- Если бы я не проснулась, то умерла бы! - прошептала Доз и, как маленькая, закрыла лицо ладонями.
Вампир погладил её по голове, потом решительно встал:
- Одевайся! – его голос прозвучал резко. - Надо обо всем рассказать Скотту и сану Самюэлю. Уверен, это не простой сон. Старик еще вчера говорил об опасности, - Стив вышел из комнатки.
- Быстрее, Доз. Как бы нам не опоздать. Скорее всего, мы найдем их у церкви.
Стив ушел. Дом вдруг наполнился тишиной, отчего казалось, что уши заложены ватой. Не желая оставаться одной ни на минуту, Доз поспешно оделась. Вспомнив про тварей из сна, достала из рюкзака свое оружие и выскочила во двор. Косые лучи солнца мягко стелились по земле. Накинув капюшон, вампиресса медленно побрела по широкой деревенской улице. Видения из сна все еще преследовали ее.
Стив быстро сориентировался в направлении. Вечерня только что закончилась, в этой толпе никого не разглядишь… Но времени нет, нужно идти. На пороге церкви он вновь ощутил страх перед святым местом. Сделав глубокий вдох, вампир переступил порог. В первый миг ничего не происходило, он прислонился к стене, пропуская людской поток. Постепенно магия этого места начала действовать на него: ноги перестали ощущать твердую землю, его охватил жар, сжигающий тело изнутри, ужас мертвым оцепенением сковал тело.
Стив попытался заставить себя открыть глаза, вернуться в реальный мир. Но страх, охвативший его существо, был сильнее воли. Ещё немного, и он сгорит, запылает живым факелом… Вампиру вдруг стало обидно за свою слабость: он уже сталкивался со святыми силами и так и не научился противостоять им! Как можно позволить себе погибнуть, когда надо действовать! Злость оттеснила чувство страха. Он изо всех сил рванулся вверх, прочь из пылающей бездны. Мир закружился перед его глазами. Стив приподнял веки; первым, что он увидел, было лицо старика Скотта. Он обеспокоено склонился над ним, сан Самюэль тоже был здесь.
- Его надо срочно вынести на улицу! Зачем он пришел сюда? - говорил Скотт.
- Да-да, - соглашаясь, кивал священник, но по его лицу было видно, что он боится прикасаться к вампиру.
- Сюда едет отряд, - тихим сдавленным голосом сообщил Стив.
Скотт подтянул его вверх за локоть, вампир смог подняться на ноги. Постепенно жар ослабевал, как и в прошлый раз, в церкви отца Антуана.
- Стивен...
- Мне уже лучше, - чуть отстранив жилистую, на удивление сильную руку старика, сказал Стив.
- Сын мой, расскажи, что это за отряд? - попросил священник. В его интонации прозвучало невольное уважение.
- Со слов Доз, они из «Детского Рая». Какие-то всадники и вереница повозок. Так или иначе, они скоро будут здесь.
По встревоженным лицам Стив понял: ему поверили. Рарит больше ничего не спрашивал. Он подозвал к себе нескольких прихожан, что не успели разойтись. Всем было дано указание – оповестить народ и привести всех детей деревни в церковь. Кроме того, самые бравые деревенские парни призывались на сторожевые посты – они должны были подать сигнал при въезде в город чужеземцев. Было очевидно, что сан Самюэль напуган - не зря же он собирал добровольцев.
Скотт тем временем опустился на лавку, закрыл глаза и стал медленно раскачиваться из стороны в сторону, бормоча под нос тихие слова. Стив не удержался и, достав амулет, оценил силу применяемой стариком магии: центральные камушки приобрели нежно-лиловые тона. Они не были фиолетовыми, как в прошлый раз, когда девушка перемещала своё сознание в тело птицы, но то, что он видел, также свидетельствовало об использовании достаточно сильной магии. Вернув диск в карман, он вышел на улицу.
- Иди, предупреди всех, кого увидишь, чтобы вели детей под защиту Священного Дома, - крикнул ему вслед рарит.
- Угу, - кивнул вампир.
На ступенях он столкнулся с Доз.
- Мы должны увезти Тайлера, - прошептал Стив ей на ухо и помчался куда-то.
В деревне уже во всю шла подготовка к приему «гостей». Люди сновали туда-сюда, созывая ребятишек, мужчины вооружались, чем могли; многие брали с собой вилы, топоры, старые мечи, у кого они были. Постепенно на площади собиралась толпа. Многие сразу заходили в церковь. Лица людей были встревожены, они о чем-то перешептывались, и бросали в сторону Священного Дома многозначительные взгляды. При этом в собирающейся толпе чувствовалась отработанная организованность. Девушка на мгновение застыла, наблюдая за сельчанами. Почему-то сейчас она ждала паники… Может потому что сама испытывала страх и небывалую тревогу?
Доз, собравшись с духом, тоже вошла в церковь. В отличие от Стива, она все же сумела удержаться на ногах, хотя на какое-то мгновение мир поплыл вокруг неё. Стараясь вдыхать как можно реже пахнущий тошнотворным ладаном воздух, она подошла к сидящему на лавке Скотту. Внезапно он перестал раскачиваться из стороны в сторону, открыл глаза и в упор посмотрел на нее, в этом взгляде было что-то нечеловеческое. Но это длилось лишь мгновение, после чего он опустил глаза, вздохнул и, с кряхтением, как и положено старикам, медленно поднялся на ноги.
- Ну что, Бен? – обеспокоенно спросил сан Самюэль.
- Они везут с собой много амулетов и полностью вооружены. С ними есть еще кто-то, спешащий сюда с недоброй целью. Не знаю, кто он, я понял только, что это зло.
Сан поспешно перекрестился и пробормотал под нос слова молитвы. Доз почувствовала, как ее, словно холодной водой, окатило струей невидимой, но враждебной силы.
- Стив и Марелиана были правы. Среди них действительно есть вампиры… - тихо добавил старик.
Самюэль вновь перекрестился.
- Сколько у нас времени? - спросил он старика.
- Те, кто называют себя мессиями, прибудут через полчаса, может, чуть позже. Но зло уже здесь, я его чувствую, хоть и не могу увидеть.
- Святой Боже! Нам нужно укрыть тебя и твоих гостей.
Взгляд священника столкнулся с серьезным взглядом Стива. Вампир уже вернулся и несколько минут стоял у него за спиной. Его тело постепенно привыкало к этому месту, приобретая своего рода временный иммунитет. Девушка удивленно, но молча поглядела на Стива. Ее губы беззвучно шепнули имя мальчика. Во взгляде друга появилась безысходность.
- Мы не успеем. К тому же, наша помощь здесь пригодится, - мрачно произнес вампир.
Рарит от неожиданности вздрогнул.
- Они легко почуют магию, - сообщил вампир.
- Дай-ка, сынок, свой farvor, - попросил старик. Стив с неохотой, но все же протянул амулет Скотту.
- Хорошо, может, и перекроет нечистую.
Маг со знанием дела активизировал амулет.
- Может, лучше отдать его людям в церкви? – предложил Самюэль.
- Нет. Вынесем амулет на площадь. Стив, в центре площади есть постамент.
С этими словами Скотт вернул вампиру farvor.
- Здесь будет уместнее активизировать амулеты подаренные Стивом, - возразил Скотт. - И подготовь все к перемещению. Кажется, пришло время, - почти шепотом произнес старик рариту. Лицо сана и без того серьезное, сделалось еще более мрачным, но он не стал возражать.
- Я понял, Бен. Но кто поведет и кто будет держать передатчик и проход.
- Пусть Лора выводит всех самостоятельно, она справится. Федосья и другие нужны здесь, - задумчиво распорядился маг, - Ты подготовь передатчик. Проход, - на лице Скотта промелькнула кривая улыбка, - по законам физики буду удерживать я. Похоже, это стало закономерностью.
Тут с улицы донёсся топот копыт, крики и детский плач.
Взрослые, кто готов был защищать свой народ, не раздумывая, выскочили на улицу. Малыши, что успели собраться под защитой стен Священного Дома остались с женщинами и несколькими мужчинами. Доз отметила среди толпы Лору – девушку подарившую ей венок. Вампиресса поискала глазами Тайлера, но его в церкви не было.
Вампиры впопыхах набросили на головы капюшоны и бросились вслед за другими.
От увиденного у Стива глаза широко раскрылись от удивления. Доз показалось, что она находится на съемочной площадке, где снимают исторический триллер.