— Эмиль, это не мой секрет, — ответила Злата, отпивая из бокала искрящуюся янтарную жидкость. — А ты знаешь, как важно хранить чужие тайны.
— Знаю, и уважаю тебя за это, но мне надо что-то. Мне нужна услуга, Злата, — Эмиль, может и понимал ситуацию и положение, но входить в него не собирался.
— Что ты хочешь? Могу создать тебе вибраниум. Действительно очень интересный элемент, — предложила она.
— Вибраниум — это хорошо, но мало, — улыбнулся Эмиль. — На эту ночь планируется вылазка в Париж. Салианна никак не успокоится.
— Кто командует? — только и спросила Злата.
— Одной группой Ратибор, второй — Паладин. Ты знаешь обоих, — ответил Эмиль.
— Хорошо. Я пойду с Паладином и убью вам всех, кого увижу, а вы с Ивом будете развлекать Стива, если мы его сразу найдем, — согласилась Злата. — Этого будет достаточно?
— Да, этого будет более, чем достаточно. Развлечом, — ответил Эмиль. — Кровь, Злата.
Злата достала небольшой пузырек в котором заискрилась и запереливалась в свете желтых ламп темно-красная жидкость. Эмиль взял пузырек, посмотрев его на свет, и поднялся.
— Я скоро вернусь с ответами и… Спасибо, Злата, — сказал он.
— Да пока не за что, — отсалютовала ему бокалом она. — Я тут подожду.
Злата почти час прождала в гостиной, развлекая себя тем, что перебирала в голове, как они с Эмилем познакомились. Это было давно, и тогда он еще не был Лордом, тогда он был Регентом Петербургской Капеллы, тоже должность немаленькая, но все же. Там одна Капелла, а тут целый регион в подчинении. Эмилю тогда было около двухсот пятидесяти, а самой Злате тогда было тридцать, и уже четыре года она воевала с Технократией, которая убила ее семью. Они так и встретились, на очередной вылазке против технократов. Вампиры Русского Двора тогда только-только выбирались из подполья после смерти Сталина, который был ярым, идейным Технократом. Но до расцвета Русского Двора были еще долгие годы. Тогда Злата стала помогать вампирам, желающим объединить иных под одной эгидой. Это было сложное время, потом был развал Союза, и только после этого Русский Двор действительно воспрянул.
Злата вспоминала, как откармливала голодного Эмиля, который скоро должен был ухнуть в голодное безумие, лечилась и снова кормила. Благодарность Эмиля была велика, Злата имела много того, чего не имели ни обычные люди, ни маги ее уровня. Но, самое главное, она была допущена к знаниям. Не всем, конечно, но это было уже больше, чем она могла ожидать.
Но сейчас, пятьдесят лет спустя, любая благодарность исчерпывается, и они уже давно обменивались с Эмилем услугами. Иногда мелкими, ни к чему не обязывающими, иногда крупными, как сейчас. Не то, чтобы Эмилю было сложно помочь Злате, нет, но она оторвала его от дневного сна, просила срочно и отказывалась рассказывать, как путешествует между мирами. А, значит, платить приходилось иначе. С другой стороны, расплатиться умениями всегда было проще и дешевле, чем информацией.
— Я нашел твоего человека, — вернулся к Злате Эмиль. — Думал, тебе придется бежать на другой конец света, а он, оказывается, у Паладина.
— О, боги, — не то чтобы Злата очень испугалась, но явно была не рада. — Он же потащит его к Князю. И начнется.
— А у него сегодня еще и вылазка. С тобой, между прочим. Так, — Эмиль взглянул на старинные часы, стоящие на каминной полке. — Закат через полчаса, я позвоню Паладину, предупрежу, что ты едешь. А кто этот Стив?
— Ив тебе не рассказывал? — удивилась Злата. — Стив Роджерс, Капитан Америка.
— А, так я искал этого Стива? — не то удивился, не то обрадовался Эмиль. — Ив будет очень рад. Но к Князю явиться действительно придется, и тебе тоже, ты же вообще являешься подданной Двора. Все еще.
— Князь, как и ты, прекрасно понимаете и мое положение, и опасность подобного знания, хотя им явно обладаю не только я, — ответила Злата. — Так что я с удовольствием встречусь с Гостомыслом. Да и Стив будет ему интересен. Кстати, не знаешь, он смотрел это дурацкое кино про супергероев?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — признался Эмиль. — Но, думаю, о персонаже слышал. Ты же знаешь, он старается быть в курсе всего нового. Даже фильмов, все-таки сородичи разного возраста.
— А он обречен встречаться со всеми сородичами, вне зависимости от возраста и убеждений, — усмехнулась Злата. — Сочувствую я ему. Ладно, надо ехать, как раз за час доберусь.
— Я позвоню Палу сразу после заката, — еще раз пообещал Эмиль
Они попрощались, и Злата, покинув Капеллу, поймала такси и назвала адрес за городом.
За чтением Стив не заметил, как за окном сгустились сумерки, но за ним никто не спешил приходить, предоставив его самому себе. Он очнулся, когда услышал мелодичный звонок, поняв, что кто-то пришел. Это было не очень вежливо, но очень интересно, и он, отложив книгу, вышел из библиотеки посмотреть, кто же пришел, хотя и понимал, что знакомых тут не встретит.
Открывать дверь шел Палыч, уже одетый в камуфляжные штаны расцветки зима-ночь и серую футболку, тихо ступая по наборному паркету босыми ногами. Стив старался не показываться на глаза, но смотрел из-за угла коридора, кто же там, за дверью. Палыч распахнул дверь и отошел, молча впуская гостя в дом.
Каково же было удивление Стива, когда он увидел до боли знакомую яркую прическу Златы.
— Привет, Пал, — услышал он знакомый голос.
— Привет-привет, — поздоровался Палыч со Златой, как старый знакомый. — Не ожидал тебя увидеть, а уж как я удивился, когда Эмиль позвонил. Проходи.
Злата, скинув высокие сапожки прошла в гостиную.
— И ты давай, топай сюда, — махнул Стиву рукой Палыч, не оборачиваясь к нему. То, что его услышат, Стив не ожидал, но понял, что тут вообще у всех острый слух. Делать было нечего, и он тоже пришел в гостиную.
— Злата, — обрадовался он, потому что подспудно ожидал, что мог ошибиться. — Ты… как? Откуда?
— А я за тобой, — засмеялась Злата, обнимая Стива. — Баки очень волновался, вот я и пришла забрать тебя домой.
— Ой, у вас же у детишек день рождения… был… — Стив очень расстроился, потому что напугал Баки, заставил Злату бросить все дела и идти его выручать, и вообще он чувствовал себя глупо и неловко. — Прости, Злата.
— Да ладно, фигня, — отмахнулась она. — У нас, там, правда, свои проблемы есть, но я не успела понять, что там происходит. Баки сейчас разбирается. Вернее, боюсь, что разбирается там сейчас Зимний Солдат.
— Опять Баки решает мои проблемы, — сокрушенно сказал Стив, садясь в кресло напротив Златы. — Но как мы будем возвращаться?
Паладин тихо и незаметно вышел из гостиной, оставив своих гостей общаться вдвоем. Стив услышал, как зашумела вода на кухне, тихие голоса, говорившие на русском, и шипение закипающего чайника.
— Как, это мои проблемы. Когда — другой вопрос, — Злата стала предельно серьезной, но закурила очередной косяк. Стив предполагал, что обычный табак она не курит в принципе, а, может быть, и не знает о его существовании. Мысль была неуместно забавной, и он прыснул в кулак, но Злата не обратила на это внимания. — Сегодня у нас программа такая: мы едем к Князю, знакомимся, бьем челом об пол и вся хуйня. Потом я с Палом и компанией иду стучать по голове кому-то там, после чего начинаю думать, как нам попасть домой. Ты сидишь тут, или гуляешь по городу, или зависаешь с Ивом. Задача ясна?
Стиву показалось, что он что-то пропустил, или вообще не понял, что сказала Злата, потому что из ее слов выходило, что он должен сидеть на жопе ровно, пока она с кем-то воюет. Это всколыхнуло волну протеста в Стиве, который вообще считал, что женщине на войне не место, а тут еще жена его лучшего друга собиралась сунуть голову в петлю, оставив его прохлаждаться. Этого Стив допустить просто не мог.
— Злата, я все понимаю, но нет, — твердо сказал он. — Я тебя одну не отпущу. Или ты берешь меня с собой, или ты никуда не идешь.