— То есть как это — хомяка? — переспросила она сухими от волнения губами.
— Ну вот так, хомяка. Она сегодня так плакала, что, я думаю, могла бы затопить все наше здание. Повезло, что умер только хомяк, а не кто-нибудь покрупнее.
Маша прыснула. Баев тоже, но сдержанно. А потом вдруг глянул на нее как-то остро, с прищуром.
Замер, будто желая что-то сказать, но покачал головой и будто передумал. Снова опустил голову, поднял руку и приложил большой и указательный пальцы к подбородку, задумавшись. Маша молчала. Баев вдруг встрепенулся, поняв, что своей неуместной задержкой, разглядывая ее туфли, показывает себя в невыгодном свете, и медленно сказал, не поднимая головы:
— Ну что ж, до свидания, Мария!
Девушка вздохнула, так, что от ее теплого дыхания качнулись непослушные темные волоски на макушке начальника.
— Будет сделано, Александр Владимирович! До свидания, Александр Владимирович!
Проходя к двери, она словно чувствовала его настороженный, заинтересованный взгляд на себе. Поежившись, стараясь сильно не стучать каблуками, вышла за дверь, и только оказавшись по ту сторону кабинета, наконец выдохнула.
«За эту минуту во мне, наверное, умерли все нервные клетки!» — подумалось девушке.
Она дошла до лифта, и, ожидая, пока он, мерно жужжа остановится на одиннадцатом этаже, сама чуть склонилась, глянув на лакированные носы ярких туфель. Отсвет электрического света мазнул по ним, растворив блики в красной глубине, и они будто вспыхнули опасным пламенем.
Маша невольно улыбнулась. Красивая вещь эти туфли! Такие необычные, дарующие уверенность и стать хозяйке, они будто поднимали ее надо всем — над мелкими проблемами, нечестными людьми, неуверенностью в себе.
Сейчас, возвышаясь на несколько сантиметров над землей, она чувствовала, как что — то внутри нее расправляет крылья, заставляя держать подбородок выше, глаза — смотреть увереннее. Она довольно, как сытая кошка, прищурилась. Знай наших!
Мари в одиночестве доехала в огромном офисном лифте до первого этажа. Холл оказался ожидаемо пуст. Возле прозрачных стеклянных дверей сидел охранник, который никогда не здоровался с Машей. Он смотрел в монитор на столе и периодически поднимал уставшие глаза. Пол «под мрамор» мокро поблескивал в некоторых местах, сотрудница клининговой службы в синей униформе шваброй растирала мокрые кляксы по всей его поверхности.
Девушка переступила границу лифта и вплыла в холл. Пустой, гулкий, как всегда после окончания рабочего дня, он принимал в свои объятия всех, кто запоздал, задержался на работе. Отмеряя шаги до выхода из здания, Маша пригляделась к погоде за окном: или на улице правда так быстро стемнело, или правда собирался дождь. Сколько же времени она провела рядом с Александром, когда он рассматривал ее злополучные туфли? Теперь уже казалось, что несколько часов.
Железные набойки весело зазвенели: стук, стук, стук. Маша улыбнулась и прибавила шагу: стук-стук-стук.
— Мария Михайловна! — каблуки жалобно отозвались: стоп, стоп, стоп, тщщщ.
Девушка, уже не стесняясь, расслабленно повернулась на властный окрик. «Ну что еще?» — говорила ее поза. Полусогнутая правая нога впереди, расслабленные колени, сгорбленная спина.
— Задержитесь на минуточку! — ее догоняла руководитель аппарата.
Маша смотрела, как женщина быстро семенит к ней навстречу, тоскливо оценивая расстояние до выхода. Если прямо сейчас сорваться с места, то еще можно ускользнуть спринтерским забегом. Она даже услышала, как ее каблуки гулко цокают по полу.
— Хорошо, что я вас застала! — женщина встала напротив, уверенная, как всегда, словно с картинки модного журнала: свежий макияж, тщательно уложенные волосы, в глазах — сталь и лезвия ножей.
— Я хотела напомнить через вас Александру Владимировичу, что вашему отделу все-таки нужно будет подготовиться к празднованию пятнадцатилетия «Опережающего развития». Просто так ему не отделаться от этой почётной миссии.
— Хорошо, — кивнула Маша и сделала шаг назад, давая понять, что разговор, хоть и не до конца понятный, все-таки закончен.
Но женщина не просто так занимала свой пост руководителя аппарата. Глядя, как та сканирующим взглядом скользит по телу девушки, Маша тоскливо подумала, что та явно проходила обучение где-нибудь на базе сотрудников федеральной службы безопасности, вернее, судя по возрасту, комитете государственной безопасности, никак не ниже.
Конечно же, она сразу обратила внимание на красное торжество новых туфель. Глаза ее алчно загорелись, как у той сплетницы, что услышала интересную новость. Она прищурилась, но Маша перебила ее порыв высказаться или задать провокационный вопрос: