- Ну вот, - снова повторился старик. – Отвернешь тот краник – будет горячая вода. Здесь таз с холодной водой, там - веники, полка - под стеной. Держи мыло и мочалку. В бочке есть ещё вода. Парься на здоровье, девочка.
Первый страх прошёл. Доз показалось на миг, что она вернулась домой и находится сейчас совсем в другой бане, почти такой же, как эта. Старик внимательно посмотрел ей в глаза.
- Неужели ты тоже - нечисть?
Девушка кивнула.
- Странно, никогда бы не подумал.
- Почему? - удивленно спросила Доз.
- Потому что жизнь в тебе еще есть. Иначе твоя душа не смогла бы ко мне прилететь. Вампиры так не летают.
- А разве они умеют летать?
Старик снова изучающе посмотрел на неё. Но в этот раз в его глазах отражалась искорка юмора.
- Они превращаются в летучих мышей, неужели не знала?
- В детстве слышала, - улыбнулась Доз, представив, как Стив превращается в большую зубастую летучую мышь.
- Эге-ге, - усмехнулся старик. - А ты ко мне голубкой прилетела. Правда, потом в ворону превратилась. А это плохо. Ох, плохо... – он вздохнул и приоткрыл дверь, собираясь уходить.
- А почему плохо? – крикнула вдогонку девушка.
Хозяин обернулся.
- Будто сама не знаешь, вороны - они беду на хвосте несут.
- А мальчик? Кем он был?
- Мотыльком, белым и чистым. Береги его, Марелиана. Ох, береги его, - и, видя, что она собирается спросить что-то еще, поспешно захлопнул дверь с обратной стороны.
- Рехнуться можно, - пробурчала Доз и начала раздеваться.
Банька и в самом деле была славной. Она вволю напарилась и смыла с себя всю дорожную грязь. Старик предусмотрительно оставил висеть у двери мягкий и длинный халат. Доз накинула его на себя, в этом халате могли поместиться еще четыре таких, как она. Девушка получше запахнулась и подвязалась поясом. Захватив одежду, она вышла на улицу.
После парной прохладный воздух приятно освежал и не казался холодным.
Пока она пробиралась по узкой тропинке к дому, к ней из-за зарослей малины поспешно, по-утиному вперевалочку, вышла бабка. Доз догадалась, что это хозяйка халата.
- Я Федосья, касаточка моя, - представилась она.
Голос у нее был высокий, звонкий. Бабка улыбалась во весь свой по-девичьи белозубый рот, отчего лицо ее было похоже на дыню.
- Здравствуйте, - учтиво отозвалась Доз.
- Смотрю, ты уже помылась. Вот и умница. Ох, ну и худенькая же ты! Ну ничего, это дело поправимое. На наших блинах и пирогах... А мед у старого Скотта какой! Ммм… - пальчики оближешь. Он вас, наверное, уже угощал. Его мед вся деревня ест и нахваливает.
Бабка тараторила без умолку. Голос ее напоминал бурный ручей, журчащий и переливающийся.
- Звать-то тебя как, касаточка?
- Марелиана, - скромно ответила Доз, и спохватилась, но было уже поздно. Как же давно она не произносила своего имени вслух...
- Красивое имя, - мечтательно пропела бабка Федосья.
Они шли, разговаривая, и остановились около крыльца. Стив и Тайлер сидели на ступеньках и мирно беседовали.
- Ну вот и ваша, братики, очередь подоспела, - жизнерадостно сообщила бабка.
Только сейчас она заметила, что Доз в руках держит свои вещи.
- Да ты что эту заразу в дом несешь! Давай все сюда! Я сейчас все выстираю, к утру, как новехонькие, будут.
Девушка незаметным движением извлекла из тряпья свое письмо, а вещи послушно протянула Федосье.
- Ну, идите поскорее, - поторопила она парней, которые во все глаза смотрели на бабку, - а вещи свои тоже там оставьте, замену вам Скотт принесет. И побыстрей, мальчику спать давно пора.
- А успеет до утра высохнуть? - забеспокоилась Доз. В халате, ей, конечно, было удобно, но перспектива провести в нем весь день девушке совсем не улыбалась.
- А то! - заверила ее женщина. - Если что, мы Скотта попросим подуть.
Доз чуть понизила голос:
- Он, правда, волшебник?
- Правда, касаточка. На нем вся наша деревня и держится.
- А как же анкараторы? – осторожно поинтересовалась Доз.
Старуха нагнулась к самому уху Доз и прошептала:
- Сан наш, деревенский… Ну ладно, - снова громко сказала она, - иди в избу, а то простудишься.
И Федосья, качая бедрами, направилась к калитке. Марелиана еще несколько минут постояла на крыльце, наслаждаясь ночной тишиной и покоем. Вот только с севера (как ей показалось) повеяло тревогой, будто приближается нечто нехорошее и опасное. В конце концов Марелиана встряхнула мокрыми волосами, гоня прочь тревожные мысли. Сейчас так не хотелось думать о чем-либо плохом! Мир вокруг казался таким уютным и умиротворенным. «Уже паранойя начинается», - подумала она. Девушка поднялась по ступенькам и вошла в дом.
Старик успел убрать посуду и поставил на стол крынку с молоком и мед в горшочке.
- Любила раньше мед? – послышался откуда-то голос Скотта.
- Очень, - призналась Доз, - жаль, что давно не ела.
В дальнем углу за печью отдернулась занавеска. Доз вздрогнула от неожиданности. Старик показался в низком дверном проеме – там, видно, располагалась еще одна комната.
- Это он тебя инициировал? – в голосе его зазвучали нотки гнева.
Доз кивнула, и, оправдывая Стива, добавила:
- Он пытался меня спасти. Я тогда чуть богу душу не отдала.
- Лучше бы отдала! - злобно прошипел старик. - Хорош способ, ничего не скажешь.
- Не знаю, - пожала плечами Доз, усаживаясь на скамью, - я пока не жалуюсь. Стив –хороший пацан. Если честно, он и сам до сих пор жалеет, что инициировал меня тогда.
Старик удрученно покачал головой. Глаза его с тоской смотрели на нее.
- Эх, дочка, вампиры – те же мертвецы. Нет в них жизни, а вечно мертвое тело лишено покоя. Ты бы видела, что остается после уничтожения вампира…
Доз кивнула, старик удивленно взглянул на нее.
- Стив уничтожил одного, когда мы Тая спасали.
- Вампир убил вампира?! – не веря своим ушам, переспросил он.
- А что тут такого? – не поняла Доз.
- Если это так, то твой приятель в большой беде! Нечисть такого не прощает. Если другие доберутся до него, Стивена уже ничто не спасет. Судьба его предрешена.
- Другие? Но я думала, что их почти не осталось.
- Как же! По могилам своим попрятались, и, чует мое сердце, не долго это будет продолжаться.
- Тот, кого Стив замочил, то есть, я хотела сказать, убил, притворялся священником… Или, как его там, мессией, - несколько путано объяснила Доз.
Глаза старика округлились, лицо выражало крайнюю степень изумления.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Я сама все видела, и Тайлер тоже.
Старик принялся ходить по комнате, шаркая своими по-старчески тонкими узловатыми ногами, обтянутыми шерстяными рейтузами. Потом, будто вспомнив о девушке, сказал, что спальня уже готова.
- Пойду-ка я прогуляюсь до домика нашего сана! - проскрипел себе под нос старик и скрылся за дверью.
Спать Доз не хотелось. Дожидаясь друзей, она принялась рассматривать картины, висящие на стенах. На одной была изображена бабка Федосья, улыбающаяся своей белозубой улыбкой. Пройдя вдоль стены, Доз приблизилась к последним работам Скотта. На заднем плане картины, позади собственного изображения, Доз различила птицу - гибрид голубя и белой вороны.
- Да уж, симпатяшка. Как фотка к статье «Достижение генной инженерии», - критически оценила она птицу.
Девушка в задумчивости присела на скамью.
«Какая необычная деревня! – подумала Доз, - Все жители чистоплюи страшные, маг живет вместе с обычными людьми и его уважают, со священником он, похоже, тоже дружен, иначе не отправился бы к нему среди ночи в гости. А еще этот старик что-то знает про Туманные Горы. И про нас с Тайлером... Но говорить почему-то не хочет. Может, боится чего-то или кого-то. А может, просто стариковскская придурь...»
Что-то смущало Доз в этой деревне. Быт, одежда селян, говор. Все навевало неведомую прежде ностальгию. Многое здесь напоминало ей о чем-то оставленном когда-то давно... Впервые у нее возникло сильное чувство, что она вернулась домой.