– Хозяин-хозяин! Смотри, кого поймал! Еда для тебя, хозяин! Они маленькие, но жирненькие! – заголосил бесёнок, подбежав к магистру, и радостно продемонстрировал пытавшуюся вырваться добычу.
«Прибью! Нет... Спокойнее. Он ведь не знает, что я такое не ем. Глупо мне срываться на идиота».
– Они не для еды, бес. Держи их крепче, – велел Ксирдис, поочерёдно вытягивая души из зверьков.
Увидев пущенную в ход магию, маленький демон испуганно вскрикнул, решив, будто его вновь собираются наказывать. Но, поняв, что цель не он, и не ощутив боли, успокоился. А когда не занявший и десятка секунд процесс завершился, с жадностью уставился на созданные мертвецом кристаллы. Один из двух крохотных фиолетовых осколков был сразу убран в бархатный мешочек, а второй остался на ладони чародея.
– Молодец, слуга. От тушек можешь избавиться. В еду тебе они уже не годятся...
Договорить демонолог не успел, так как бес резво зашвырнул мышиные трупики в лес и пискляво затараторил: – Хозяин, дайте мне! Дайте мне, пожалуйста! Гел-Гуппо хороший. Гел-Гуппо выполнил задание! Дайте-дай-дай-дай!
– Пасть закрой, бес! – приказал мёртвый магистр, – запоминай: будешь ловить живых зверей. Мне нужны только их души. Каждую пятую отдам тебе. Они питательнее, чем есть сырое мясо, так что не отлынивай. Понял?!
– Понял-понял, хозяин! А можно мне...
– Не попрошайничай или прибью! Один осколок душ отдам тебе сейчас на пробу. Следующий получишь, поймав ещё пять тушек. Понятно?
– Да-да-да! Дай!
Сдерживая раздражение, чародей бросил фиолетовую крупинку слуге, а дождавшись, когда она окажется проглочена, задумчиво поинтересовался: – Голова уже не болит?
– Нет, хозяин. А что? – спросил довольный угощением бес и тут же завопил от боли, так как магистр вновь принялся передавать ему новые знания о языке.
Спустя десять минут тихо ругавшийся демон уковылял в лес, а Ксирдис, сделав вид будто не слышал оскорблений в свой адрес, вернулся к сортировке зелий.
«И того, не воняет один целительный эликсир и пара зелий восстановления магии. Эх... Всё остальное – какие-то лекарства. Попробовать выпить целебный эликсир? Вдруг дыра в щеке каким-то чудом затянется. Второй раз ведь не помру? Может быть, на бесе испытать? Нет уж. Если не испорчено, то пустая трата ресурсов...»
Решивший рискнуть и лично продегустировать древние зелья, первой магистр попробовал красную жидкость, капнув себе на язык, а затем сразу сплюнул.
– Тухлятина... – проворчал он, швырнув стеклянный флакончик о дерево, но тот не разбился, отскочив в сторону. Содержимое двух других отложенных бутылочек, тоже признанное непригодным к употреблению, было вылито на землю более спокойным образом.
Когда бес вернулся с тушкой едва дергающегося зайца с полностью обугленной задней лапой, оставив посох у палатки, мертвец как раз стягивал с себя изодранную мантию. Дождавшись, пока хозяин извлечёт ещё одну душу, Гел-Гуппо сразу же удрал на охоту, опасаясь продолжения обучения.
Раздевшись, Ксирдис осмотрел своё тело.
«Иссохший труп... Ну хоть кожа цела. Ребра проступают, будто не ел несколько... Ну да. В животе органы ощущаются. Не хочу знать, в каком они состоянии... Все пальцы на месте. Странно, что с меня в лазарете туфли не сняли... Прямо в них на кровать уложили. Скандала боялись? Или просто в одежде магией лечили. Не суть. У мародёров в рюкзаках была нормальная одежда. Заменю свою рвань».
Одевался магистр уже в чужую одежду, натянув на себя простые серые штаны из плотной ткани и рубаху. Если от заменённых старых вещей он избавился не задумываясь, то с форменной мантией демонолога расстаться не смог. Найдя в имуществе мародёров нитку с иголкой, мертвец принялся собственноручно зашивать на ней прорехи. За этим занятием его и застал вернувшийся слуга с уже умершей обгоревшей птицей. Недовольный чародей собрал с пернатого тельца всё, что смог, провёл очередной сеанс обучения и отправил жалобно причитавшего беса охотиться дальше.
***
День клонился к вечеру, когда мертвец наконец-то сдался, прекратив штопать мантию. Зашитыми оказались только самые заметные прорехи. Грубые швы его не смущали. Проблемой стала сама ветхая ткань, так и норовившая порваться вновь. Не желая отказываться от облачения цеха демонологов, было принято решение некоторое время походить в рванье. Починить удалось только бархатный мешочек, имевший всего одну дыру.