Кто бы мог подумать, что маленький, незаметный домик на краю Салантера может скрывать в себе тайны, достойные величественных стен испанского Альгамбра или дворца султанов Топкапы в Стамбуле?
Рэй вначале не придал значения коробке с бумагами, найденной им в подвале недавно снятого дома, где теперь ему с Илаей придётся какое-то время жить, пока два Салантера, город и остров, не свяжет нитка моста. Места в подвале было предостаточно, поэтому коробка, закрытая и запечатанная бумажной лентой, лежала себе мирно в углу подвала, под большим книжным стеллажом, с древними, умирающими в наш цифровой век книгами и толстыми, умными журналами.
Но приходит время, и руки доходят и до самых ненужных вещей. Как-то, случайно затопив ванную комнату, Рэй спустился в подвал, чтобы оценить масштабы бедствия. С потолка по стене подвала сочилась вода, и лужа, залившая к тому времени уже бо́льшую часть пола, хищной открытой пастью нацелилась на беззащитный книжный стеллаж. Рэй поспешил освободить пространство под стеллажом, перенося кипы брошюр и журналов в соседний сухой угол. Когда дело дошло до коробки, то её чуть подмоченный край предательски соскользнул с руки Рэя, и тяжёлый картонный куб рухнул на пол. Бумажная лента лопнула, коробка развалилась, и у ног Рэя рассыпались стопка тетрадей и свёрнутые в тубус листы чертёжной бумаги и кальки.
На боку плюхнувшейся в воду разорванной коробки, рядом с зачёркнутой и расплывшейся от воды надписью, чёрным фломастером было выведено слово: «Лиситарк».
Вот так, волею судеб вынужденный ознакомиться с содержанием неизвестно кем оставленной коробки, Рэй на долгие вечера погрузился в изучение записей Арона Гильзентера.
Все исписанные им тетради были аккуратно пронумерованы, под каждой записью значились дата и место написания. Таким образом, Рэю не составило большого труда, восстановив хронологическую последовательность заполнения тетрадей, восстановить и саму историю расследования Ароном Гильзентером судьбы скрывающегося под рясой диакона Лиситарка – графа Регана де Жанни – и невероятную историю его открытия.
Если бы не тот огромный фактический материал, который Гильзентер собрал при проведении научного исследования, Рэй бы, конечно, в такое никогда не поверил. Но факты неумолимо свидетельствовали о том, что драма, развернувшаяся несколько столетий назад в здешних местах, действительно имела место быть. Как, по всей вероятности, могли сохраниться до наших дней и результаты успешно завершённых исследований Лиситарка в создании того, что можно было бы назвать Философским камнем.
Пять лет трудов не прошли даром. Получив во время очередного посещения монастыря Ант-Рай долгожданный ответ, что работа успешно завершена, архиепископ Рагани, опасаясь быть обманутым даже самыми близкими людьми из своего окружения, облачившись в одежду странствующего монаха-отшельника, лично наведывается в скит Лиситарка. Здесь, по всей видимости, Реган де Жанни демонстрирует перед архиепископом чудодействие взращённых им «Плодов жизни» (именно такой термин, как отмечено в тетрадях Гильзентера, часто использует в своих записях монах Ре-Бужи), но вот воспользоваться сими плодами, как и обещанной Регану свободой, ни тот, ни другой уже не смогли. Как записано у Ре-Бужи: «И разверзлась земля. И встали камень и тьма перед стопами двух праведников. И жар кипящего котла облил их руки, держащие плоды жизни. И закрылись врата ада, да и не откроются они впредь до тех пор, пока вера христианская хорони́т послушников от происков и искушений дьявольских».
Сопоставив дату последней роковой встречи Рагани и Регана с летописными сводами монастыря Ант-Рай, Гильзентер ожидаемо нашёл подтверждение первой же пришедшей в голову мысли, объяснявшей неожиданную гибель героев истории: оба они погибли под каменными завалами мощнейшего землетрясения, сотрясшего в тот год весь северо-запад Элленаи.
Единственным выжившим в свалившейся, в прямом смысле слова, на головы заговорщиков трагедии, оказался послушник Флёратий, со слов которого и были записаны события тех лет монахом Ре-Бужи.