— Последние деньги на исходе. Не на что будет уехать в Одессу.
Жена обнимает Шмелека обнаженной рукой (она любит хозяйничать у себя в комнатушке без кофточки) и убеждает его не тужить. Она хвастает своим уменьем вести хозяйство:
— Вот увидишь: сегодня из ничего сваг’ю обед!
Пенек уверен, что этот обед «из ничего» получится у нее очень вкусным. Он охотно его бы отведал.
Шмелек не спал всю ночь… Он проторчал до рассвета у дома портного Исроела, дождался Пейсу и подрался с ним. Драка ни к чему не привела: Шмелек вернулся домой с оторванным воротом и исцарапанным лицом… Жена пробирала его:
— Знала я, что так и будет! Г’азве я г’аньше не говог’ила?
По ее мнению, Шмелек не должен был этого делать.
— Все это зг’я!
Она уверена:
— Спог’ и без того не сегодня завтг’а будет г’азг’ешен. Ведь вот послушай, что рассказывает Пенек: от Ташкег’а и дг’угих заказчиков пг’иходили к Исг’оелу, г’угались, почему он не сдает г’аботу к пг’азднику. Г’озились забг’ать костюмы незаконченными.
К тому же в дело вмешалась квартирная хозяйка Шмелека, богомольная Сара-Либа.
— Мммм, — говорит жена Шмелека, — пусть на ее набожном г’отике выскочит столько болячек, сколько г’аз она солгала! Добг’енькой вдг’уг стала! Зашла ко мне будто из сочувствия и говог’ит: «Слышала я, что Шмелек ваш собиг’ается в Одессу. А в Одессе что? Ждут не дождутся его там, что ли? Побегут ему навстг’ечу? Мало там дг’угих г’аботников?» Чег’т бы ее побг’ал! Вдг’уг сочувствовать начала! Ясное дело, подослал ее Исг’оел…
А в «доме» в это время происходит вот что.
Со всей округи прибывают люди проведать больного и выразить ему соболезнование. Они наполняют комнаты ярмарочной суетой и гулом. Впрочем, у этих людей не только «соболезнование» на уме — у них общие торговые дела с Михоелом Левиным. Дела эти, большей частью, построены на личном доверии к Левину и не оформлены никаким договором. Теперь, когда Михоел Левин при смерти, его компаньоны переполошились. Детей Левина они не знают и им мало доверяют. Пока старик еще жив, они хотели бы закрепить свои права на бумаге. На их вопросы Иона по обыкновению нарочито быстро и громко переспрашивает:
— То есть как?
Удачнее Ионы с этими гостями ведет разговоры Шейндл-важная. Прежде всего она радушно усаживает их за чайный стол. Чай, по ее мнению, обладает свойством успокаивать горячих людей.
Она собственноручно кладет сахар в стаканы, справляясь у каждого сердечным, задушевным голоском: какой чай он любит — крепкий, средний или слабый?
Доверчиво и ласково, точно сестра, смотрит она в глава гостю, расспрашивает о его семье. Вообще у нее другой подход к человеку, не такой, как у Ионы. Она «входит в чужое положение», уверяет собеседника, что вполне понимает его, считает его очень умным человеком и именно потому позволяет себе спросить:
— Неужто вы думаете, что из-за каких-нибудь нескольких тысяч рублей мы опозорим имя отца?
Всем своим поведением она дает понять, что ею руководит только любознательность, желание понять собеседника.
Она говорит:
— Интересно, какая психология владеет вами?
Слово «психология» пугает некоторых собеседников. Это слово имеет какое-то отношение к здоровью, а здоровьем каждый дорожит. Один из гостей довольно недружелюбно спросил ее:
— При чем тут психология?
То был рыжий, густо заросший человек, святоша, не поднимавший глаз на женщин. Перед тем как произнести слово и после того, он обычно дважды откашливался.
Он холодно добавил:
— Почему в самом деле я должен полагаться не на письменный договор, а на одну только вашу совесть?
Шейндл-важная обиделась, ее ноздри затрепетали.
— Но как же быть? — недовольно сказала она. — Отца спросить сейчас нельзя. К нему теперь не входят даже родные дети.
Лицо ее вспыхнуло от возмущения:
— К тому же сами вы требуете, чтобы я вам верила на слово, а моему слову не доверяете…
Рыжий собеседник, опустив мигающие глаза, кашлянул раз-другой и не ответил ни слова. Присутствовавший при этом Пенек тихо вышел во двор и попробовал кашлянуть так, как это делал гость. Попробовал раз-другой, ничего — похоже! Как раз в этот момент во двор вышел Иона. Он заметил упражнения Пенека и удивленно спросил:
— Что это ты делаешь? Что это за кашель?