Искатель подошёл к лестнице ещё поближе — но так, чтобы не попасть в светлое пятно, которое рыхлыми краями очертило часть пола в подвале. Схема — проще не придумаешь: сначала схватить за ногу рискнувшего спуститься штабного и дёрнуть как можно сильнее. Чтобы размозжить ему рожу, этого манёвра должно хватить: как минимум на минуту-две он, скорее всего, потеряется, в зависимости ещё от выносливости и степени своей физической подготовки. Ну а дальше — по обстоятельствам. Если у того штабного, которого удастся вырубить, в руках или карманах будет оружие — импровизировать, и импровизировать жёстко, но с умом. Пока из планов всё. Основное — не вылезать особо на свет и сейчас — не шуметь, дабы себя не обнаружить.
Боец выбрал удобное положение, чтобы, как настанет момент, вступить в бой. Правую ногу отвёл назад, левая немного впереди. Сейчас, когда ход битвы имеет совершенно непредсказуемый характер, любая мелочь может стать роковой. Светлое пятно на земляном полу немного потемнело, а над головой снова послышался скрип половиц, который спустя пару секунд затих. Искатель почувствовал, как ему за воротник противно, с характерной щекоткой посыпалась мелкая пыль.
Боец направил взгляд и весь свой хищный инстинкт на проём в полу. Он ждал, когда на верхнюю ступеньку ступит нога одного из штабных. Важно было ещё и молниеносно сориентироваться в момент нападения и не вырубить механика, если штабные по какой-то причине решат послать на разведку в подвал самого́ хозяина дома. Мышцы находились в невероятном напряжении. Пот, редкими капельками скатывавшийся по шее, смешивался с частичками пыли и ужасно раздражал кожу.
Одна капля просочилась в уголок глаза, отчего глаз дико зажгло. Чёткость взгляда начала теряться. Искатель, стараясь не шуршать одеждой, покуксился кулаком в глазу. Неприятные ощущения ушли, но видно стало мутнее, чем было до этого. В темноте подполья будто повисло светлое бесформенное пятно. Вдруг перед глазами искателя что-то промелькнуло — что-то похожее на странный оптический эффект — в светлом пятне на тёмном фоне образовалось ещё одно тёмное пятно, которое двигалось прямо на него, и двигалось стремительно.
Боец рефлекторно сжал кулаки и стоял как вкопанный, слушая всё учащающееся сердцебиение. За эти несколько суток, что он, по сути, жил, он успел немного привыкнуть к внезапным видениям, больше похожим на вспышки памяти. Но тревога всё равно оставалась в эти моменты его спутником.
Через секунду то самое мелкое тёмное пятно приблизилось, и уже в следующий миг по ступенькам промчалась какая-то тёмная субстанция.
— Мелок! Мел! — послышался голос механика. Теперь он зазвучал как-то по-другому. Он звучал радостно — даже более радостно, чем в момент разговора о машине — это искатель отметил сразу. — Паразит ты мелкий. Жив…
Половицы вновь заскрипели в сторону той части комнаты, где располагался стол.
— Это мелкий мой паршивец — Мелок. Жив, бродяга. Я его уже давно потерял, не надеялся больше и увидеть.
— Мел? Он же чёрный весь, — скептически, без всякого умиления произнёс штабной.
— Во-первых, нет. Вот смотрите — у него на лбу два ма-а-аленьких волоска будто седых. Да даже и не в этом дело. Кот этот у меня появился как раз в далеко не лучший, невесёлый период жизни, с улицы приблудился, когда я домой шёл. И тогда, вечером, мне подумалось, что этот котёнок — светлое пятнышко в моей жизни. Ну, так и назвал ласково — Мелок. Или Мел. Скучал по нему. Уж не помню, сколько он и дней-то отсутствовал — даже недель. С улицы через вентиляцию в подполье, видать, шмыгнул. Может, скрывался от кого. Я уж подумал, что его порвали на улице…
— Завязывай с лирикой. Ладно… Оставляй своего ободрыша, а мне времени больше терять особо некогда. Но у тебя есть время, чтобы понять, на что ты впредь его хочешь тратить — на какие-то интересные вещи в пределах закона, ни от кого не скрываясь — опять же в пределах правил и норм — или же всё ближе скатываться в сторону непокорных.
— Сколько у меня времени?
— А я вот не знаю, — издевательски-пискляво протянул штабной. В общем: сегодня был предпоследний наш визит. Вернее… — штабной будто задумался на минуту, а потом поправил сам себя. — Вернее, предпоследний мо́й визит. Это уж точно. О том, с кем я к тебе приду и, вообще, буду ли с кем-то — не суть. Я несу ответственность именно за свои слова. Ни он, который погиб в неясной схватке то ли с бестиаром, то ли с кем-то ещё, ни этот вот помощничек — они по разным причинам с тобой разговаривать не станут. Теперь это моё дело. Плохо одно: что-то относительно тебя у меня в голове не складывается, картина, которую сегодня увидел, кажется вырванной из контекста. И когда я пойму, что́ именно, тогда и будут конкретные действия, в зависимости от степени твоего проступка. Уж лучше бы этот проступок был максимально безобидным. Для тебя же лучше.