***
Из Урги Пржевальский отправился в Кяхту; оттуда в Иркутск, Москву, Петербург... С первых же дней по возвращении начались торжественные встречи, поздравления, обеды - всякого рода овации.
"Приглашениям несть числа, - писал он из Петербурга, - и мои фонды растут с каждым днем; министр принял меня очень ласково".
Посыпались награды. Военный министр выходатайствовал ему пенсию в 600 рублей, следующий чин и ежегодное содержание в 2250 рублей за все время пребывания в Главном штабе.
Берлинское географическое общество избрало его членом-корреспондентом, международный географический конгресс в Париже прислал ему почетную грамоту, Парижское географическое общество - золотую медаль, французское министерство народного просвещения - "пальму Академии", наше Географическое общество Константиновскую золотую медаль!
Три года по возвращении из путешествия были посвящены обработке его результатов. Пржевальский жил частью в Петербурге, частью в Отрадном. В Петербурге томился и скучал, проклиная городскую суету; в деревне отводил душу на охоте и рыбной ловле.
Издание его книги взяло на себя Географическое общество. Первый том "Монголии и страны тангутов" вышел в свет в 1875 году и вскоре был переведен на французский, немецкий и английский языки. Он имеет общий интерес, содержит описание путешествия, картины природы и жизни в Центральной Азии, целый рудник сведений о флоре, фауне, климате, населении пройденных путешественником стран. "Второй том - специальный. Пржевальский обработал для него сведения о птицах и метеорологические данные. Эта работа пришлась ему не совсем по вкусу: натуралист-охотник, он интересовался главным образом жизнью природы, а не вопросами систематики, зоогеографии и прочим.
"Работа по описанию птиц подвигается туго. Трудно самому справиться со всем материалом, а помощи ждать неоткуда! Притом само писание прегнусное: приходится считать перья, мерить носы и тому подобное. Это не та широкая свобода мысли, когда приходится творить описания природы; нет, теперь все должно быть уложено в узкие рамки специальности, для которой прежде всего нужна усидчивость, а не способность. Право, я никогда не думал, чтобы мне так противны были эти специальные описания, но волей-неволей нужно подчиниться необходимости".
Окончив второй том, он обратился в Географическое общество с проектом новой экспедиции. На этот раз ему хотелось пробраться через Джунгарию, к таинственному озеру Лобнор, известному, но почти только по имени, уже со времен Марко Поло, отсюда к Кукунору, в Северный Тибет, Хлассу и далее к истокам Иравади и Брамапутры.
На этот раз уже никаких сомнений не возникало насчет результатов экспедиции. Пржевальский мог говорить теперь как власть имущий, как авторитет, которого слушали с почтением. Географическое общество выходатайствовало ему из средств государственного казначейства 27 тысяч 740 рублей. Спутник его по первому путешествию, Пыльцов, женился, и потому остался дома, его заменил вольноопределяющийся Эклон. Кроме того, Пржевальский рассчитывал на своего товарища по путешествию в Уссурийский край, Ягунова, но тот утонул, купаясь в Висле. Пржевальский был сильно огорчен: он потерял не только надежного товарища и помощника, но и близкого человека. Крутой характер не мешал ему привязываться к людям: он любил Ягунова, помогал ему окончить образование, надеялся вывести его в люди, доставить ему известность и богатство...
Вместо Ягунова отправился прапорщик Повало-Швыйковский, но он оказался непригодным для экспедиции и вскоре вернулся в Россию.
ГЛАВА IV
ВТОРОЕ И ТРЕТЬЕ ПУТЕШЕСТВИЯ В АЗИЮ
(От Кульджи за Тянь-Шань и на Лобнор. - СПб.. 1878. - Третье путешествие в Азию. - СПб., 1883).
Прибытие в Кулъджу. - Выступление в экспедицию. - Якуб-бек. - Исследование Тарима и Лобнора. - Открытие хребта Алтынтаг. - Возвращение на Лобнор. Свидание с Якуб-беком. - Возвращение в Кульджу. - Письмо матери. - Выступление в дальний путь. - Болезнь Пржевальского. - Возвращение. - Смерть матери. Отсрочка путешествия. - Приезд в Петербург. - Результаты Лобнорской экспедиции. - Третья экспедиция. - Исследования в Джунгарии. - Обед у китайского губернатора. - Переход в Са-Чжеу. - Наньшань. - Недостаток проводников. - Крутые меры. - Северный Тибет. - Нападение еграев. Невозможность пройти в Хлассу. - Цайдам. - Кукунор. - Истоки Желтой реки. Возвращение. - Прием в Петербурге. - Овации, награды и прочее. - Покупка Слободы. - Обработка материалов третьего путешествия
В мае 1876 года Пржевальский выехал со своими спутниками в Москву, оттуда через Нижний Новгород в Пермь, где провели несколько дней, поедая "услады", взятые из Москвы и хранившиеся в мешке, получившем название "всегдашний аппетит", и дожидаясь патронов, отпущенных военным министерством "для порешения различных животных в пустынях Азии, не исключая и человека, если обстоятельства к тому понудят".
Из Перми отправились в Омск и далее в Семипалатинск. "Жары стоят ужасные, днем мы обыкновенно едем раздевшись, даже без сапог и штанов, в каждой попутной речке купаемся. Мое здоровье отлично и быстро поправилось; головные боли, кашель, катар горла - все прошло. Вот что значит приволье страннической жизни! Это не то, что сидеть в Петербургском климате, в маленькой каморке на пятом этаже".
В конце июля прибыли в Кульджу (в то время находившуюся под властью России), откуда 12 августа 1876 года экспедиция выступила в путь по плодоносной долине реки Или.