– И не следа пробоя! Нет. Тут счёт должен идти уже на тысячелетия... – неосознанно заговорив в слух, задумавшийся демонолог двинулся с места, начав ходить кругами, – нужно попробовать вычислить, сколько времени прошло... Но как? Повалить старое дерево и посчитать кольца? Нет. Они в лучшем случае несколько столетий растут. А как ещё?..
Спустя несколько минут, тихо говорящий сам с собой, полностью погрузившийся в размышления чародей уселся возле скалы напротив спящего демонёнка. Гел-Гуппо проснулся только после обеда, обнаружив обнимающего посох неподвижного Ксирдииса с закрытыми глазами.
– Хозяин, ты ведь не подох окончательно? – спросил он, ткнув пальцем в живот мертвеца.
– Сгинь, бес. Не мешай дума... Нет. Пошли за мной. Для тебя работа есть, – сразу отозвался магистр.
«Бездна! Ничего в голову не приходит. Своими силами вычислить прошедшее время не получается. Не за что зацепиться для расчётов. Сюда нужно археологов гнать. Они по слоям земли как-то умеют определять... Так. Ладно. Об этом подумаю потом. Сейчас дело делать нужно».
Поднявшись на ноги, демонолог повел слугу вокруг скалы и указал на участок лоз, за которыми в камне виднелся тёмный провал.
– Видишь ту дыру, бес?
– Да, хозяин.
– Вот, возьми осколок души, – сунув руку в бархатный мешочек на поясе, Ксирдис достал крохотный фиолетовый камушек и кинул его демону, а затем, вовремя спохватившись, заорал: – Не смей жрать!
– Но хозяин... – обиженно протянул бесёнок, едва не успевший засунуть пойманное угощение в рот.
– Никаких "Но"! Не ешь его. Полезай в ту дыру. Там высоковато, так что внутри спустить вниз и поищи проход для меня. Если нет дверей, даже окно сойдёт. Лишь бы я протиснуться смог. Скорее всего, он окажется заросшим или заваленным. Тогда положи в том месте осколок и возвращайся. В крайнем случае, у внешней стены оставь, где поблизости нет вещей. Ничего внутри не трогай. Всё ясно?
– Хозяин... А можно я его лучше съем?
– Нельзя! Если хорошо справишься, получишь два осколка. Теперь лезь наверх.
– Хорошо-хорошо! Ты обещал дат два! Да-да-да!
Приободрившийся обещанным угощением маленький демон проворно вскарабкался по лозам и скрылся в тёмном провале.
«Теперь ждать. Главное сейчас найти, где есть проход. Определю по положению осколка души и прожгу себе путь. Что же там внутри?»
Нервничающий мертвец принялся расхаживать из стороны в сторону, бросая нетерпеливые взгляды на то место, где пропал слуга. К его удивлению, спустя пятнадцать минут бес появился не из скрытой зеленью дыры в камне, а выбежал из-за скалы, радостно крича во всё горло: – Гел-Гуппо нашёл дверь! Гел-Гуппо справился! Дай-дай-дай вкусняшки!
– Да? Тогда сначала покажи её. Своё получишь, когда я окажусь внутри.
– Да-да-да! За мной, хозяин!
Демонёнок привёл Ксирдиса к густому кустарнику, росшему вплотную к скале, и скрылся в зелёных зарослях, из которых донеслось: – Сюда, хозяин! Проход здесь!
Мысленно вздохнув, мертвец последовал за подчинённым.
«Проклятый кустарник! Лишь бы мантию не изодрать о него окончательно... Так. Тут спиной к стене протиснуться можно. Осторожненько... Шажок. Ещё шажок... Уф. Поганая ветка! Прямо по лицу. Нужно было сразу всё сжечь! Спокойнее. Да. Вижу проход! Ага. Это каменные створки дверей приоткрыты. Должно получиться пролезть... Ещё немного...»
Кое-как мысленно ворчащий демонолог сумел пробраться сквозь кустарник и протиснуться через приоткрытые каменные ворота, попав в пыльное, тёмное пустое помещение с двумя проходами – справа и слева. Его встретил слуга, держащий на ладони подрагивающий от малейшего движения воздуха огненный язычок, и сразу потребовал: – Дай два камушка! Дай-дай-дай! Ты обещал, хозяин. Два камушка дай!
Сдерживая раздражение, со словами: – Один уже у тебя, – кинул в протянутую свободную ручку крохотный осколок души.
– Хозяин, ты обещал два камушка, а дал только один!