— Согласен, — кивнул и протянул руку за деньгами.
Махир отсчитал потемневшие от времени монеты, но прежде чем отдать их мне, пристально посмотрел в лицо, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Мы раньше встречались? — прищурился. — Голос знакомый, но лицо… не узнаю.
Лгать не имело смысла. Махир всегда отличался хорошей памятью на клиентов. Кивнул.
— Было дело. Несколько лет назад покупал у тебя броню.
— Странно, голос вроде знакомый, но внешность совсем другая. Что с тобой случилось?
— И не узнаешь, — уклончиво ответил, невольно коснувшись шрамов на лице. — Мне здорово досталось в одной из стычек. Пришлось долго лечиться.
Махир снова принялся рассматривать нож, поворачивая его в руках и изучая каждую деталь.
— Знаешь, этот нож напоминает работу Малаха. Тот же стиль, те же приёмы ковки. Только не так тщательно выполнен, — покрутил клинок на свету. — Словно делал кто-то из его учеников, но без должного опыта.
— Только что был у него в кузнице, — не стал отрицать. — Но Малаха там нет. Кузница теперь принадлежит какому-то Ховеру.
Лицо Махира мгновенно потемнело, он бросил быстрый, встревоженный взгляд в сторону двери и заметно понизил голос.
— Не стоит громко произносить это имя, — наклонился ближе. — Особенно если ты был там и расспрашивал о старом мастере. Здесь уши есть у каждой стены.
— Почему? — напрягся, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. — Что случилось с Малахом? Куда он исчез?
Махир отложил нож и медленно отошёл к задней части кузницы, где в углу стояла большая дубовая бочка с водой. Он зачерпнул ковшом воду, сделал долгий глоток и только потом, убедившись, что нас никто не слышит, ответил:
— Его арестовали. Стража пришла ночью, окружила дом. Обвинили в заговоре против городского совета. Это было не так давно, месяца три назад. С тех пор о нём никто ничего не слышал.
Эта новость поразила меня, словно удар молнии. Малах? Заговорщик? Этого просто не могло быть.
— Это какая-то чудовищная ошибка, — с трудом сдерживая волнение. — Малах никогда не интересовался политикой. Он думал только о своём ремесле и семье.
— Многие так считают, — пожал плечами Махир, но в его глазах читалась та же растерянность. — Но решение принимал не кто-нибудь, а сам глава совета Таргорода. Говорят, у него имелись неопровержимые доказательства вины.
— Какие ещё доказательства? — голос звучал более резко, чем следовало, и поспешил взять себя в руки.
— Тише ты, — Махир снова бросил настороженный взгляд на дверь, словно ожидая увидеть там соглядатаев. — Ходили слухи, что у Малаха нашли письма, компрометирующие документы. Говорили, что он и ещё несколько ремесленников планировали нанять наёмников, чтобы перебить весь городской совет и захватить власть.
— Что с ним стало? — спросил, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Где он сейчас?
Махир мрачно покачал головой, и по его лицу понял, что новости будут нехорошими.
— Никто не знает наверняка. Одни говорят, что его казнили, другие — что он ещё томится в темнице под ратушей. Но ни одного заключённого оттуда ещё не выпускали живым.
— А его семья? Его дочери?
— Не знаю, — Махир развёл руками, и в его жесте читалась усталость человека, привыкшего к плохим новостям. — В те дни многие покидали город, спасаясь от репрессий. Возможно, они среди них. Или… — недоговорил он, но я понял, что он имел в виду.
Тяжёлое молчание повисло между нами. Смотрел на этого человека, который когда-то был просто знакомым кузнецом, а теперь стал свидетелем того, как рушится привычный мир. В его глазах читалась горечь тех, кто остался и вынужден приспосабливаться к новым порядкам.
— Кто сейчас управляет городом? — спросил, пытаясь собраться с мыслями.
— Формально — городской совет. Но фактически вся власть у главного советника Дамира. Он пришёл к власти незадолго до всего этого. С тех пор в городе многое изменилось.
— Не помню такого имени.
— Неудивительно. Он появился недавно в городе, — Махир снова посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Послушай, если ты действительно друг Малаха, будь осторожен. Люди Дамира повсюду. Они имеют привычку появляться в самых неожиданных местах и задавать неудобные вопросы. Особенно если ты задаёшь вопросы о тех, кто попал в немилость.
Атмосфера в городе действительно изменилась кардинально. Раньше здесь можно было спокойно расспрашивать о друзьях и знакомых, не опасаясь последствий.
Кивнул и спрятал серебрушки в кошель.
— Спасибо за предупреждение. Буду осторожен.
— И ещё кое-что, — добавил Махир, когда уже был у двери. Он оглянулся, убеждаясь, что нас никто не слышит. — Если ты ищешь ответы, поговори со старой Нирой. Она торгует травами на рыночной площади. Она знает всё и про всех в этом городе. Но будь аккуратен — даже с ней.