— Давай, — согласился Санька.
— Как ты думаешь, в какой одежде должна появиться женщина среди военных?
— Не знаю, — удивился Санька, — Жанна д’Арк в латах ходила…
— Скажешь тоже, где же я латы возьму?
— Так ты о себе спрашиваешь?
— Ну конечно…
— Тогда купи брючный костюм. По-моему, он тебе очень подойдет.
— Ге-ни-аль-ио! — воскликнула бабушка.
И они вместе с мамой тут же побежали в магазин. Да так спешили, что даже дверь забыли захлопнуть.
Вскоре вернулся папа — он покупал для Саньки и бабушки билеты на самолет. Видит — квартира нараспашку, все вещи разбросаны и никого, нет.
Испугался папа, стал по телефону в милицию звонить. Но от волнения все номера перепутал: то в «Скорую помощь» попадет, то к пожарникам…
Санька в ванной комнате все это слышит. Хихикнул он, тихонько вышел из своего укрытия. На цыпочках подошел к папе сзади.
А тот как раз дозвонился наконец.
— Алло! — кричит. — Милиция? Алло!..
Тут Санька бац ладонью по рычагу телефона. Папа от неожиданности даже подпрыгнул.
— Фу-ты… — говорит. — Напугал!
Вытер платком пот со лба.
— Где ты был? — спрашивает.
— Пленку заряжал, — отвечает Санька и показывает фотоаппарат.
— Зачем ты меня разъединил? — рассердился папа, — Видишь, нас ограбили?
— С чего ты взял, что нас ограбили? — спокойно так интересуется Санька,
— Ты в сыщика не играй! — еще больше разозлился папа, — Тут действовать надо!
— И все же я повторю свой вопрос, — невозмутимо так говорит Санька, — Почему ты решил, что нас ограбили?
— Хватит валять дурака! — закричал папа, — Я пришел — дверь открыта, все вещи раскиданы…
Санька обвел взглядом комнату и спрашивает:
— А тебя не удивляет, что разбросаны только женские вещи?
Папа огляделся по сторонам,
— Да, — говорит, — действительно… Видимо, грабитель был женщиной…
— Логично, — соглашается Санька. — Только знаешь, по-моему, все женские вещи целы.
Папа внимательно изучил предметы, валявшиеся на полу, почесал затылок.
— Ага, — говорит, — я понял. Это они для маскировки женские вещи разбросали, а стащили как раз мужские.
Папа подошел к шкафу, открыл его и радостно сообщил:
— Точно! Нет моего зимнего пальто с каракулевым воротником! Что скажешь, Шерлок Холмс?
Санька заглянул в шкаф и от удивления сделал квадратные глаза.
— И черного костюма, и моего лыжного свитера нет… — растерянно пробормотал он.
— Вот так! Я их замысел сразу раскусил! — с гордостью сказал папа.
— Как же это? — озабоченно прошептал Санька, — Мой любимый свитер…
— Не расстраивайся, Сашок! — утешал его папа. — Все найдут! Звони в милицию…
Но тут в квартиру вошли возбужденные бабушка и мама. Бабушка нежно прижимала к себе сверток с обновкой.
— Поздравляю! Нас ограбили! — театральным голосом сказал папа.
— Как ограбили?! — хором воскликнули бабушка и мама.
— А вот так!.. — Папа широким жестом руки указал на пол, — Преступник для отвода глаз разбросал женские вещи…
— Это мы разбросали! — снова хором ответили мама и бабушка.
Но папа, казалось, не расслышал, он увлеченно продолжал:
— А на самом деле — похитил мое зимнее пальто, черный костюм и Санькин лыжный свитер.
— Я их в химчистку отнесла… — робко пролепетала мама — Еще вчера…
Папина рука так и застыла в воздухе.
Папа посмотрел на Саньку, Санька — на папу. И они стали громко хохотать.
Мама и бабушка тоже на всякий случай улыбались.
5
Хорошая штука самолет… Сядешь себе в кресло, пососешь конфетку, водички сладенькой попьешь, на облака посмотришь — и уже порядок, объявляют: «Просьба пристегнуть ремни! Через несколько минут мы совершим посадку…»
В аэропорту бабушку и Саньку встретил молоденький, румяный офицер.
— Лейтенант Васин, — вежливо представился он и вручил бабушке красивый букет цветов. — Я заместитель вашего сына. Командир, к сожалению, — не смог лично встретить вас. В штабе пограничного отряда сегодня проводится совещание…
Бабушка, Санька и лейтенант Васин дождались, когда подвезут багаж. Лейтенант Васин взял чемодан, и они вышли на площадь, где стояла зеленая армейская машина.
По дороге на заставу лейтенант Васин вел с бабушкой Верой светскую беседу: о погоде, о последних новинках московского театрального сезона, о красотах здешней Природы…
На Саньку лейтенант Васин почти не обращал внимания. Саньке стало обидно, и он решил вклиниться в разговор.
— Скажите, товарищ лейтенант, — сурово спросил он, — вам приходилось вступать в схватку с вооруженным нарушителем?
Водитель машины тихо хихикнул, но тут же сделал серьезное лицо и стал с подчеркнутым вниманием наблюдать за встречным транспортом.
Похоже что Санькин вопрос обескуражил лейтенанта. Он долго молчал, хмурился и наконец сказал:
— Я, видите ли, только в этом году закончил училище. На заставе служу второй месяц. Так что извините, — лейтенант печально вздохнул, — еще не приходилось…
Санька удовлетворенно кивнул.
В это время машина въехала в небольшую деревушку, повернула на центральную улицу, и бабушка Вера вместе с Санькой прямо ахнули: они увидели высокую стелу, у ее подножия в чаше искрилась струя воды, а наверху — прямо на памятнике — аист свил гнездо. Крошечные птенцы высунули свои клювики, а мать-аистиха подпрыгивала над ними, махала крыльями.
— Свежий воздух нагоняет, — улыбнувшись, сказал водитель.
Лейтенант Васин приказал остановиться. Все вышли из кабины.
— Это памятник солдатам деревни, которые погибли во время войны, — пояснил офицер, — Вместо Вечного огня здесь принято делать родник. Потому что вода в этих краях — символ жизни. А гнездо уже потом аисты свили. Удивительно, почему они выбрали именно это место?
Бабушка подошла к доске, на которой были выбиты имена воинов-героев, и положила рядом с ней букет цветов.
…На заставу прибыли только к вечеру. Санька уже дремал на плече у бабушки. В полудреме он плохо понимал — во сне это или наяву: открылись железные ворота с красной звездой, солдат подхватил их чемодан, лейтенант Васин взял Саньку на руки… Потом он почувствовал под щекой подушку и сразу уснул.
6
Санька достал из чемодана зеленую пограничную фуражку — ту самую, которую ему подарил Боря, когда еще был курсантом. Напялил ее на свою макушку, с волнением открыл дверь и вышел во двор.
Солнце освещало маленький военный городок. Высокая наблюдательная вышка четко виднелась на фоне голубоватых гор. По ее площадке ходил солдат с автоматом, изредка он смотрел в бинокль.
Рядом с домиком, в котором ночевали бабушка Вера и Санька, стояло двухэтажное каменное здание с антенной на крыше. И Санька понял, что это и есть настоящая застава.
На тропинке, ведущей из темного ущелья, появились три вооруженных пограничника. Видимо, они возвращались со службы на границе. На крыльцо заставы вышел ефрейтор с красной повязкой на руке.
— Здравствуйте, товарищ ефрейтор, — бодро сказал Санька.
— Здравия желаю! — весело отозвался пограничник. — С приездом. Как спалось на новом месте?
Санька не успел ответить — за его спиной кто-то кашлянул и послышался хриплый, сердитый голос:
— Это что за безобразие?
Санька испуганно обернулся. Перед ним стоял плотный, коренастый военный. На его плечах блестели звездочки, но только располагались они не как у Бори — треугольничком, а вдоль погон. Наверно, это был большой начальник.
— Ты кто такой? — нахмурив брови, спросил военный.
— Я Александр Пахомов, племянник старшего лейтенанта Лугового, — дрогнувшим от волнения голосом сказал Санька.
— Вот как, — лицо «начальника» немного подобрело. — А зачем ты, Александр Пахомов, пограничную фуражку надел? Это не баловство! Такую фуражку носить — большая честь. Ее заслужить надо…