— А, да, — спохватился механик, — священник говорил про эти ночи что-то из своей личной биографии — но этого я совсем не запомнил, хотя рассказывал он на удивление интересно. Мне даже жалко, что я не запомнил его историю — точно помню, что она была увлекательной. Но это ладно. Про суть чернильных ночей: святой отец говорил, что это скве́рна, весь самый гнусный осадок порочной человеческой совести сбирается под покровом ночи, говоря людям о том, что все границы уже перейдены, и скоро не останется места ничему светлому и святому. Эти ночи — не просто предельно тёмное время суток. Это нависшее над человечеством зло, выжидающее момента, чтобы сорваться с цепи и нанести решающий удар.
— Надо ли это понимать, что тучи материальны и представляют собой демоническую субстанцию?
Механик с долей осуждения посмотрел на собеседника, но тут же осуждение испарилось, поскольку он увидел, что боец вполне серьёзен: он смотрел собеседнику в глаза и одной рукой придерживал чашку с кофе, словно ожидая ответа, после которого можно будет с чистой совестью пригубить ещё глоток сильно концентрированной горечи.
— Сомневаюсь, — механик пожал плечами. — Все эти религиозные иносказания для моего восприятия иногда очень сложны. Мне хочется верить в загробный мир, вернее в жизнь после смерти. Наверное, это естественно — ведь никому из нас не хочется умирать. Но представить, что тёмная ночь может материализоваться в демонов — этого я не могу, — механик даже немного улыбнулся. — Да ведь и с точки зрения религии это, скорее всего, было бы слишком примитивно. Думаю, это именно какое-то иносказание.
— Иносказание… — протянул искатель, — и к чему же тогда эти чернильные ночи приведут? И, кстати, когда они начались?
— Ой, довольно давно. Даже до того, как людей стали зачищать. Я отлично помню, как шёл один раз домой с вечеринки — тогда ещё бывали развлечения, хорошие времена! Так вот: я шёл с вечеринки и, наверное, не заметил бы ничего необычного, если бы на моей улице не было сломано уличное освещение. И вот как раз, когда я свернул на свою улицу, я ощутил эту непроглядную тьму. Я всегда любил тёмные ночи, и в тот раз мне понравилось идти по кромешной тьме и подсвечивать себе путь фонариком от телефона, но сейчас эти ночи вызывают тревогу, даже испуг. По улицам гуляют монстры: одни с огромными когтями, другие — в чёрной форме. Я даже сплю при лёгком освещении, причём очень тревожно.
Искатель вспомнил свои ощущения от непродолжительного и прерывистого сна и отметил, что беспричинная тревога пыталась одолеть тогда и его.
— Чем же человечество так оказалось неугодно высшим силам? Хотя… — искатель сделал большой глоток кофе, — глядя на то, что сейчас само́ более или менее адекватное человечество дозволило с собой сделать… Я бы сказал, что оно заслуживает то, что сейчас происходит. И даже не зная всех подробностей происходящей кутерьмы, голову даю на отсеченье, что подобное происходит по всей Земле. Либо этот городок — просто избранный, будь он проклят.
Механик снова пожал плечами и поднял взгляд на искателя:
— Я главное тебе скажу: это ещё не чернильные ночи — это скорее их предвестник. Чернильные ночи ещё впереди.
Глава 7. Тайна чернильных ночей. Часть 1-2
— Что значит — предвестник? В этих ночах есть какая-то градация?
— Что-то вроде этого.
— И в чём она выражается, в степени насыщенности темноты?
— Да, в основном — в этом.
— А в чём ещё?
— Короче, в темноте — точно. Это однозначный видимый признак чернильных ночей.
— Остальное пока остаётся на откуп мифологическим объяснениям, так понимаю?
— Называй как хочешь. Можно и так сказать. В любом случае, я не могу уверенно рассуждать о том, чего не знаю.
— Сразу вопрос, пока не забыл. Как думаешь, есть ли взаимосвязь между чернильными ночами и активностью этих уродливых чудовищ — бестиаров? Есть какие-то соображения на этот счёт — свои, или чужие?
— Никаких.
— А я сейчас пытаюсь провести параллель между событиями ближайших часов и активностью монстра. Ещё несколько часов назад, до того, как попал к тебе в эту заваруху, я схлестнулся с бестиаром в другом месте. Неожиданность была в том, что монстр словно возродился из трупа убитого мной легавого. Ну ладно, само по себе наличие среди нас этих исчадий уже должно казаться вещью странной, поэтому можно предположить и то, что каким-то образом они могут появляться вследствие каких-то биологических трансформаций из тела умершего человека, а возможно, и другой особи. Но я всё ломаю теперь голову: это происходит всегда или не всегда?