— Не думаю, что это совпадение, но за последние три дня ты третий человек, который меня об этом просит. Я не имею права отказать моим самым близким людям. Мне придётся уступить ради деда. Он мне дороже всех на свете сокровищ.
— Я тебе всё сказал, повторять не стану. Сейчас попробую узнать у своих коллег, что им известно по этому поводу. Если нет, тебе придётся идти к комиссару и просить его помощи.
Услуга
— А где это Малыш Тобби?
— Мне пришлось убить его.
— Как с твоей стороны это благородно, Вон. Сам тысячу раз спасал этого психа от неминуемой смерти и сам прикончил его.
— Ну, что я мог поделать, Виниту, когда от Малыша Тобби осталось дикое животное из кожи и костей? Я же не могу всё время приходить сюда и подкармливать собаку, которая превратилась в волка?
— Жалеешь о нём?
— И дня не проходило с тех пор, чтобы я не вспоминал об этом. Я помню его родителей. Хорошая была семья. Когда всё это случилось, и он потерял родителей, малый умом тронулся. Чтобы его хоть как-то спасти, мне пришлось его сюда отвести.
— А как на счёт шерифа? Он тоже собирается умереть за твою месть?
— Это его желание. Я его не принуждал.
— Ты, наверное, забыл, как десять лет назад был на волосок от смерти и о том, как я тебя спас и принял в племя.
— Да не забыл я всё это. Но я должен отплатить этому мерзавцу. Пустынники благодаря ему стали представлять реальную угрозу для общин западного побережья.
— Ты десять лет потратил на погоню за ним. Скольких ты потерял? Скольких ещё тебе надо потерять ради твоей неизбыточный мести? Там на подступах к крепости нас сразу же снимут снайпера. Как только на горизонте засверкает караван лошадей, груженных взрывчаткой.
— Виниту, я знаю что делаю. Не надо мне указывать. Я слишком многое отдал ради того, чтобы выследить его. Я не имею права отказаться. Ради всех тех, кто погиб, ради тех, кто ещё жив.
— Я то с тобой. Шерифа приютят и за ним присмотрят. Но, будь добр: убеди совет старейшин племени пойти за тобой. Ибо мне уже не верят. И не верят в твой успех, Вон.
— Как скажешь, Виниту.
Собеседники пожали друг другу руки и устремились на груженных взрывчаткой лошадях в город-крепость, заселённый местным племенем пуэбло.
Народ пуэбло
Народы индейских племен до Катастрофы проживали в резервациях. От их изгнанных предков в наследие передавались бесплодные земли. Сами племена пуэбло смогли пережить Катастрофу потому, что привыкли к невыносимым климатическим условиям и проживали в поселениях-крепостях из песчаника, которые стояли на протяжении тысячелетия. Кроме того, волей судьбы им была оказана сторонняя помощь так называемыми теулями. После Катастрофы виновники бед и держатели индейских резерваций исчезли, а значит для переживших коренных народов Северной Америки предоставилась возможность вернуть исконные земли — земли далеких предков. С появлением пустынников на Западном побережье, возвращение исконных земель коренным народам попал под вопрос. В эту роковую ночь, когда Вэю удалось добраться до поселения его старых друзей пуэбло, необходимо было разрешить с советом старейшин вопрос относительно атаки на основную крепость пустынников.
Приехав на место, путников встречали дружественные оклики тех, кто узнал Вэя с Виниту — его «давним братом-по-крови». Остановившись возле двух знакомых женщин-знахарок, Вон спешился и попросил их взять на поруки лежащего без сознания на повозке Джона с перебинтованным плечом. Знахарки, в свою очередь, не заставили себя ждать, и уже через несколько мгновений шериф был доставлен в один из песчаных небоскребов для дальнейшего оказания помощи. — Тебя рады видеть, Вон. Судя по столбу черного дыма, что тянется с «холма мертвых», сегодня что-то произошло. И мы как раз подоспели к началу совета старейшин.
Добравшись до кострища, Вон увидел собравшихся вокруг него индейцев. В основном это были старые мужчины, среди которых можно было заметить двух старых женщин, которым было дозволено присутствовать на совете старейшин племени. Во главе старейшин сидел вождь Вэра, который встретившись взглядом с Воном изменился в лице и дал последнему возможность присесть ближе к себе.
— Я рад, что мой брат — Черная Смерть решил вернуться к своему исконному племени.
— Я тоже несказанно рад нашей встречи, вождь Вэра.
— Сегодня траурный день для нашего племени. Пустынники забрали жизни шести моих лучших воинов. Я думал, что Виниту был с ними, но, к счастью, судьба к твоему брату оказалась благосклонной.
— Прими мои соболезнования об утрате, вождь.
— Западный ветер мне подсказывает, что мой гость здесь не просто так.