— Невероятно, что эта сволочь сохранила наше оружие! — воскликнул он, вертя клинок в руках и рассматривая каждую деталь. — Думал, никогда его больше не увижу. Считал, что он давно переплавлен или валяется где-то на свалке. Нужно наточить будет, кое-где появились зазубрины.
Не разделял его воодушевления. Радость товарища казалась неуместной на фоне всего происходящего. Мой взгляд был прикован к экрану, где отмечены примерные точки приземления спасательных капсул. Красные точки мигали, словно предупреждая об опасности. Моё оружие, которое я забрал с корабля, лежало рядом на соседнем кресле, но не вызывало никаких эмоций. Слишком много мыслей роилось в голове, создавая хаос.
— Да не грусти, найдём их, — заметив моё настроение, сказал Дарс.
Понял, что уже ничто не может испортить ему настроение. Он был словно в другом мире, мире воспоминаний и надежд.
— Не нравится мне это, Дарс, совсем не нравится, — покачал головой.
— Что именно? — он наконец оторвался от своих трофеев и внимательно посмотрел на меня. В его взгляде появилась тревога.
— Всё это. Слишком много совпадений, которые складываются в одну неприятную картину. Они направились в Калтанг. Именно там нас захватили в рабство. И именно там нам попался тот местный с нейросетью. Помнишь того старика?
— Думаешь, это не случайно? — нахмурился. — Что всё было спланировано заранее?
— Уверен в этом. Вспомни, как нас захватили тогда. Мы практически отбились, положили половину их отряда, и вдруг там появился абордажный бот. Откуда ни возьмись и это рядом с городом и несколькими рыбацкими деревнями по соседству.
Откинулся в кресле, закрыв глаза. Воспоминания нахлынули болезненной волной. И стражи… Сколько мы их тогда положили? Десяток? Два? Раньше думал, что они просто охотились на нас ради похищенных серебрушек, но что, если тут что-то большее? Что, если за всем этим стоит продуманный план?
— У меня плохое предчувствие, Дарс, насчёт всего этого, — хмуро сказал ему, рассматривая ничего не показывающую панель передо мной. — Тот местный, с нейросетью. Как думаешь, откуда она у него взялась? Кто мог установить ему нейросеть? Она ведь не в местных серебрушках оценивается, а в кредах. Да и установка её тоже стоит кредов.
Дарс задумался, медленно отложив клинок на соседнее кресло. Веселье постепенно сходило с его лица.
— Хочешь сказать, что Хазг сам ему её установил? Лично занимался этим?
— А что ещё думать? Нейросети просто так не устанавливаются, особенно на такой технически отсталой планете. Ему должен был кто-то помочь, и кто-то с серьёзными знаниями и оборудованием. Думаю, что это был наш «друг» Хазг или его корабельный медик-техник.
— Но зачем? — нахмурился Дарс, явно пытаясь понять логику происходящего. — Какой в этом смысл?
— Вот и я об этом же думаю. Зачем кому-то устанавливать местному дикарю нейросеть? Что этот старик мог предложить взамен? Здесь на планете нет ничего по-настоящему ценного, что могло бы заинтересовать Хазга. Ни редких металлов, ни артефактов, ни технологий. Но что-то ему предложили, и это что-то было достаточно ценным для него. Раз он на это согласился и потратил на старика креды. А я ещё тогда на корабле понял, что он чрезвычайно жаден.
Потёр лоб, пытаясь собрать мысли в кучу и понять, что упустил тогда, какую важную деталь проглядел.
— Знаешь, мне интересно, как они вообще встречались? Организовывали контакт? Даже мы сейчас значительно отличаемся от местных по внешности и поведению. Не могли же они просто прилететь и приземлиться в центре города, на главной площади. Они даже сейчас это прекрасно понимают и не стали этого делать. Хотя технически им это сделать ничего не мешало. Однако все три спасательные капсулы совершили посадку в долине смерти, в самом безлюдном месте. Явно, чтобы скрыться там от посторонних глаз и избежать паники.
— Мы сейчас отличаемся? — удивлённо посмотрел на себя, затем на меня. — Чем именно?
— Тем же загаром, например. Что ты, что я, совсем не выглядим как загорелые, уставшие от тяжёлой работы северяне. У нас кожа слишком бледная, руки слишком чистые. Пропали мозоли, натёртые клинками.
— Это да, с загаром у нас всё не очень, — согласился товарищ. — Впрочем, ты сейчас и с загаром вряд ли похож на местного северянина. Слишком много отличий.
— Вот об этом я и говорю. А теперь представь, как они общались с властителем Калтанга. Как организовывали встречи?
— Думаешь, он сам лично встречался с Хазгом? — усомнился Дарс. — Хазга бы сразу заметили в городе. Он же явно не местный, даже слепой это поймёт.