— Вон, ты рад или разочарован?
— Конечно, я рад. Но разочарован в том, что мне это она лично не сказала в лицо при всех…
В этот момент их разговор прервал выстрел со стороны входа в полуразваленный бункер. А справа от путешественников прониклась волна взрывов скрытых мин.
— Ну вот, Джон. Мы пришли.
Одиночка
— Идём осторожно и медленно. Здесь растяжки.
— Что если он нас заметит?
— Он нас уже заметил. Нам нужно как можно скорее добраться до скалы, стоящей у входа в бункер. — А какие шансы, что там безопасно?
— Никаких. Если хочешь спасти свою задницу, шериф, делай как я говорю.
Друзья стали двигаться как можно быстрее в положении полу присев. Джон чувствовал, как мимо него поочередно посвистывали пули и глухое звяканье отскакивающих гильз со стороны входа в бункер.
— А с ним можно попробовать договориться?
— Попробуй, шериф. Но, не ручаюсь что это будет успешно.
С хитрой улыбкой Вон показал кисть руки со шрамом прикуса человеческих зубов.
— Ты значит здесь уже был?
— И не раз. Этот гадёныш мне однажды чуть руку не откусил, после того, как я его спас от койота.
— Что же он такое?
— Дикий зверь, которого нужно мне было прикончить, как только я пришёл в этот бункер. Он тогда ещё даже разговаривать умел. А сейчас только палить из винтовки и то не всегда метко.
Путники вдвоём метнулись к скале. Хоть и было пару попыток попасть в них, но только лишь Джон обошёлся царапиной руки. В это время со стороны приоткрытых ворот бункера послышалось невнятное рычание и вяканье. Будто бы какое-то животное стало чем-то недовольно. — Что ж… Малыш Тобби, тебе пора на покой!
Без лишних раздумий Вон выбежал из-за скалы и на ходу достав гранату, закинул её в щель приоткрытых ворот.
— Вон, ты же говорил, что там взрывчатка.
— Джо, она на нижних уровнях. А мерзавец на первом живет и на нижнем он сам боится спуститься. Вон спрятался за скалой, стоящей с противоположного входа в бункер. Прозвучал взрыв, и последовавший за ним дикий вопль.
— Джо, ты знаешь правила этой дыры. Или мы, или нас. Малой сам виноват в том, что произошло с ним сейчас.
— Вот как? Это говорит человек, причастных к тому, что сейчас в этом мире происходит.
— Не начинай, Джон. Вы так все молили меня найти выход, что я проникся к вам этим всем дерьмом. А теперь ты меня смеешь попрекать ошибками моей молодости?!
Из-за ворот в бункер вырвалось сгорбившееся, голое, бледное создание с перевязанным повязкой глазом. Чудовище было на вид ужасно: изо рта на пол капала пеной слюна, язык торчал как у собаки, кисть отсутствовала напрочь, а в месте отрыва культи лилась фонтаном кровь. Но этого всего невозможно было увидеть сразу, так как это существо в два прыжка переместилось к шерифу и набросилось на него с ножом, повалив его на землю. Тобби дико кричал и размазывал окровавленной культёй, в процессе всего, карлик изо всей силы вонзил нож в плечо Дожна.
К этому времени подоспел Вон и, махнув мачете, расколол череп карлика. Из расколотого черепа брызнула фонтаном кровь, затем карлик упал замертво.
Шериф Джон Смит
Джон Смит был шерифом общины с момента её образования, через 2 года после Катастрофы. С того момента он не раз проклинал свою работу, не раз вспоминал момент выдачи ему заветного значка и слова благодарности от Совета общины. С тех пор он не мало терял людей, как близких так и не очень. Катастрофа унесла жизнь его жены, а работа — жизнь единственной дочери. Конечно, в него не раз стреляли, не раз пытались ножом пощекотать рёбра, однажды даже дикарь пуэбло пытался с него снять скальп. С каждым днём его силы уходили быстрей обычных жителей. Катастрофа дала ему взамен настоящей ноги механическую. Мало того протез, как и все хирургические инструменты, которыми делали операцию шерифу, были от части радиоактивными. Поскольку в это время не представилось возможным найти надлежащего хирургического оборудования, Джон вынужден каждый день чувствовать тошноту, ощущать дикое гудение в коленном суставе и постоянно следить за тем, чтобы не открылись послеоперационные раны, потому что со дня операции они так и не смогли затянуться. Смит не знал, сколько ему осталось жить и не хотел знать этого.
Всё изменилось с тех пор, как появились пустынники. После убийства ими его бесценной дочери, Смит поклялся отомстить этой своре на её могиле.
За пустынниками появился Вон — худощавый китаец с тёмным прошлым, похожий на смерть во плоти, бродившим по Великой пустыни от поселения к поселению в поисках пустынников и животных чудищ, наводивших на местные округи ужас. Кто-то говорил, что это его заработок, а кто-то видел в этом некую месть. Джон увидел в Воне проведение. Сама судьба их свела друг с другом. Сойдясь вместе они вдвоём последние два года оберегали общину от налётов пустынников и прочих незваных гостей, коими кишела пустыня. Но не так давно пустынники стали более организованными. Вон уходил в пустыню и подолгу пропадал. В эти времена Смиту было нелегко. Когда же Вон возвращался, то выглядел мрачнее прежнего. Единственное, что он говорил Джону это только то, что нужно срочно штурмовать твердыню пустынников. И именно это привело Джона к бункеру, вокруг которого расположено громадное минное поле.