Ладно. Живой... Плохо воспринял передачу знаний. Всего пару сотен слов усвоил. Но ведь не сдох? Потихоньку обучу его двум... Нет. Трём языкам: Отванский, этот северный диалект из заметок мародёров и эльфийский. Если Союз света победил, то обязательно нужно обучить эльфийскому... Бес мелки, проворный и вроде как достаточно сообразительный. Попробую использовать в качестве разведчика, а пока...»
– Вставай, Гел-Гуппо, – приказал магистр, – для тебя есть важное задание.
– Гел-Гуппо помер, хозяин... – простонал демонёнок.
«Что за цирк... Ещё раз посохом огреть? Нет. Слуг нужно иногда поощрять. Сейчас передам побольше магии».
– А так? Всё ещё дохлый? Если да, то прекращаю...
Почувствовав, как через контракт душ вливается ощутимо больше магических сил, нежели раньше, бесёнок перестал прикидываться мёртвым и, покачиваясь, поднявшись на ножки, заявил: – Гел-Гуппо оживает. Гел-Гуппо нужно больше еды, и он совсем-совсем оживёт!
– Перебьёшься, – фыркнул демонолог, – иди в лес, поймай и принеси мне живых зверей. Можешь как угодно их калечить. Неважно. Главное, чтобы ещё дышали. Задача понятна?
– Хозяин, а где мы? Я не знаю этого места! Тут опасно?
– Это не твой родной мир, бес. Живности у нас побольше будет... Или было... Понятия не имею, где мы сейчас и какие твари в лесу водятся. Теперь иди и не пытайся от меня сбежать. Всё равно поймаю, но слугой уже не будешь...
– Понял, хозяин... – пропищал демонёнок, опасливо вглядываясь в чащу, а затем не спеша побрёл в лес.
«Посмотрю как справится с задачей, а пока в блаженной тишине как следует проверю добычу мародёров, – думал чародей, возвращаясь к палатке и окидывая взглядом кучу хлама из подземелья, – так. Ящик с зельями. Срок годности однозначно давным-давно истёк, но проверить стоит. Флаконы с красной жидкостью. Ага. На одной ещё бирка сохранилась. Ясно. Целебный эликсир. Концентрация шестьдесят процентов. Неплохое качество. Попробовать выпить? Нет. Сначала понюхаю».
Поочерёдно откупорив шесть бутылочек, мертвец вылил резко пахшее уксусом содержимое четырёх на землю. Вязкую субстанцию из пятой вытряхнуть так и не получилось. Лишь одна была вновь закрыта и отложена в сторонку. Изучение остатков зелий продолжалось около получаса, пока не вернулся бес, неся за хвосты двух дёргающихся мышей.