Император посмотрел на начальника разведки.
— И активность подозрительная в этом же секторе. Вот можете, когда хотите!
— Богард! — резко окликнул он виртуального камердинера.
— Слушаю, Ваше Императорское Величество.
— Соедини меня с командованием контрразведки. Немедленно!
Через мгновение перед столом императора появилась голограмма начальника контрразведки. Его лицо выражало удивление — прямые звонки от императора случались нечасто.
— Ваше Императорское Величество.
— Мне нужна полная информация по задержанному транспорту «Карена». Всё, что у вас есть — список экипажа, груз, маршрут, данные о киборгах. И главное — хочу знать, кто именно отправил те сообщения.
— Будет исполнено, Ваше Величество. Через час у вас будет полный отчёт.
— Полчаса, — поправил император. — И ещё одно. Высылай срочно поисковую группу на станцию Меркурий. Перерыть всю станцию, но найти мне того, кто отправил эти сообщения! Живым!
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Голограмма исчезла, и император обернулся к своим подчинённым. В их глазах он увидел надежду — надежду на то, что их провалы наконец–то будут забыты.
— Не торопитесь радоваться, господа, — холодно произнёс император. — Пока что у нас есть только подозрения.
Он активировал голографическую карту галактики и приблизил её.
— Начальник разведки, хочу знать всё о той шахтёрской станции. Всё — от списка персонала до грузооборота за последние полгода. Особенно меня интересует, что там произошло и почему туда отправилась аварская контрразведка.
— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество.
— Начальник безопасности, ты проконтролируешь станцию Меркурий. Мне нужны все записи систем наблюдения за последнее время. Каждый корабль, каждый человек. И особое внимание — к любым проявлениям хакерской активности в их сетях.
— Будет сделано, Ваше Императорское Величество.
Император подошёл к панорамному окну. За стеклом мерцали огни столицы, но его мысли витали далеко.
Если это Алекс Мерф играет с императором в кошки–мышки, то он совершил ошибку.
— Вы свободны, — сказал император, не оборачиваясь. — И жду результатов!
Шаги за спиной стихли — подчинённые поспешно покинули кабинет.
— Богард! — позвал он виртуального камердинера.
— Слушаю ваше императорское величество сразу отозвался виртуальный дворецкий.
— Позови ко мне имперского псиона.
— А если не пойдет как в прошлый раз?
— Значит его притащат силой как в прошлый раз! Хотя подожди. Наверно не стоит так с ним, а то снова будет стоять целый час и бубнеть себе под нос и ничего непонятно, что он там бубнит. Попроси его очень вежливо прийти ко мне. Если он конечно не сильно занят. А если не пойдет… притащить сюда силой!
Глава 2
— Кто? — не понял сначала Дарс, но потом его глаза расширились от осознания. — Погоди, ты имеешь в виду…
— Да, — медленно кивнул я, внимательно всматриваясь в изображение на экране. — Это тот самый транспортник, который вывез нас отсюда и продал в рабство как скот.
Скулы Дарса напряглись от сдерживаемой ярости, он заметно побледнел и сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Я видел, как в его глазах вспыхнул огонь мести, давно дремавший в глубине души.
— Ты абсолютно уверен в этом? — прошептал он хриплым от волнения голосом.
— Абсолютно, — я ещё больше приблизил изображение и указал пальцем на характерный выступ на корпусе судна. — Видишь вот эту специфическую модификацию на корпусе? Это дополнительный стыковочный узел нестандартной конструкции. Не знаю, зачем он ему понадобился здесь, в этом месте. Но я навсегда запомнил эту деталь, когда мы находились там на Балданге, и когда нас словно товар повели продавать в рабство.
— Чёртов ублюдок! — с яростью воскликнул Дарс, ударив кулаком по подлокотнику кресла. — Значит, он по-прежнему промышляет здесь своим грязным делом!
В этот напряжённый момент коммуникационные системы нашего челнока неожиданно ожили.
— Входящий вызов от неизвестного источника, — официальным тоном доложил искин корабля.
— Немедленно вывести на главный экран, — скомандовал в ответ, ощущая, как внутри закипает ярость и желание мести.
На широком экране рубки появилось лицо, которое невозможно было забыть никому из тех, кто хоть раз имел несчастье его видеть. Капитан того самого проклятого транспортника предстал перед нами во всей своей отвратительной сущности. Его холодные, бесчувственные, расчётливые глаза с той поры я помнил до мельчайших деталей. Хазг, именно так его называли члены экипажа на том корабле. За все прошедшие годы он практически не изменился — те же жестокие черты лица, тот же презрительный взгляд хищника.