— … называется квантезией, — расхаживая между рядов, бубнила госпожа Чиа, не забывая менять иллюзорные изображения перед доской. — Проще говоря, неоспоримым магическим фактом.
Британи не вникала в смысл ее слов, просто писала. Теория магии казалось ей чуть ли не диссертацией, сплошные незнакомые слова. Девушка не понимала, почему нельзя пользоваться обычными, да и вообще зачем им, первокурсникам факультета стихийной и природной магии методы познания. Легче уломать Кевина Ташира показать пару приемов самообороны, чем сдать эту галиматью. Бри вздохнула и покосилась на Софу. Та внимательно слушала, с таким умным лицом, будто все понимала. И записывала она мало. Ее конспект чистенький, структурированный, когда как в тетради Бри строчки напрыгивали друг на друга, лились сплошным потоком сознания.
Соседка уже занималась со своим куратором с четвертого курса, а Британи приходилось врать, чтобы не признаться в страшном: она и не думала подходить к Кевину. Она не видела смысла. Зачем унижаться, терпеть насмешки, если результат один? Да и без «Основ боевой магии» девушка явно завалит первую сессию. Та же госпожа Чиа не сжалится, не поставит «удовлетворительно». Безусловно, до декабря еще далеко, может, произойдет чудо, и Бри прозреет?
Следующей в расписании шла «Стихийная магия: Специализация» — любимый предмет. На первом, общем занятии, провели тестирование и разделили курс на четыре группы. И вот уже две недели они оттачивали свое мастерство.
— Для нас равнозначно важны, — снова ворвался в сознание голос преподавательницы, — как эмпирический, так и теоретический метод познания. Кто напомнит, в чем они заключаются?
Бри замерла, перестала дышать. В голове крутилось: «Только не я, только не я!»
Кто бы сомневался, София уже тянула руку и бойко ответила:
— К эмпирическому относятся наблюдения, эксперименты, сравнения, когда как к теоретическому — различные гипотезы и прочие виды умственной деятельности, направленные на выявление новых и систематизацию, уточнение старых знаний.
Госпожа Чиа кивнула, и сияющая Софа опустилась на место. Вот всезнайка! Недаром ее за глаза прозвали Профессоршей. Зато теперь будет, у кого проверочные списывать. Академия не школа, придется привыкать, что отныне не лучшая в классе.
Бри едва заметно улыбнулась. Кое в чем она таки превзошла соседку. Хотя бы в умении одеваться. Да и стихийный дар у Софы слабее, когда как Британи ходит в числе лучших.
Долгожданный колокол на одной из башен возвестил о конце мучений. Бри с облегчением захлопнула тетрадь и вложила в футляр самопищущее перо. София, наоборот, не торопилась, нарочито долго укладывала все в сумку.
— Не бойся! — приобняв, шепнула ей Британи. — В прошлый раз у тебя почти получилось. Даже магистры магии порой терпят неудачи.
— А! — отмахнулась Софа и наконец встала. — Семечко попалось бракованное. Их по дешевке закупают, на качество не смотрят.
На прошлом занятии природники проращивали тыквенное семечко. У Софии оно едва проклюнулось, когда как тыква Бри выпустила три листочка.
— Я тут Ташира видела, — сменила тему соседка, и девушка мигом напряглась, лихорадочно выдумывая очередную ложь. Так, чем, по ее словам, они занимались с Кевином в прошлый раз? Главное, не проколоться, иначе Софа заставит к нему идти или, что еще хуже, сходит сама. — Из города возвращалась, а он тренировался. Наверное, к Королевским играм готовился. Как думаешь, снова победит? На кого ставку делать?
В академии работал подпольный тотализатор. Его несколько раз прикрывали, но, словно феникс, он неизменно возрождался перед Королевскими играми — ежегодным состязанием магических вузов. Изначально они задумывались как смотр будущих офицеров, но давно утратили милитаристскую составляющую. Более того, победители получали денежные призы — весомая причина проявить способности. Само собой, отличившихся студентов брали на карандаш, а после приглашали на государственную службу.
На игры попускались студенты с третьего по шестой год обучения. Их делили на группы по возрастам и умениям, чтобы исключить легкую победу. Затем начиналась игра на выбывание, где лучших каждого курса сводили друг с другом вне зависимости от специализации. И, как вишенка на торте, финал из трех победителей. Обычно выигрывали шестикурсники, но случались и исключения, как в прошлом году, когда Кевин Ташир вычитанным где-то заклинанием из академической программы уложил на лопатки соперников.
— Наверное, — пожала плечами Бри.
Ей не было никакого дела до Королевских игр.
В голову пришла спасительная идея. Британи сумеет не вылететь из академии, если даст Кевину взятку. Придется-таки встретиться и узнать, сколько он попросит за «зачет». Бри заработает. Вчера она видела объявление о поиске помощника библиотекаря, сегодня после занятий заглянет в библиотеку и попробует получить место. Благодаря ректору ее кормили бесплатно, больше тратиться не на что, поэтому если сложить родительские деньги, стипендию и жалование, к декабрю накопится приличная сумма. Жаль, конечно, Британи хотела купить новое платье и зимние ботинки, но они ей точно не потребуются с несданной сессией. Девушка с тоской покосилась на стоптанные туфли, затем искоса глянула на Софу. Сегодня она облачилась в белую блузу с расклешенными рукавами и красную юбку в пол. Бри никогда бы не решилась на такое буйство красок. Сама она вечно ходила в сером и голубом.