«Катите? Едете? - сказал он мысленно всем немцам в колонне, окидывая ее взглядом от головы до теряющегося вдали хвоста. - Куда? Зачем? Жечь и убивать? Сколько же вас еще много!»
Он опять увидел, как к контрэскарпу подошли все те штатские, которые приехали, среди них оказалась и очень пожилая женщина, одетая в светлый костюм и белейшую блузку с узким бантиком на горле. Короткой стрижкой седых волос, очками в золотой оправе и одеждой женщина походила на учительницу.
Подошел и священник со своим адъютантом. Пока фотографы снимали контрэскарп с разных точек, священник и его адъютант молились, а женщина плакала, совсем не стесняясь слез, лишь изредка промокая глаза.
Все они - Веня, Папа Карло, Ванятка и Барышев - вместе с другими не пускали к откосу горожан. Особенно приходилось возиться с подростками, парнями и девушками. Этот народ все пытался прорваться за оцепление и швырнуть хоть чем-то, хоть горстью земли в пленных немцев.
Перебегая вдоль оцепления, девушки и парни кричали солдатам:
- Кого защищаете! Убийц!
- Они брата моего повесили! Прямо на площади! - кричал один мальчишка лет тринадцати, одетый в штаны и рубаху, из которых давно вырос, так что ноги из штанин торчали от тощих мальчишеских икр, а руки из рукавов почти от локтей, но обутый в громадные опорки. Мальчишка носился вдоль оцепления, держа в руках заряженную рогатку. Оба кармана у него были набиты камешками. Мальчишка ловчил прицелиться между солдатами и пустить в пленных заряд. Он расстреливал свои боеприпасы так ожесточенно, что несколько камешков упало среди членов комиссия, и ротный пригрозил ему:
- Догоню, заберу рогатку и нарву уши!
Понимая, что в своих опорках ему от ротного не убежать, мальчишка засопел, не сдержался и заплакал:
- Да!.. Они Шурика повесили. И три дня не давали хоронить. Да… А вы… А вы…
- Иди домой! - приказал ротный. - Мать ищет. Иди, иди.
Но мальчишка домой не пошел, он перебрался на ту сторону контрэскарпа, подальше от ротного, и Андрей, изредка оглядываясь, видел, как его фигурка делала перебежки и останавливалась, замирая, чтобы лучше пустить заряд.
Дее девушки, примчавшись из города с палками, шли, запыхавшись, вдоль цепи, уговаривая пропустить их к немцам.
- Мы при них даже слова сказать не могли. Мы днем прятались.
- Да! - тоже, как мальчишка, крикнула одна из них и, решив, что Веня - слабое место в цепи, рванулась мимо него, на бегу занося палку.
Андрей успел ее догнать, схватил за кисть, сжал, палка у девушки выпала, но девушка и без палки побежала ко рву, на ходу зачерпнув земли, тогда Андрей, обхватив девушку, поднял ее и понес за цепь. Девушка была легкой, худенькой.
Девушка царапалась и щипалась, била каблуками ему по сапогам и ужасно злилась:
- Как тебе не стыдно! Раз большой и сильный, так можно? Пусти! Пусти меня к ним!
Веня, растопырив руки, оттеснял вторую девушку грудью, а та толкала его кулаками в плечи.
- Нельзя! Нельзя! Нельзя, милая девушка! - уговаривал Веня. - Это же пленные! Их трогать нельзя. Ты же сознательная. Ты же комсомолка!
У девушки, как и у той, которую отволок за цепь Андрей, и правда, был на стираной-перестиранной блузке комсомольский значок, который она, наверно, прятала все эти два года оккупации, а теперь приколола. Но слушать она Веню не хотела.
- А как хватать им за все своими погаными руками можно? А как гнать в Германию? А это делать, - она показала на контрэскарп, - можно?
К ним быстро подошел ротный.
- Отставить! Отставить, сестренки.
Фуражка, сжатый рот, звездочки на погонах, ордена и медали ротного подействовали. Девушки отступили.
Ротный подошел к ним, обнял обеих за плечи, как обнял бы действительных своих сестренок, и, посмотрев по очереди им в лица, приказал:
- Не марать рук об эту погань!
Они обе затихли у него под руками, разглядывая его близкое сейчас к ним лицо, обожженное, обветренное, с вечной теперь складкой от крыльев носа к углам рта, и все-таки очень еще молодое лицо, с которого на них смотрели строгие, но братские глаза.
Та худенькая Андреева девушка даже коснулась плеча ротного. Покосившись на ее руку, ротный спросил:
- Все ясно? Неужели мы шли к вам… - шли через все! - чтобы вы нас не слушались?
- Мы слушаемся… Будем, - сказала Венина девушка. - Мы так вас ждали с надеждой. Мы так вам рады!
Ротный погладил их обеих по головам.
- Вот и хорошо.
- Только не надо было уходить, - вдруг добавила эта девушка.
- Да. Но мы в этом не виноваты.
- Тогда бы не было и этого, - девушка, не оборачиваясь, откинула голову, показывая затылком на контрэскарп.