Напоследок юные пугатели нагрянули в хлев к корове Мурке и как зарычат:
– Р-ррррры-ы-ы-ыыы!!!!
– Бобры! – в рифму ответила невозмутимая Мурка, как ни в чём не бывало продолжая жевать сено.
– При чём здесь бобры? – пожимают плечами Тося с Васей.
– Бобры – это подсказка! – осенило Федю. – С чего бы ещё вдруг корова человеческим языком заговорила?
В окрестностях Котофеевки бобры водились в одном-единственном месте – в Бобровой заводи за лесом. Туда-то и направилась наша троица на ночь глядя. Вооружились банкой и сачком. Только протиснулись в дверь бочком, им вдогонку мама Мурка:
– Вы куда? Скоро стемнеет, и метель собирается!
Только котят уже поминай, как звали, но точно не Петя, не Мотя, не Валя…
Лес становился всё гуще и гуще. Летом к Бобровой Заводи котят рано или поздно вывела бы тропинка, петляющая по чаще. Но зимой им приходилось полагаться только на себя.
Вдобавок к темноте в лесу завыло, завьюжило: у-у-ууу!!! Такая метель, что дверь с петель! От ели к ели ползёшь еле-еле. Чтоб ветром не сдуло – хоть привязывайся друг к другу. В сторону шаг – хоть тащи за кушак. Ноги в сугробах вязнут – самому не вылезти.
– Может, вернёмся, пока не поздно? – Вася повернулся, пытаясь разглядеть в снегу протоптанную ими дорожку.
Но было уже поздно. Их следы как корова языком слизала. Обратную дорогу запорошило. Заметёт их бедненьких без дорожки, останутся снаружи только ножки да рожки. Ну и сачок, само собой…
И тут Тосе показалось, что в темноте между деревьями мелькнул огонёк.
– Р-ррры! – зарычал было Федя.
Но Вася его вовремя одёрнул, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в густом валежнике.
– Котофеечка! Помоги нам! – всхлипнула Тося. – Выведи нас домой. Мы больше не будем тебя ловить, пугать и в фонарик засовывать…
– Может, волшебное слово добавить? – предложил Вася.
– Пожалуйста!!! – хором заголосили несчастные путешественники.
И… о чудо! На Тосину ладошку опустилась самая настоящая котофеечка.
Котофеечка тут же вспорхнула вверх и, не оглядываясь, полетела сквозь чащу. А куда полетела – кто ж её знает! То ли к дому маршрут задать, то ли дальше в лес пропадать. Котята устремились следом – неужели она им не поможет?
– Только не бросай нас! Пожалуйста! Мы больше не будем!!! – наперебой галдели котята, едва поспевая за яркой блёсткой. – Пожалуйста! Пожалуйста!
Котятам показалось, что с каждым их «пожалуйста» летящих огоньков становилось больше, и скоро уже целое путеводное облачко вело потеряшек через чащу.
Вскоре за деревьями замерцала родная Котофеевка. Но откуда в их небольшой деревушке столько окошек?!
Оказывается, это светились совсем не окошки. По снежным полям и пригоркам рассыпались фонари. Взрослые котофеевцы всей деревней вышли на поиски пропавших малышей.
– Федя-а-а-а! Тося-а-а-а! Вася-а-а-а! Ау!!!
А куда же девался светящийся рой котофеечек? Он как будто бы растворился в этих огоньках, слился с ними, выполнив свою путеводную задачу.
Хотя постойте! Феде вдруг послышалось, будто над самым его ухом прозвенел чей-то ехидный голосок:
– Кстати, идея с колбасой классная! Только если без всяких ловушек…
Наконец все селяне собрались у Котофеевых обогреться и закусить после тревог и волнений.
– А я-то, балбес, в логово к медведю влез! – надрывался кот Щукарь. – Гляжу, а мишка-то заворочался. Неровен час, попутает меня спросонья с бочкой мёда! То-то будет невзгода!
– Был медок, а стал дедок! Такому медку и медведь не едок! – схватилась за бока бабка Семёновна.
Тут Васька-почтальон развернул гармонь, и пошло веселье.
О том ночном гулянье в Котофееке долго ещё вспоминали. В кои-то веки всей деревней смогли собраться по душам поговорить. А то всё слухи да пересуды – у кого битьё посуды, у кого наличники краше, у кого нос в каше.
Котят с того дня как подменили. Вежливыми стали. Что ни говори, иной раз волшебные слова сильнее всяких там заклинаний действуют.
Ну а Федя теперь лакомый кусочек колбаски для котофеечек припасал. Сначала они вроде как стеснялись. А потом ничего, свыклись. И даже привередничать стали: кому сырокопчёную подавай, кому докторскую. Привадил же на свою голову…