Мерлин надолго задумался. Неплохо было бы владеть половиной Камелота. Он чувствовал, что Джек жалеет их планету, как жалеют малыша, у которого хотят отнять конфетку. Но ведь Джек не собирается причинять Камелоту страдания. Просто планета приблизится по уровню к благополучным землянам. Все будет хорошо.
Неподалеку, за деревьями, Мерлин увидел тоненькую фигурку принцессы.
Джек проследил за направлением его взгляда и покачал головой.
— Ты должен ее забыть. Она никогда за тебя не выйдет.
Сердце Мерлина сжалось от досады.
— Почему ты так думаешь?
— Я знаю, как это бывает. Благородные всегда проигрывают в соревновании с торгашами. Чем беднее становится знать, тем сильнее в ней говорит гордыня. Никогда она за тебя не выйдет. Лучше тебе отказаться от нее сейчас.
Мерлин вдруг ужасно разозлился.
— Если бы я не включил эту машину, я получил бы ее…
— Возможно. Но… Пойдем-ка на станцию.
Они подошли к дверям закрытых отсеков, и Джек посмотрел на часы.
— Еще пару минут… Хочу тебе сказать, что когда я получил твою записку, я подумал, что ты — Санта-Клаус.
Он включил главный рубильник.
Через шестьдесят секунд отсек открылся, и оттуда вышла девушка в коротких шортах и небрежно завязанном на груди шарфе.
— ЛОЛА МИЛИТА! — закричал Мерлин.
— Нет, — улыбнулся Джек. — Познакомься, моя сестра Френсис. Френсис, — это Мерлин.
Девушка грациозной походкой подошла к Мерлину. Она была длинноногой, с тоненькой талией, но ее бедра, плотно обтянутые шортами, выступали очень рельефно.
— Я ожидала худшего, — сказала Френсис по-английски, глядя на Мерлина.
— Но это же Лола Милита! — снова воскликнул Мерлин.
Джек покачал головой.
— У нас те же трудности с китайцами. Нам они все кажутся на одной лицо.
— Как? Все земные девушки похожи на Френсис?
— Нет, таких хорошеньких не так уж и много, — ответил Джек и обратился к сестре на английском: — Ты думаешь, что у тебя выйдет?
— Черт, погоди, я ведь только что его увидела…
— Полагаю, что удастся заработать несколько миллиардов долларов, если ты постараешься…
— Постараюсь, коли так, — сказала Френсис. — Он мне уже начинает нравиться.
— Давайте выйдем, — предложил Джек, — и познакомимся с малышами.
Фрэнк Фримен
Гоните его прочь!
— Простите, я попрошу повторить все снова, — сказал доктор Ленко. — Опишите подробно источник вашего беспокойства. Пока что мне ваша проблема понятна не до конца…
Мервин Хинкли открыл было рот, но не произнес ни слова, а в ужасе уставился в темный угол просторного, роскошно обставленного кабинета психиатра.
— Трудно передать словами… — Мервин с трудом складывал фразы. — Но я должен от него избавиться… Доктор, я больше не могу!
Доктор Ленко откинулся в черном кожаном кресле и нетерпеливо перебирал бумаги. Наконец он отыскал в ворохе листов небольшую, сложенную вчетверо записку. Взглянув на Мервина, он произнес:
— В этом письме вы пишете, что вас преследует некое видение. Пожалуйста, опишите, что оно собой представляет.
Мервин попытался пригладить редеющие каштановые волосы.
— Это не видение! Он совершенно реальный! Каждую ночь ровно в десять часов он появляется рядом со мной.
Он наклонился вперед и уставился на доктора светлыми глазами, стараясь донести до него свою боль.
Доктор Ленко не смог сдержать улыбки.
— Ну и на что ваша реальность похожа?
Мервин вскочил на ноги и воскликнул:
— У него здоровенная морда, покрытая чешуей, а посреди нее круглые красные глазищи.
Он нервно обвел взглядом кабинет, словно описанное им существо могло материализоваться. Снова усевшись, Мервин принялся потирать ладони.
— Ваша проблема разрешается просто, — сказал доктор Ленко.
— Как, как она разрешается?
— Гоните его прочь! Мысленно избавьтесь от него.
Доктор Ленко поднялся с кресла, обошел письменный стол и остановился напротив пациента, глядя на него сверху вниз.
— Вы думаете, это легко? — неуверенно спросил Мервин.
— Может быть, и нелегко, но это испытанный психологический способ избавления от воображаемых визитеров. Вы должны убедить себя в том, что не верите в существование этого чудовища, что вам лишь мерещится существо со здоровенной, покрытой чешуей мордой и красными глазищами. Мысленно прикажите существу удалиться. А себя убедите в том, что не имеете с ним ничего общего. Вскоре видение перестанет существовать. Все отныне зависит лишь от вашей силы духа и от способности убедить самого себя.
С этими словами доктор Ленко вернулся к своему креслу и сел.
— Гоните его прочь! Возможно, это вам удастся. Да и как мы с вами сможем узнать, действует наш метод или нет, если вы к нему не прибегали? Сегодня же вечером, в десять часов сделайте первую попытку!
На лице Мервина отразилось смятение. Наконец он поднялся и направился к двери. У двери он обернулся и через плечо сказал:
— Не знаю, что из этого выйдет. Но я, доктор, сделаю все, как вы велели. Я… я прогоню его прочь!
— Вот и молодец!
Дверь за пациентом закрылась.
Для доктора Ленко не было ничего тоскливее вереницы бесконечных вечерних часов, предшествующих сну. Когда же он наконец смог улечься в постель, вяло размышляя о достоинствах и недостатках своей профессии — копания в чужих мозгах, — телефон на тумбочке зазвонил.
— Я вас слушаю, — равнодушно произнес Ленко.
— Доктор, вас беспокоит Мервин Хинкли. Я был просто обязан вам позвонить. Это чудовище…
Доктор Ленко взглянул на часы и заметил, что уже прошло пятнадцать минут с момента, когда у Мервина обычно появлялся его посетитель.
— Ну и что же случилось? — Доктор уже приготовился к лечебному сеансу по телефону.
— Все получилось! — звучал в трубке счастливый голос Мервина. — Я прогнал его прочь! Уже пятнадцать минут одиннадцатого, но больше никто не появляется. Это замечательно!
— Яс вами согласен, — зевнул доктор Ленко. — Как только я вам снова понадоблюсь, не стесняйтесь, звоните сразу.
И он прервал потенциально долгий разговор, положив телефонную трубку.
Затем, чтобы избавиться от всех этих Хинкли и от их проблем, он накрылся одеялом с головой и призвал к себе сон.
Но сон не шел.
В ногах кровати кто-то пошевелился и вздохнул.
Доктор Ленко открыл глаза.
Морда у чудовища была здоровенной. Вся в чешуе, глазищи красные…
— Ой! — сказал Ленко.
Чудовище пожало плечами и извиняющимся тоном произнесло:
— Меня Мервин прислал. Надеюсь, вы не возражаете…
Генри Катнер и Кэтрин Мур
[как С. X. Лидделл]
Одиссея Йиггара Тролга
Часть первая
Почему это случилось со мной?
Я — самый обыкновенный гном. Почему это должно было случиться со мной — не могу понять. Если бы я был одним из элементалов или нереид, которые вечно встревают в разные колдовские затеи, тогда другое дело. Но, как я уже сказал, я — простой, приземленный гном Срединного королевства, и я никогда не верил в существование людей.
Конечно, в детстве няня рассказывала мне всевозможные сказки. Вы знаете, что я имею в виду. В них вооруженный до зубов человек захватывает безобидных вампиров и с помощью чеснока или осинового кола доводит несчастных до смерти. Ну и все в таком роде. Но я — материалист. Как и большинство гномов, я верю в основные законы физики. Вот, например, первый закон: ХОЛОДНОЕ ЖЕЛЕЗО — ЯД.
Но люди… Всегда найдется какой-нибудь гном, который знает другого гнома, который видел человека.
Теперь-то я думаю по-другому. Вот почему я решил расколоться. Я — Йиггар Тролг, из семьи почтеннейших землекопов и золотоискателей, чей род восходит к временам жизни в Норвежских горах и даже, как я слышал, к Йигддрасилу.