BRAVO, ZULU!
Коммандер Ллойд Марк Бучер, который жил в Повэй, пригороде Сан-Диего, скончался вечером 28 января 2004 года от неизлечимого заболевания легких. Перед этим он долго болел, и эта болезнь, по мнению его соплавателей, являлась следствием бесчеловечных условий корейского плена. Бучеру более никогда не доверяли командование кораблем. В 1973 году, в возрасте всего 43 лет, он вышел в отставку, занялся акварелью профессионально и, как уверяют, состоялся как художник.
— Этот человек был гигант, — сказал Стю Рассел в беседе с корреспондентами у себя дома в Эврике (Калифорния), — он всегда замыкал на себе все трения в отношениях между корейскими тюремщиками и экипажем. Независимо от того, кто из моряков что совершил, наказывали всегда командира. Я не знаю, где он черпал силы и мужество, чтобы вынести эти бесконечные издевательства и побои.
— Ко мне не раз подходили мои люди и говорили, что никогда бы не оценили, какое это счастье быть американцем, если бы не имели несчастья оказаться в плену, увязнуть в стране, полностью лишенной гуманизма и справедливости, — заявил Бучер вскоре после освобождения. Многие в Америке полагают, что правительство обошлось с Бучером несправедливо. Он строго следовал приказу избегать любых международных инцидентов и понимал, что корабль заменить можно, а жизни вернуть нельзя. В сущности, свою задачу он выполнил, поскольку война из-за «Пуэбло»; не началась. Правительство США только через 31 год оценило жертву экипажа. В 1989 году Пентагон, наконец, согласился вручить экипажу и командиру медали POWs — Prisoners Of War — военнопленных. Многие годы правительство отказывало им, мотивируя тем, что США и КНДР не находились в то время в состоянии войны. Вот уж воистину: два мира — две системы. Где-то за плен полагались лагеря с лесоповалом, а где-то медаль, притом одна из самых престижных.
Проводить своего командира в последний путь в Калифорнию съехались 25 бывших членов экипажа разведывательного корабля и многие из соплавателей на подводных лодках.
Бывший коммандер Ллойд «Пит» Бучер, шкипер USS РиеЫо, похоронен на военном кладбище в Форт Розенкранц с воинскими почестями, отданными ему флотом, который, как он чувствовал, отказался от него на целых 11 месяцев зверского захвата. Трое бывших членов его экипажа несли гроб, и звездно-полосатое полотнище, которым он был покрыт, трепал ветер с залива Сан-Диего. Командиру Бучеру было 76 лет. Жена, двое сыновей и внуки пережили его.
Джеймс Келл, что служил под началом Бучера на «Пуэбло», сказал над его гробом в католической церкви Св. Майкла, что это был моряк из моряков, который прежде всего на свете думал о других:
— Ему досталось больше, чем кому-либо. Нас всех избивали и мучили. Но над ним издевались больше вдвое, втрое, вчетверо… Вероятно, именно это так укоротило его жизнь.
В свой прощальной проповеди монсеньор Джозеф Финнерти провел параллели между испытаниями и триумфами, отметившими жизнь Бучера, с житием Иисуса Христа, «кто был также предан, опокинут, чиним препятствиями и оболган…» Бучер хранил глубокую обиду, что страна, для которой он рисковал жизнью, не пришла на помощь «Пуэбло». «Все забыли, что мы были там», — заявил коммандер Ассошиэйтед Пресс к 20-й годовщине захвата судна. Но там, в плену, он был скалой для своих людей и источником их оптимизма.
Кедд зачитал собравшимся родственникам, друзьям и сослуживцам покойного письмо от актера Хэла Холлбрука, который в 1973 году сыграл роль Бучера в телесериале, рассказавшем печальную историю экипажа: «Пит Бучер был красивый человек, патриот, который любил свою жену и свою страну, любил людей, которые служили с ним и верили ему. Я приветствую его от всего моего сердца».