Старик хрипло рассмеялся.
- Так какие наши годы! Ты вон тоже думаешь свою лучинку поджечь.
Стив на миг смутился, но потом так же беззаботно засмеялся.
- А почему бы и нет? Должен ведь я знать, сколько еще мне со своим детсадом нянчиться!
Доз и Тайлер полушутя набросились на него с кулаками. Стив увернулся и, достав заранее прихваченные спички, поджег лучинку.
- А мне? – закричал Тайлер, улыбаясь во весь рот.
Стиву ничего не оставалось, как удовлетворить просьбу мальчишки.
- Вы тоже будете гадать? – озорно улыбаясь, спросила старика Доз.
Девушке в этот момент вспомнился гобелен в спаленке мага. Старик проницательно глянул на нее и со вздохом ответил:
- Нет, милая. Моя любовь ждет меня в ином мире. Там, за пределами, обитает ее душа.
- Простите…
Доз стало неловко за нелепый вопрос.
- Не переживай. Наступает момент, когда человек понимает, что этот мир лишь временное пристанище, и его душа рвется на волю… за пределы.
Вскоре по воде заскользили две щепки и венок. Некоторое время они держались рядом, кончики лучинок ярко светились в темноте.
Щепка с синей лентой приблизилась к венку и щепке с желтой ленточкой. Щепки, как две лодочки, едва не натолкнулись друг на друга, но желтая чуть опередила синюю и подплыла вплотную к венку Доз.
Синяя продержалась некоторое время на воде и пошла ко дну. Венок сначала плавал над местом «крушения», рядом была и щепка Тайлера, но потом волны и ветерок подхватили их, и они поплыли дальше.
Стив с тревогой смотрел туда, где утонула «его» щепка, будто ожидая, что она всплывет вновь. Доз потеряла интерес к своему венку. Она подошла к Стиву и обняла его.
- Это все чушь! Ты же знаешь, - ее голос звучал настойчиво. Она не хотела верить гаданиям.
Тайлер следил за венком и щепкой, обмотанной желтой лентой. Стив, уткнувшись на миг в волосы Доз и также крепко обняв ее, тихо, почти беззаботно произнес:
- Смотри, как ваши далеко заплыли.
Доз заставила себя повернуться к озеру и стала искать глазами свой венок. Венок и щепка в самом деле плыли рядом. Вдруг лучинка на щепке вспыхнула и бросила искру на листья венка. И листья, и щепка загорелись. Это длилось лишь миг, потом они исчезли во мгле. Доз сомкнула руки на поясе Стива. Тайлер же продолжал радоваться.
- Видели, как разгорелась?! Красотища! Хотя жалко, что не все озеро проплыли.
- Жалко, - повторил Стив. - Ну так это всего лишь щепка с лучинкой, да горстка листьев.
Домой они вернулись с первыми лучами солнца. Оба вампира чувствовали себя голодными и уставшими. В эту ночь они были единственные, кто испытывал голод. Но жалеть и сокрушаться по этому поводу им не пришлось. Доз все еще не могла забыть гадание на берегу озера. Стив же, казалось, и думать об этом забыл. Он беззаботно подшучивал над Тайлером, а потом недолго о чём-то поговорил со Скоттом. Когда Доз уже собралась идти в дом, хозяин пригласил их следовать за ним.
Доз с опаской смотрела на светлеющее с каждой минутой небо.
- Не переживайте, это недалеко, - успокоил старик.
Он вывел их к небольшому деревянному строению. Сарайчик оказался свинарником. Свиней тут было только две. Доз непонимающе смотрела на толстеньких упитанных животных; копошащихся возле корытца.
- Дарю вам. Все равно на праздник все запасы колбасы ушли, надо восполнять, - старик говорил непринужденно и даже шутя, скорее всего, от выпитого вина.
- Мы благодарны тебе, - серьезным тоном ответил Стив.
- Спасибо, - поблагодарила Доз, наконец сообразив, для чего понадобилась эта экскурсия.
- Эх-хе-хе... Да много ли мне надо! А вы, голодные, опаснее дикой зверины в лесах, да и негоже в такой день на пустой желудок спать укладываться...
С этими словами он оставил их одних. Стив проводил его взглядом, а потом перешагнул через загородку и пошёл вперёд, в предвкушении потирая руки. Девушка тихонько хихикала, зажимая рот руками, чтобы не спугнуть жертв раньше времени.
- Иди сюда, мой розовый дружок, - сказал он ласково и медленно подошёл поближе.
Поросята, увидев незнакомца, забеспокоились, потом разбежались в разные стороны и подняли страшный визг. Доз смялась до колик, наблюдая эту игру. Но голод в конечном счёте победил и хрюшки им больше не сопротивлялись.
Нельзя сказать, что Доз насытилась таким «обедом», но, тем не менее, почувствовала себя гораздо лучше.
Давно она не засыпала в хорошем настроении и без мыслей о голоде. Тайлер крепко спал, уткнувшись лицом в подушку, Стив же остался поговорить со Скоттом. Доз, усмирив свое любопытство, юркнула под тёплое одеяло.
4. Тревога
Сон Марелианы длился долго. Сначала это были ничего не значащее видения. Легкие, красочные декорации сна менялись, как слайды в проекторе, не образуя связанной цепочки событий. Полностью осознавая происходящее, Марелиана чувствовала, как ее тело погружается в приятное состояние расслабленности и покоя.
Неожиданный толчок невидимой силы выбросил ее из приятных снов, лишив безмятежного спокойствия. На несколько секунд Марелиана решила, что окончательно проснулась. Пока не оглянулась и не увидела, что, хотя она и находится в комнатушке за печью в доме Скотта, но все кажется каким-то… непривычным, неправильным. Она попыталась дотянуться рукой до Стива, сидящего на кровати, но руки не желали ей повиноваться. Она оглянулась и увидела себя, спящую рядом. Доз набралась смелости и заставила себя поднять руки к лицу. Но теперь ее руки больше походили на крылья птицы. Осознание этого вызвало шок, а спящее физическое тело девушки вздрогнуло во сне. Но, несмотря на испуг, Марелиана все же смогла удержать состояние «реального» сна.
Сделав глубокий вдох, она заставила себя оторваться от земли и вмиг очутилась за пределами дома старика Скотта.
Она переносилась все дальше и дальше. Парение ее было отрывистым, резким, но все же она двигалась в одном направлении - в сторону дороги, туда, где садилось вечернее солнце. И тут в желтых косых лучах она разглядела отряд всадников, мчавшийся по дороге.
Их окружала темная аура, мрачным тревожным туманом застилавшая взгляд. Из-за дубового леса выехало не менее десятка длинных темных повозок, в первый момент они показались Марелиане чем-то похожим на вагончики-трейлеры, пока она не приблизилась. Тёмное облако здесь было не таким густым, и ей удалось различить, что каждый «вагончик» везли по три-четыре лошади в упряжи. Марелиана с осторожностью подобралась ещё ближе. Но в тот же миг несколько черных силуэтов отделилось от общего тумана и бросилось в ее сторону. Забыв о всякой осторожности, Марелиана резко подалась назад. Вот знакомый домик, вот она сама… От страха она в мгновение ока преодолела пространство и невольно нарушила целостность сна.
- Доз... Доз! Проснись, это всего лишь сон. Не кричи, ты всех перепугаешь.
Девушка открыла глаза. Вампир крепко прижимал ее к себе, убаюкивающе покачивая на руках.
- Стив, отпусти! Мне неудобно, - Доз отстранилась, ощущая, как от страха волосы у нее на голове буквально встали дыбом.
- Ты так кричала, что я, признаться, решил, что ты снова проделаешь это... Помнишь, что было в прошлый раз, когда ты закричала? Знаешь, Скотту бы это не понравилось.
- Угу… Спасибо, что разбудил, - промямлила Доз, постепенно успокаиваясь.
- А теперь рассказывай, - произнес он тоном, не терпящим возражений.
- С запада скачут всадники, – она говорила рваными фразами, словно спешила. - С ними к нам движется что-то мерзкое и ужасное. А еще за ними следуют длинные повозки. Никогда не видела такой жуткой процессии! Они явно спешат, и спешат именно сюда… Мне страшно, Стив! Если бы ты это видел… этих тварей! Они чуть было не поймали меня!
Девушка смотрела на друга широко распахнутыми глазами, они блестели от непролитых слез, в них стоял страх. Хорошо зная Доз, Стив не сомневался в ее предчувствии.
- Успокойся. Пока ничего страшного не случилось. Знаешь, я уверен в тебе и твоих силах, тебе нечего бояться.