– А кто же вам нужен?
– Не перебивай. Значит, я – частный детектив.
– Чего? В этой кепочке? – заржал чучельник.
– Сказала – не перебивай! – рыкнула Лола так, что зверь в клетке даже отпрянул от решетки. А Лола подумала, что зря не послушала Маркиза, – пожалуй, кепка и правда была лишней.
– Не хочешь – не верь, – сказала Лола, – а только в «Тенистом уголке» случилась кража, вот меня и наняли, чтобы выяснить, что к чему.
– А подробней можно? – нахмурился чучельник.
– Можно, – ответно нахмурилась Лола. – Значит, у Персиваля украли ошейник.
Сказав это, она внимательно следила за чучельником, но ничего не увидела в его лице. Ни страха, ни даже проблеска воспоминаний.
– Так… – протянула она, – ушел в несознанку, значит? Будем признаваться или будем запираться?
– Какой еще Персиваль? – Голос чучельника был полон недоумения, и Лола поняла, что он не врет. Ведь она прекрасно разбиралась в голосах. И в выражениях лиц тоже.
– Пудель карликовый, жемчужно-серый, кличка Персиваль. Имел с ним дело?
– Ну…
Лола доходчиво, как маленькому, рассказала про ошейник с драгоценным камнем и про то, что камень пропал. Про Миллера, разумеется, она не упоминала. Сказала, что обнаружил пропажу камня директор кладбища.
– А взять могли только трое – электрик, смотритель и ты, – втолковывала Лола.
– Да какой еще камень? – всполошился чучельник. – В жизни его не видел и понятия не имел, что он там есть!
– Изумруд, очень ценный, – коротко пояснила Лола. – Называется «Граф Фуэнтес». В склепе был? Профилактику проводил?
– Был, проверял, не было никакого ошейника. А я откуда знал, что эта полоумная баба его на мертвую собачку надела? Это же совсем рехнуться надо… такую вещь дорогую… на собачку…
– А ты докажи, что не брал!
– Да мне зачем… Не мой профиль…
– Ага, твой профиль – животных воровать…
Лола совершенно верно поняла, что зверь, который сидел в клетке, краденый, оттого и привезли его к чучельнику тайно, усыпив.
– Да что ты понимаешь? – возмутился чучельник. – Если хочешь знать, этого Барсика мы, можно сказать, спасли. Потому что в природе встречается крайне редко. Поэтому он себе самку найти не сможет никогда. А у них там сплошное браконьерство, почти всех особей уничтожили, потому что мех ценный. И теперь никто тревогу не бьет, потому что война у них там, не до зверей всем. Может, еще лет двадцать пройдет, пока она кончится. Он к тому времени от старости помрет.
– А куда его теперь?
– У-у, лучше тебе не знать! В общем, в один частный зоопарк, где никто не станет спрашивать документы. Там для него есть такая девочка… ух, красавица… – В голосе чучельника прозвучала настоящая нежность. – Ничего, приятель, потрудись для потомства… Будешь там жить на всем готовом и котяток делать, чтобы вид не исчез…
Лола наблюдала, как чучельник обращался с «шанхайским барсом», и поняла: человек, который так любит животных, не может быть вульгарным вором. Разумеется, Ленька над ней только посмеется, но она будет стоять на своем.
– А кто такие Покатилов и Быковский? – спросила она.
Выяснилось, что эти двое – конкуренты. Они тоже ловят зверей незаконно и продают их тем, кто даст больше денег. Условия там не всегда подходящие, и звери часто болеют и гибнут. Чучельник с ними в контрах.
С «шанхайским барсом» Лола простилась более сердечно, чем с чучельником, однако он все же отпустил ее без разговоров.
Во время первого посещения «Тенистого уголка» Маркиз выяснил, что рабочий день кладбищенского смотрителя заканчивается в пять часов вечера. Выяснить его адрес для Лени не составило труда, и на следующий день в половине шестого он припарковал машину напротив дома в Финском переулке, где обитал смотритель.
В шесть часов смотритель не появился, но Леня не беспокоился: дорога с загородного кладбища долгая. Но смотритель не появился и в семь часов, и в восемь, и в девять, и в половине десятого…
Наконец, уже без пяти десять, он вышел из маршрутки и понуро поплелся к своему подъезду. В квартире на четвертом этаже загорелся свет, но вскоре погас – видимо, смотритель рано лег спать.
На следующий день, выпроводив Лолу к чучельнику, Леня решил проследить за смотрителем от самого кладбища и выяснить, почему дорога домой заняла у него так много времени. Чтобы не упустить «объект», уже в половине пятого Маркиз подъехал к заброшенной стройке и занял наблюдательный пункт на десятом этаже недостроенного дома. При этом он спугнул крупную ворону, которая с комфортом расположилась там, чтобы перекусить найденным где-то куском черствого сыра.
Ворона возмущенно каркнула, подобрала свой ценный трофей и улетела. Леня устроился на освободившемся месте, подрегулировал бинокль, наведя его на ворота кладбища, и приготовился к ожиданию.