На первой развилке уверенно сворачиваем направо. Простите, пацаны, в другой раз до тайной библиотеки доберусь! Перышко сразу углядела на схеме вертикальную шахту в центральной части системы. Если вверх подняться, где окажешься рано или поздно? Правильно, на вершине горы! Коварство? Да ладно, таким шансом грех было не воспользоваться.
Своды вроде стали повыше, можно еще чуть-чуть разогнуться. Страшно, конечно, но ползком было бы гораздо хуже. Хорошо, что крыс нет и воздуха пока хватает.
Что делать, если проход окажется перекрыт? Развернуться не выйдет, придется задом пятиться, наверное. Отстой! Сразу дыхание сбилось, не надо о плохом думать, лучше про лошадь и облака.
Долго еще? Метров сто? Триста? Больше?!
Потянуло прохладой, хороший знак. Перышко присела передохну́ть, отдышалась немного. Сколько она успела облазить тесных щелей, тоннелей, пещер — не сосчитать. Чем еще детям заниматься в этих бесконечных подземельях? Эх, лошадка, травка, ветерок…
Впереди подъем, решетка прямо по курсу — откроется или нет? Еще один тоновый замок, пробуем отмычку, щелк, щелк — проход свободен!
Зал какой-то темный, своды высокие, можно стоять в полный рост, руками до потолка не достать, даже если подпрыгнешь. Перышко стряхивает пыль со штанов и с куртки, достает из кармана схему, прикидывает, куда дальше идти.
Нет, это не эхо. Скрип, шорохи — неужели крысы?! Мурашки по спине, волосы на загривке дыбом — она тут не одна, кто-то еще прячется в темноте. Выключила огонек на отмычке, обратилась в зрение и слух.
Вот оно, слабое бледное сияние движется в ее сторону. Призрак?!
Колени предательски дрогнули. Закусила губу, сжала кулаки, замерла на месте.
Мерцающий доспех плывет прямо по воздуху, на зерцале виднеется число «30», по бокам серебряные крылья.
— Приветствую тебя, Перышко! — говорит благородный рыцарь.
Никакой он не призрак, моложавый, высоченный, широкоплечий, глаза озорные.
— Откуда вы знаете, кто я такая?! — осторожно интересуется Перышко. Странноватый рыцарь, доверия не вызывает: меч в ножнах огромный, улыбка лукавая, волосы то ли действительно пепельно-белые, то ли свет так причудливо падает.
— Мне известно куда больше, — незнакомец изображает вежливый поклон, — ты будущая жена мастера Нанны.
Ах, даже так! Измена! Мама всегда говорила, что ее высокое предназначение — тайна за семью печатями, как же этот наглый тип узнал? Еще и вслух так спокойно, между делом ввернул, вот же предатель!
— А вас как зовут, простите? — попыталась перейти в атаку Перышко.
— Мое имя… — начал незнакомец, и тут на нее обрушилась лавина звуков высокого тона, резанула по ушам так, что слезы сами собой брызнули из глаз. Она даже зажмурилась на мгновение. Испугаться толком не успела, боль накатила и быстро ушла, руки еще трясутся, но кровь носом не хлынула, пронесло вроде.
Что же он ей такое сказал?! Незнакомый высокий тон, жутко мощный. А потом до нее дошло, глаза округлились от изумления:
— Это ведь ваше…
— Да, мне скрывать нечего, — улыбнулся незнакомец. — Желающих называть меня по имени днем с огнем не сыщешь!
— А можно я попробую? — набралась смелости Перышко. — Ну, пожалуйста…
— С первого раза у тебя не получится, со второго и третьего, впрочем, тоже. Важно не только, что ты говоришь, но и как. Нужный тон взять сложно, но ты обязательно сможешь, только не сегодня. Слух у тебя чудесный, дома тайком потренируешься, когда начнет получаться, сразу поймешь.
— Ладно, — разочарованно отступила Перышко. — А что вы тут делаете? Чем занимаетесь?
— Охраняю вентиляционный колодец. Так что ты не сможешь сегодня тут на поверхность выбраться, не в мою смену, извини.
Да что же это такое?! Точно сглазили! Облом за обломом, а ведь он ей уже почти понравился…
— Ясно-понятно, — обреченно вздохнула Перышко и протянула ему руки. — Вяжите, я сдаюсь!
— Ну уж нет! — рассмеялся незнакомец. — Я лучше тебя домой отправлю прямо сейчас.
— Что, даже не в школу?! — удивилась Перышко.
— Ты на обед уже опоздала. Поэтому сначала домой: повидаешься с мамой, перекусишь, а потом в школу своим ходом вернешься. Как тебе такой план?
— Звучит довольно привлекательно…
Да просто зашибись! Она уже приготовилась к худшему, а тут все шансы появились выбраться сухой из воды. И никаких тебе разборов полетов, позорных линеек и долгих ночей в карцере! В школе порядки строгие, у них там не забалуешь.