— Служу Императору, — без особого энтузиазма ответил Симонов.
К «Мистралю» подъехал аэродромный транспортер. Дмитрий ступил на платформу, опустился вместе с ней и сказал технику: — В центр управления. Срочно!
45
17 августа 2767 г. Планета Дальняя, аэродром Троицк.
— Господа офицеры, сегодня мы наносим удар по космодрому Зеленогорска, — подполковник Симонов оглядел собравшихся в бывшем конференц-зале бывшего гражданского аэровокзала пилотов. — Главную работу выполнят атмосферные штурмовики 382 авиакрыла, которых прикроют 183 и наша 184 авиагруппы. Цель — транспортные шаттлы и военные грузы, сложенные мятежниками прямо на поле аэродрома. Наша задача — прикрыть 830 авиагруппу штурмовиков от истребителей Альянса.
На настенном экране появился снимок аэродрома, затем карта центральной и западной Северороссии. Город и аэродром Троицк находились в самой узкой части перешейка, оделяющего полуостров Землепроходцев от континента. К западу, за Соломоновыми горами, лежал город Зеленогорск, превращенный мятежниками в военную базу и центр снабжения.
— Маршрут… скорость… высота.
Затем Дмитрий перешел к тактике боя.
— По данным разведки, Зеленогорск прикрывают около семидесяти истребителей планетарного базирования. Против нас мятежники бросят не меньше полнокровной авиагруппы.
184 авиагруппа, увы, была уже далеко не полнокровной. В первой эскадрилье осталось десять пилотов, во второй — восемь, в третьей — девять. Москитов у защитников Дальней хватало — мелкосерийное производство «Мистралей» было организовано в Порт-Артуре — а подготовленных пилотов — нет.
— Мы допустили ошибку, отказавшись от хорошо отработанного на маневрах «сэндвича», — продолжил Дмитрий. — Поскольку наша задача — не допустить истребители Альянса к штурмовикам, первая и вторая эскадрильи втянут мятежников в маневренный бой. Третья эскадрилья, оттянувшись назад, атакует дальнобойными ракетами.
— «Сэндвич» предназначен для боя против менее маневренных противников — заметила майор Легкогступова. «Железная леди», не получив командования после смерти полковника Звягинцева, постоянно демонстрировала неприязнь к новому командиру. — А у мятежников — «Мистрали». Они могут подловить нас на развороте.
— Альтернативой является лобовая атака, — сухо заметил Симонов. — А бои на лобовых уже стоили нам десяти пилотов. Поэтому мы изменим тактику, пока группа не осталась без летчиков. Пилоты Альянса хуже обучены, мы сможем обойти их на маневре.
«Железная леди» кивнула, соглашаясь. Со своего места встал чернобородый командир штурмовиков в зеленом армейском мундире.
— Ближнее прикрытие будет? — спросил он.
— Не будет, — ответил Дмитрий. — Вы можете не беспокоиться, мы сумеем связать истребители Альянса боем. И еще одно. Мы не сможем выделить машины для подавления ПВО.
— С зенитчиками мы разберемся сами, — полковник армейской авиации кивнул Симонову. — Ваша забота — истребители.
Когда совещание окончилось, Дмитрий задержал командира штурмовиков.
— Хочу попросить вас о личной услуге, — сказал он.
— Как не помочь братьям-истребителям, — усмехнулся летчик-штурмовик.
— У вас ведь служит некая Валерия Шеннон, — начал Дмитрий. — Отпустите ее на сегодняшний вечер.
— Шеннон… — задумался полковник. — Ах да, она ведь к нам прибыла с Дальней. Хорошо, отпущу… если живой вернется.
46
17 августа 2767 г. Планета Дальняя, космодром Зеленогорск.
— Внимание. Приближаемся к цели. Приготовиться к атаке.
Валерия Шеннон бросила взгляд на «волшебный кристалл». Впереди шел неразличимый невооруженным глазом воздушный бой. Красные точки истребителей Альянса и зеленые — Империи смешались в голографической сфере в беспорядочный клубок. Судя по тому, что красные точки гасли одна за другой, воздушный бой шел успешно для защитников Дальней.
А вот и цель. Поле космодрома в «кристалле» было буквально усеяно красными точками. Валерия бросила взгляд вперед, поверх головы девушки-бомбардира, сидящей в передней кабине ее штурмовика. Впереди уже можно было различить серое поле космодрома, хорошо заметное на фоне зеленой травы. Поле космодрома Зеленогорск было заставлено шаттлами, контейнеры с военными грузами громоздились вблизи здания космовокзала.