Вопрос насторожил Климента Ефремовича. Почему Ленин интересуется именно этим? Что ответит Буденный, все еще смущенный, не справившийся окончательно с волнением?
- Владимир Ильич, товарищ Буденный пользуется в армии непререкаемым авторитетом. За своим командиром конармейцы пойдут и в огонь и в воду, - убежденно произнес Ворошилов.
- Ну что же, товарищи, кажется, нам пора на заседание. О ваших делах поговорим позже.
4
Ленин принял их сразу после заседания тут же в Кремле, у себя в кабинете. Усадил в кресла. Сам - возле стола. Попросил, чтобы принесли три стакана чаю. По всему видно было - приготовился к долгому разговору. Обратился к Буденному:
- Расскажите подробнее о ваших делах, о бойцах, об армии. Как относятся конармейцы к политике партии, к Советской власти? Какое у них сейчас настроение? Сколько у вас людей? Какой возраст преобладает?
- Средний примерно возраст, - ухватился Буденный за то, что попроще. - Лет от двадцати до тридцати. Народ бывалый, повоевавший. Есть, конечно, и постарше, и помоложе, но молодежь мы сразу определяем к тем, у кого опыт. Чтобы еще до боя молодняк обучить...
Голос Семена Михайловича звучал все увереннее. Заговорил человек о том, что хорошо знает, что ему дорого. Климент Ефремович маленькими глотками отпивал горячий, но жидкий чай, не прикасаясь к сахару. Несколько кусочков на блюдце, таких крохотных, что хоть в цейсовский бинокль разглядывай - вот как живет Ленин! Где уж поправиться, окрепнуть здоровьем!
Буденный умолк, и Владимир Ильич сразу спросил, весело щуря глаза:
- Вы на меня не обиделись?
- За что? - удивился Семен Михайлович.
- А моя телеграмма? Забыли?
- Как забудешь! Очень даже переживали с Климом Ефремовичем... Скажу на это: наши конники полностью выполняют все приказы, Советского правительства, сражаются геройски, многие жизнь свою отдали.
- Без строгого порядка, без дисциплины побед не добьешься, - негромко добавил Климент Ефремович.
- Верю, товарищи. А за телеграмму на нас не сердитесь. Красная Армия - детище народа, его страж и надежда. И нам вовсе не безразлично, как ведут себя бойцы. Надо свято дорожить именем солдата революционной армии... Кстати, товарищи, Реввоенсовет дружно работает?
- Все главные вопросы обсуждаем вместе, - ответил Буденный. - Делить нам нечего.
- Случается, что и поспорим, но в конце концов всегда приходим к согласию, - подтвердил Климент Ефремович.
- Что же, выходит, мы правильно поступили, создав Конную армию. Таких армий не было в истории... Да, товарищи, революция ломает все старое, отжившее и выдвигает новые формы организации, в том числе и в военном деле... - Владимир Ильич задумался, припоминая что-то. Спросил: - С Главкомом о переброске армии на Украину вы говорили?
- Вопрос остался нерешенным. Нам предлагают перевозить армию поездами, а это невозможно.
- Почему? - Ленин был удивлен. Семен Михайлович заторопился, объясняя:
- Железные дороги разрушены. Мы вот ехали до Москвы, насмотрелись. На станциях нет фуража, даже воды. Не прокормим людей и лошадей, если закупорим их в вагонах.
- И вы так думаете? - обратился Владимир Ильич к Ворошилову.
- Да. Мы понимаем стремление главного командования как можно быстрей перебросить Конармию, но перевозить по железной дороге нельзя. У нас есть расчеты, подготовленные штабом Кавказского фронта.
- Любопытно послушать.
- Для погрузки людей, лошадей, вооружения нашей армии потребуется девяносто два эшелона по пятьдесят вагонов. - Переброска автобронеотрядов, авиации, тылов, штабов потребует еще пятнадцать - двадцать эшелонов. Где найти столько вагонов и паровозов? В лучшем случае мы сможем отправлять один эшелон в сутки. Значит, на перевозку армии уйдет четыре месяца.
- Такой срок совершенно неприемлем... А что вы предлагаете?
- Двигаться походом, вместе со всеми обозами. При этом дивизии будут удовлетворять свои потребности за счет местных ресурсов. На марше все части будут находиться под контролем командиров, комиссаров и Реввоенсовета. Мы полностью сохраним боеспособность.
- И сколько же вам потребуется времени?
- Наполовину меньше, чем на переброску по железной дороге.
- Что-то я не совсем понимаю, - нахмурился Владимир Ильич. - Объясните, пожалуйста, подробнее.
- Про сотника Пешкова расскажи, - напомнил Ворошилову Семен Михайлович.
- Был такой любопытный пример, - улыбнулся Климент Ефремович. - Сотник царской армии проехал верхом тысячи верст из Средней Азии, из города Верного, до самой Москвы. У него все продумано было. За час переменным аллюром конь осилит восемь верст. В первый день сотник находился в пути три с половиной часа. За спиной - тридцать верст. На другой день - пять часов в пути и два на привал - сорок верст. Третий день самый напряженный: шестьдесят верст за семь ходовых часов плюс три часа на большой привал. Зато следующий день - полный отдых и коню и всаднику. Вот и получилось, что за четверо суток Пешков одолевал сто тридцать верст без особой перегрузки.
- Но это один человек!
- Мы учитываем, Владимир Ильич. Если выдерживать темп Пешкова, мы пройдем тысячу верст за сорок суток. Прибавим еще десять дней на плохую погоду, на стычки с бандитами. Получается пятьдесят суток. Это не четыре месяца.
- Армия придет на фронт целиком, а не отдельными частями, - добавил Буденный. - На тренированных конях, сплоченная, готовая для удара.
- Все это звучит очень убедительно, - сказал Владимир Ильич. - Так и передайте Сергею Сергеевичу Каменеву...
Буденный торжествующе глянул на Ворошилова. Владимир Ильич заметил, улыбка тронула краешки губ. Продолжал:
- Каменев очень внимательный человек и нас с вами поймет... А вы, товарищ Ворошилов, насколько я знаю, из рабочих? Вы раньше не были кавалеристом?
- Не доводилось. У Семена Михайловича приобщился.
- Он теперь у нас настоящий красный джигит! - пошутил Буденный. И, видя, что Ленин отодвинулся от стола, давая понять, что деловой разговор окончен, произнес торжественно: - Дорогой Владимир Ильич, конармейцы прислали с нами свой скромный подарок - вагон сахара и муки. Он сейчас на станции.
- Большое вам спасибо, товарищи! - Ленин поднялся, протянул руку. - Передайте мою благодарность и привет конармейцам. Скажите, что партия и народ высоко ценят их героизм и преданность Советской власти... А что касается подарка, отдадим, муку, и сахар детским домам. Согласны, товарищ Буденный?
- Вам видней, - ответил Семен Михайлович.
- Значит, договорились. Но самым лучшим подарком для всех нас будут победы на фронте, - весело напутствовал Владимир Ильич.
5
Вернувшись в Ростов, часто вспоминали они разговор с Лениным.
- Вроде свежего воздуха полную грудь набрал! - поводил широкими плечами Семен Михайлович. - Какая теперь поддержка у нас! Только расспросить обо всем не успели, - задним числом сетовал он.
- Для того, чтобы обо всем, времени никогда не хватит. Главное прояснилось, а уж как добиться поставленной цели - это наша с тобой задача. Как ты говоришь, на бога надейся, а сам не плошай!
- Ладно уж про бога-то... - грозил пальцем Семен Михайлович.
Дел у них в эти дни было невпроворот. Армия готовилась к длительному маршу. В полках перековывали и откармливали коней, приводили в порядок снаряжение, заготавливали впрок сухари, сено, овес.
Своим ходом должны были двигаться к Днепру, в общем направлении на Киев, «старые» буденновские дивизии: 4-я и 6-я кавалерийские. Да и 11-я кавдивизия, влившаяся в армию сразу после Воронежа, тоже давно стала своей, «коренной». Значительно усиливала Первую Конную новая 14-я кавдивизия, формирование и обучение которой завершилось в Таганроге. В этой дивизии, которую иногда называли «шахтерской», особенно велика была партийная прослойка.