Два основных изгиба, грудной и тазовый, подразумеваются в позвоночнике при рождении, благодаря конструкции костей реберного корпуса и таза, которые к ним прикреплены, а также благодаря их положению в универсальном изгибе развивающегося эмбриона. В поясничном и шейном отделах, где нет костных придатков, изгибы едва обозначены. Если маленького ребенка держать без поддержки сзади, тяжесть его головы и грудной клетки опрокинет позвоночник в любом удобном направлении. Изгибы, необходимые для завершения системы изгибов позвоночника, поддерживающих вес тела, еще только формируются, компенсируя изгибы в грудном и тазовом отделах.
Благодаря энергичному пинанию и плачу в первые месяцы жизни ребенок развивает мышцы, необходимые для создания и стабилизации поясничного изгиба в его выпуклом направлении кпереди, чтобы противостоять первичной вогнутости грудного изгиба. Только после того, как этот изгиб будет сформирован, ребенок сможет держать голову, сидеть или стоять самостоятельно. В положении стоя или сидя эта нагрузка проходит через грудной отдел позвоночника в поясничный по короткой диагональной оси, направленной кпереди. Чтобы позвоночник не разрушился в этой точке, он должен быть встречен встречной силой с противоположного направления. Поясничный изгиб обеспечивает необходимую силу противодействия.
Вес черепа как верхняя нагрузка на позвоночник приводит к появлению еще одного изгиба в шейном отделе. Он слегка выпуклый, чтобы противостоять длинному вогнутому изгибу грудного отдела, и вместе с нижним изгибом поясничного отдела завершает стабилизацию позвоночника для переноса тяжестей в вертикальном положении.
Постепенно младенец развивает силу в мелких мышцах и связках вокруг позвонков, которые управляют вторичными изгибами, разбрасывая руки и ноги, поворачивая голову из стороны в сторону и поднимая ее в положении лежа. Активные движения и возникающее при этом более глубокое дыхание приводят к согласованному действию всего позвоночника. Этому процессу в значительной степени способствуют приступы плача и крика, поскольку диафрагма и мышцы нижней части поясницы и таза так тесно связаны между собой.
Таким образом, посредством того, что может показаться дискомфортом или дистрессом, в позвоночном столбе устанавливается ось противоположных изгибов для адекватной поддержки и перемещения веса тела. Голову невозможно удержать до тех пор, пока не будет установлена эта длинная ось. Способность сидеть, стоять и ходить появляется только после того, как эта ось становится надежной благодаря силе спинных мышц и связок, чьи сложные балансировочные действия в отдельных позвонках создают противоположные изгибы.
В таком расположении не только четыре изгиба, попеременно выпуклые и конические, но и форма, длина и степень каждого из них соответствуют характеру груза и его движению. Шейный изгиб - самый легкий, поскольку голова балансируется по центру на верхнем позвонке, а ее вес, хотя и значительный, представляет собой единое целое, а не совокупность грузов, как в других случаях.
Грудной изгиб гораздо глубже. Его сила обусловлена его длиной и симметрией, а также тем, как он уравновешивается не только другими изгибами вдоль оси позвоночника, но и изогнутыми поверхностями, создаваемыми ребрами, а также равным и противоположным изгибом грудины, между которыми находятся ребра.
Поясничный изгиб относительно короткий и глубокий по отношению к своей длине. Хотя он включает всего пять позвонков, они массивны и вместе с прикрепленными к ним мышцами составляют большую про-порцию нижней части туловища. Поэтому поясничный отдел позвоночника очень мощный, а поскольку он более гибкий, чем грудной, он явно доминирует над всем туловищем, над плечами и руками, а также над ногами.