— Сегодня в космодром Макаров на лайнере «Жуковский» прибыла группа космонавтов из экипажей торговых судов, захваченных пиратской шайкой «графа Кассале». Все они были освобождены Имперским флотом во время штурма базы пиратов в Асти. Освобожденные космонавты рассказывают о жестоком обращении пиратов с пленными. Стоит отметить профессионализм бойцов Имперской Звездной пехоты, освободивших заложников без потерь со стороны последних.
— Ну, по крайней мере, у нас на Дальней новости правильные, — подумал губернатор. — А вот у коалиционного правительства на Земле будут проблемы. Если Кинделан (Карлос Кинделан, лидер партии Центра, был премьер-министром коалиционного правительства) сдаст Сибирцева, как бы коалиция не развалилась. И как бы к власти не вернулся Бересфорд, не ко сну он будь помянут.
— Да, политика — грязное дело. Но кому-то приходится им заниматься — вздохнул Павел Петрович. — Например, мне.
2
14 июля 2765 г. Орбита планеты Дальняя.
— Внимание, внимание. Корабль корпорации «Интерсолар» «Джульетта» прибыл на Дальнюю. Высадка пассажиров будет произведена через восьмой пассажирский терминал.
— А то мы не знали, — буркнул толстяк в синей форме штаб-сержанта планетарной полиции. Его спутник — капрал пожал плечами.
Через прозрачный купол орбитальной станции «Дальняя — пассажирская» был виден гигантский корпус «Джульетты». Уже установленный переход между лайнером и станцией был, однако, не виден из зала ожидания: его закрывали помещения досмотра.
Двое сотрудников полиции ждали у служебного выхода. Прежде, чем в зал начали выходить пассажиры, из служебного входа вышли двое. Один — высокий крепкий мужчина в расстегнутом сером пиджаке (под которым наметанный взгляд сержанта углядел кобуру).
Его рыжеволосый, коротко стриженый спутник был в наручниках. Ссыльный был также высок, как сыщик, но худ как щепка. Его бежевый пиджак казался помятым и изношенным, — впрочем, подобное впечатление производил и владелец пиджака.
— Второй лейтенант Госбезопасности Стринберг, — представился агент в штатском. — Я должен передать планетарной полиции Дальней государственного преступника Саймана Уайта.
— Штаб-сержант Борисов, — отдав честь, полицейский принял у агента идентификационную карточку, вставил ее в нарукавный компьютер и кивнул. — Мы забираем ссыльного.
В сопровождении двух полицейских Сайман Уайт направился к выходу из зала ожидания. Агент Госбезопасности шел рядом с ними.
— Лейтенант, вы выполнили свои обязанности, — недовольно сказал сержант Борисов, не испытывавший никакого трепета перед офицером имперской тайной полиции. — Можете вернуться на корабль.
— Спасибо за разрешение, — резко ответил Стринберг. — Но «Джульетта» пойдет на Ла-Магдалену, куда мне совсем не нужно. Я уже забронировал номер в «Ориенте». Поживу в Порт-Артуре недельку, а обратно на Землю отправлюсь на «Пушкине».
— Ясно, — сержанта было нелегко смутить, — вы уже были на Дальней? Нет? Тогда вам налево, на причал для пассажирских шаттлов. Мы отправляемся служебным транспортом.
Пройдя дежурного, полицейские привели ссыльного на служебный шаттл. Затем был полет с орбиты на космодром Макаров, пересадка на гравимобиль, переезд на летящей на полуметровой высоте над дорогой машине в столицу колонии. Промчавшись через покрытые свежей травой плато Космонавтов, вдоль распаханных полей Великой Равнины, гравимобиль поднялся на поросший лесом Береговой хребет, с которых открывался прекрасный вид на планетарную столицу. Пятимиллионный Порт-Артур полумесяцем раскинулся на берегу обширной закрытой бухты. Промчавшись мимо аккуратных коттеджей пригородов, полицейский гравимобиль попетлял некоторое время среди небоскребов городского центра и сел около планетарного полицейского управления, куда сержант Борисов и его подчиненный и привели арестованного.
— Сайман Уайт, — дежурный офицер был сегодня в хорошем настроении. — Сегодня переночуете в камере. Завтра вас доставят к месту ссылки.
— Вынужден напомнить, что я приговорен к ссылке, а не к тюремному заключению, — нарочито безразличным тоном сказал Уайт. — Вы не имеете права держать меня под арестом.
— На этапе — имеем, — фыркнул дежурный. — Ты будешь отбывать ссылку не в Порт-Артуре, а в Гагарине на южном континенте. Придется тебе вспомнить навык вождения грузовика.
— Но я бизнесмен и финансист… — занервничал Уайт.