Поздно вечером, усталые, измученные, намерзшиеся, мы собрались в кают-компании на вечернюю "трапезу". Но это не наша добрая, уютная кают-компания. Мы сидели при скудном свете четырех стеариновых свечей. Электричества нет. Движок далеко, в новой палатке-радиостанции. Радио молчит. Бак с водой упал от толчка с газовой плитки, и пол покрылся толстой коркой льда. Но мы уже пришли в себя, и многое происшедшее уже представляется в смешном виде. Петров с юмором рассказывает, как они с Курко перетрусили, когда увидели, как между ними и лагерем поднялась стена торосов, и никак не могли решиться полезть через шевелящиеся льды. Я красочно изобразил свои переживания во время поиска на камбузе чайника. В довершение вечера Щетинин принес радиограмму из Москвы, вселившую в нас новые силы: "Повседневно следим за вашей работой, представляющей огромную, необыкновенную ценность. Уверены, что ваш отважный коллектив зимовки с честью преодолеет все трудности и выполнит задание правительства".
Ночью ветер стал усиливаться, и 15 февраля к утру пурга разыгралась не на шутку. Ветер обрушился на стенки палатки с такой силой, словно намеревался напрочь сдуть ее с льдины. Мы все набились в маленькую КАПШ (в лагере Сомов запретил оставаться), кое-как притиснувшись друг к другу. Только дежурный время от времени выбирался наружу и, закрываясь от снежной круговерти, всматривался в ночь, напряженно вслушиваясь в завывание ветра, чтобы уловить шум торошения и подать сигнал тревоги. Под утро все проснулись от резкого толчка.
– Михал Михалыч, заторосило на севере от нас, - сказал Яковлев, всовывая голову в палатку. Все мигом выбрались из спальных мешков.
Сквозь надрывное гудение пурги с севера явственно доносились звуки торошения: треск и рокот шевелящегося льда. Они то затихали, то возобновлялись с новой силой.
Утро не принесло успокоения. Сквозь серую мглу испарений, поднявшихся над широкими разводьями, мы вновь увидели тревожную картину. Теперь уже торосы наступали с севера и северо-запада. Из тумана, словно белые призраки, вырастали ледяные горы, приближавшиеся к нам с неотвратимостью рока. Но сейчас бежать было некуда. Разве что обратно, в старый лагерь.
И несмотря на это, точно в назначенный срок радисты передали на землю очередную сводку погоды, а Миляев, заявив, что торошение не отражается на силах земного магнетизма, заново принялся устанавливать свои приборы для продолжения геомагнитных наблюдений. Ледоисследователи бродили по лагерю, замеряя трещины, рассматривая структуру ледяных глыб. Определение высоты ледяного вала подтвердило, что она достигла восьми метров. Только гидрологи остались временно не у дел, так как их лунки засыпало льдом и снегом. Но у Сомова и Никитина и без того хватало неотложных дел, связанных с перебазированием лагеря. Непогода угомонилась только шестнадцатого. Едва стих ветер, к югу и юго-западу от лагеря на поиск нового пристанища вышли две группы.
В палатке остались лишь мы с Зямой и вахтенный радист. Курко со Щетининым теперь круглосуточно держали связь с Большой землей. Радиограммы поступали одна за другой из Москвы и Ленинграда. Радисты на Шмидте и острове Врангеля вели за нами непрерывное радионаблюдение. Из Москвы сообщили, что готовится группа самолетов для проведения спасательной операции, и с каждой новой радиограммой в нас возрастала уверенность в своих силах, уверенность в успешном завершении дрейфа. Впрочем, теперь, когда самая страшная беда миновала, мы спокойно смотрели в будущее. Оно, конечно, нам не казалось розовым, но уж во всяком случае не черным.
Перебравшись вместе с Гудковичем через огромную трещину, по дну которой, словно в глубоком овраге, текли темные ручьи, мы вскарабкались на гребень вала, чуть не сокрушившего наш камбуз. Мрачная картина открылась перед нами. Со всех сторон виднелся исковерканный, изломанный лед. А между беспорядочными нагромождениями торосов чернели пятна открытой воды, уже чуть подернутой молодым ледком.
Мы возвратились к радиопалатке несколько подавленные увиденным. А какие известия принесут группы, отправившиеся на поиски "хорошей" льдины? Где среди этого разгула стихии можно отыскать хоть мало-мальски надежный островок льда? И все же такой островок удалось обнаружить на западе, километрах в полутора от старого лагеря. Правда, путь туда преграждают несколько нешироких трещин и три гряды торосов. Но это поле, хотя размер его всего километр в поперечнике, вполне надежно и, главное, почти не пострадало от февральского торошения. Конечно, переезд труден... Нечего и мечтать тащить через эту полосу препятствий все наше имущество. Это нам не под силу. Теперь вся надежда на ГАЗ-67, сиротливо мерзнувший у комаровской палатки. Вопрос в том, сумеет ли Миша поставить его на колеса. Если сумеет, то нам придется прокладывать дорогу к новой льдине: прорубить проходы в торосах, заровнять ямы, засыпать трещины.
Тишина непривычна, но приятна. Небо очистилось от туч, и молодая луна залила окрестности своим желтоватым светом. Правда, время от времени то там то здесь слышались вздохи и скрипы. Но это уже агония сил зла. Теперь они уже не кажутся ни подозрительными, ни пугающими: мы не такое видели!
17 февраля
Снова всю ночь гул торошении не дает нам уснуть. То в одном конце поля, то в другом раздается хруст ломающихся льдин. Трещину у палатки радистов исторосило, и вывороченные льдины стали частоколом. Трап сбросило в трещину и придавило льдом. Единственная радость - посветлело. А при дневном свете все воспринимаешь спокойнее. Вроде бы теперь знаешь, куда бежать, если начнется очередное наступление льдов.
Трое суток подряд мы работаем почти без отдыха. Прикорнем, забежим перекусить, хлебнем кружку чаю и снова за дело. Нас не оставляет тревога, что все повторится и мы не успеем спасти остатки нашего добра. Но пока наступило затишье.
Самое трудное - перетащить в новый лагерь палатки. Надо, во-первых, освободить их от снеговой обкладки, которая от мороза и ветра стала твердой, как бетон. Во-вторых, отбить наледь, сплошь покрывшую палаточный тент. Но самое трудное - вырубить палатку из ледяного фундамента, в который она вросла на полметра. И все это сделать осторожно, чтобы не повредить ткань. После долгих усилий удалось "выковырять" сначала палатку-радиостанцию, потом сомовское жилье.