- Я рад приветствовать вас на борту своего корабля «Скарборо», миледи, - сказал тем временем странный единорог, который, скажем по секрету, тем не менее произвёл на единорожку выгодное впечатление. - Меня зовут Леон Д’Амбруаз, я майор военно-морских сил Республики, а это мои офицеры — боцман Тайнхуф, старшина такелажной команды Дего Д’Блейн, командир орудийных палуб Фангорн и рулевой, штурман и мой первый помощник, месье Ричард.
- Рэрити, губернатор острова Лайнлейн. У вас красивое имя, мистер Д’Амбруаз.
- Для вас, кхе, миледи, просто Леон, - улыбнулся жеребец. - Возможно, вы удивлены нашим визитом в столь ранний час, поэтому я не буду долго размахивать хвостом и перейду сразу к делу. Хотя вы и видите флаг Республики на нашей мачте, поверьте, он реет только потому, что у меня не нашлось флага Эквестрии. Зато у меня есть прекрасный боевой корабль и хорошая команда, которая доказала свою подготовку в битве с грифонским кораблём «Минора Эрис», пущенным нами ко дну вчера. Я знаю, что Эквестрия воюет с грифонами и зебрами, и мы хотели бы предложить вам наши услуги.
Кобылка удивлённо дёрнула ушами, да так, что шляпка приподнялась и её пришлось срочно её поправлять.
- Вы потопили «Минора Эрис»? - изумлённо спросила она и тут же объяснила своё волнение. - Я слышала об этом корабле. Его капитан лишил жизни многих пони, а совсем недавно собирался встать во главе флотилии, готовившейся к атаке на наши колонии!
- К сожалению, капитану удалось на этот раз уцелеть, но обещаю вам, что при нашей следующей встрече я лично проткну его в отместку за всех погибших! - с неподдельной злобой сказал Леон, чем вызвал у Рэрити улыбку сожаления.
- О, простите, что я затронула эту тему. Давайте переключимся на другую — какие именно услуги вы хотите нам предложить?
- Я, кажется, уже сказал всё, что хотел. У меня отличный корабль и неплохая команда. Сам я прошёл хорошую школу в войне с Си Эмпайр, мои офицеры овладели боевыми навыками не таким благим путём, но тоже могут быть собраны во время сражения и веселы по приходу в порт. Я от всей души желаю грифонам и зебрам Южного моря испытать силу наших ядер и поэтому прошу вас о получении каперской грамоты и офицерской документации.
- Это разговор не для палубы.
- Тогда я прошу вас пройти в мою каюту.
Рэрити секунду помедлила, после чего кивком выразила своё согласие. Леон тут же повёл её на корму, одновременно прикрикнув команде, чтобы пони занимались своими делами. Открыв перед губернатором двери собственной каюты, Леон пропустил её внутрь и был приятно удивлён, заметив высунувшийся из-под платья ствол пистолета. Хмыкнув, Леон прошёл следом за кобылой.
Подставив ей кресло, а сам сев за стол, Леон Д’Амбруаз сложил копыто с копытом и стал ждать продолжения разговора, которое не замедлило последовать.
- Вы хотите каперской грамоты, мистер Леон. Однако понимаете ли, ваше сообщение о потоплении «Минора Эрис»… Недоказуемое.
- Вы можете просмотреть мою память. Я слышал, этот способ применяется губернаторами Южного моря при докладах их каперов.
- Память можно подделать, - заметила Рэрити. - Впрочем, не подумайте ничего плохого, я вам верю. Но если за каперской грамотой дело не встанет… - она неожиданно приложила копыто к сердцу и единорог испугался, что ей плохо, но в этот момент рог Рэрити вспыхнул и окутанный синим сиянием свиток подлетел в воздух. - То звание я вам могу дать пока что относительно небольшое. Кем вы были в Республике? Майором?
- Да.
- К сожалению, и простите, если это покажется вам оскорбительным, сейчас Эквестрия не может дать вам ранг выше лейтенанта Флота.
Леон открыл рот и замер, не сказав ни слова. Затем внутри у него что-то заскрежетало, а в глазах появились угольки, готовые вот-вот вспыхнуть ярким пламенем.
- Я…
- Я понимаю, что это не для вас, но подумайте! Сейчас в Порт-о-Соуле находится сама принцесса Луна. Если вы произведёте выгодное впечатление своими поступками, то уже по прибытии туда получите новое звание — а от капитана Эквестрии до майора добраться будет совсем легко! С другой стороны, вы, как капер, сейчас же получите защиту и содружество наших колоний! А лейтенант… Пусть это звание станет первой ступенькой в вашей блестящей карьере!
- Вы правы, - склонил голову Д’Амбруаз. - Что же, мне остаётся только поставить свою роспись на вашем свитке.
- Подождите, - жестом остановила его пони. - Сначала мы должны соблюсти все формальности, мистер Леон. Подписав этот документ вы становитесь не просто капером Эквестрии, вы становитесь верноподданным самой Селестии, Луны, Твайлайт Спаркл, Каденции и принца Армора. Таким образом вы обязуетесь не нападать на колонии и суда под флагом Эквестрии или Кристальной империи, а в случае нападения иных сил, обязуетесь встать на их пути и отразить нападение. Тридцать процентов вашей добычи должны отправляться в королевскую казну. Вы так же получаете право беспошлинной остановки в гаванях до трёх кораблей, плату на десятипроцентную скидку при закупке продовольствия и пороха. Кроме того, вы получаете зарплату — по десять битов в день для вас, по пять битов для ваших офицеров и по одному биту для ваших матросов.
- Мне известно содержание вашего «каперского пакета», - улыбнулся Леон. - Мне также известно, что если я нарушу своё слово, каждый Эквестринский корабль получит право пустить меня ко дну.
- Именно.
- Я воюю с зебрами и грифонами, - хмыкнул Д’Амбруаз и развернул свиток. Он был заполнен почти полностью, пробелы были оставлены лишь в четырёх местах — для имени, для даты и для двух подписей, которые немедленно и появились на свитке. - И я согласен на все условия от пони.
Мне лично кажется, что Леон был не просто не согласен с этими условиями, а наверняка разразился бы страшными проклятиями в адрес бюрократической машины Эквестрии, если бы только перед ним не сидела кобылка. Как бы то ни было, он магией поднял со стола письменный набор, обмакнул перо в чернильницу, чуть стряхнул его и быстро нацарапал на свитке своё имя, после чего поставил подпись. Рэрити сделала то же самое, только вместо имени вписав в свиток дату, а затем подняла бумагу и внимательно посмотрела на неё.
- Очень хорошо, лейтенант. Так как вам в таком малом звании быть не предстало, мы сделаем так… - она передала патент жеребцу и тот убрал его в ящик стола. - Вам нужно пополнить припасы?
- Нет. Мы расстреляли немного пороха, но и запаслись им сверх всякой меры.
- Отлично, тогда у вас нет нужды медлить, - властно заметила Рэрити и только тут в её голосе появились нотки, которые должны звучать в голосе губернатора Южного моря. Жёсткие и спокойные. - Как говорит мой муж, лучше поспешить, чем опоздать. Берите курс на Порт-о-Соул, но не отправляйтесь в порт, а покружите возле Треугольника островов… Это такое место…
- Три острова в виде треугольника, - с улыбкой подсказал Д’Амбруаз. Рэрити кивнула.
- Именно. В том районе объявился зебринский пират — двухмачтовый бриг, уже причинивший нам много неприятностей. Если вы захватите или уничтожите его, то звание капитана по прибытии в Порт-о-Соул будет вам обеспечено, а вся ваша команда получит соответствующие документы.
Недолго думая, жеребец кивнул.
- Звучит приятно. Конечно же, я согласен! Тем более, что ни в ремонте, ни в оснащении мы пока не нуждаемся.
- Тогда — за дело! Отплывайте немедленно и разберитесь с этим пиратом! И да пусть Селестия накроет вас своим крылом!