Засиживаются у русского посланника они обычно за полночь, играют в карты, курят, пьют вино. Компанию с ними разделяет секретарь посольства Павлов и мадемуазель Шелле. Другая большая компания — Попов, Гамбоев и другие — обычно собираются у Гамбоева, любят поесть, играют в карты, много пьют. Казаки, убаюканные спокойной службой, больше спят и ограничиваются обходом миссии в полночь. Часовые без оружия выставляются у главных ворот, выходящих на Посольскую улицу, и северных, выходящих в проулок к английской миссии.
Они шли мимо русского посольства, напротив которого, через улицу, за невысоким заборчиком на флагштоке развивался звезднополосатый флаг миссии Северо-Американских Соединенных Штатов, потом стояло здание с вывеской русской почтовой конторы, далее здание Русско-Китайского банка, китайская кумирня, бельгийская и голландская миссии, и заканчивалась улица мощным пайлоу на пересечении с императорской дорогой из Запретного пурпурного города в собственно Пекин.
Но сразу же за русской миссией небольшая площадь оказалась заставленной бедными китайскими фанзами, из труб которых к небу тянулись дымки, ощутимо чувствовались специфические запахи приготовляемой пищи, на веревках болталось белье и, шлепая по густой пыли босыми пятками и звонко вскрикивая, играли дети.
— А это что такое? — поразился Ватацубаси. — Ведь в сеттльментах запрещено появляться китайцам?
— Это в Шанхае и Тяньцзине в английском и французском сеттльментах удалось в строгости выдержать правило, а здесь нет общей политики, скорее нежелание быть твердым и последовательным, да и жалкое заискивание перед императорским двором, хотя уж посланникам-то, и следует быть твердыми. Впрочем, дело в том, что все миссии нуждаются в слугах, уборщиках мусора, прачках, кули, рассыльных, разносчиках, садовниках, печниках, да мало ли… Вот такие люди и осели постепенно на этой, так называемой «Монгольской площади».
Они свернули на площадь, прошли типичной бедняцкой китайской улочкой и еще раз свернули направо, в проход между территориями русской и английской миссий.
— Самое удобное место пробраться ночью в миссию — это с крыши фанзы на Монгольской площади перелезть через частокол на крышу русских конюшен, — подмигнул ему провожатый.
Потом они вышли к каналу и вернулись в посольство.
Ближе к вечеру они еще раз обошли посольский городок, но уже с севера, от стены императорского города и, минуя английское посольство, опять вышли на Монгольскую площадь к примыкающим к ограде русской миссии фанзам. Ватацубаси оценивающе приглядывался. Да, с крыши фанзы перебраться на видневшуюся за частоколом ограды у русских крышу конюшен трудности не представляло.
Вечером господин полковник Шиба поинтересовался его успехами.
Ватацубаси пожал плечами.
— Знакомлюсь с местностью… Желательно было бы побывать на территории миссии, оглядеться, как оно там, посмотреть подходы к зданию посольства.
Полковник кивнул:
— Это предусмотрено. Мы предоставим тебе возможность не только побывать на территории миссии, но и заглянуть в кабинет посланника.
— Даже так? — поразился он.