По телевизору показывали любимый Санькин мультфильм «Варежка». Помните?… Девочка так хотела иметь собачку, но родители ей не разрешали. И тогда девочка силой своего воображения превратила варежку в маленького рыженького щенка.
Как раз шел эпизод, когда девочка со своим верным другом пришла на соревнование но служебному собаководству. Толстый, солидный судья дал «спортсменам» понюхать палку, потом запустил ее в снег. Вся свора кинулась за ней. Вязаный щеночек, конечно, первым нашел палку. Он схватил ее и бросился обратно…
И тут идея молнией сверкнула в Санькиной голове. «Ха! — сказал он себе. — Ха, ха… Так оно все и было. Кто-то бросил палку через нашу границу. Собака сбегала за ней и вернулась к хозяину. А зачем?…»
На экране в этот момент судья посмотрел на часы.
И Санька чуть не упал со стула, сраженный пронзительной ясностью своей догадки: «Они же засекали время! Они проверяли, через сколько минут пограничники прибудут к месту нарушения границы! Вот тебе и елки-палки…»
Санька хотел тут же вскочить и побежать к Боре, рассказать ему о своем открытии. Но он сдержался, взял себя в руки, решил еще раз все хладнокровно обдумать и потом доложить Боре свои соображения.
Уже ночью, когда Санька лежал в постели, уставший начальник заставы наконец пришел в свою комнату.
— Боря, — позвал его Санька, — Иди сюда. Я знаю, зачем прибегала эта собака на нашу территорию.
Боря подошел, ласково потрепал Саньку по вихрастой голове и сказал:
— Сашок, давай договоримся, ты в мои служебные дела вмешиваться не будешь. Хорошо?… Завтра я отвезу тебя в местный поселок. Там ребята организовали отряд юных друзей пограничников — ЮДП. Вот где покажешь свое умение! Правильно?
— Ну и ладно… — пробурчал Санька, повернулся к стенке и сразу уснул.
Санька — в зеленой пограничной фуражке, с автоматом в руках, и маленький щенок-варежка притаились за уступом скалы. Перед ними лежала бугристая лента контрольно-следовой полосы, стоял красно-зеленый полосатый пограничный столб.
Сначала Санька удивился, что на столбе нет герба Советского Союза. Но потом сообразил, что герб повернут в сторону сопредельного государства, стало быть, граница соврем рядом.
Неожиданно на гребень хребта вышел рыжебородый Джон. Под глазом у него все еще красовался огромный синяк. На поводке шпион вел здорового, лохматого пса.
«Ну, прямо собака Баскервилей», — испуганно подумал Санька.
Джон достал из мешка кривую сучковатую палку, сунул ее в морду своему псу.
Собака с омерзением понюхала палку, недовольно скривила рожу.
Что?! — возмущенно заорал Джон, — А в нос хочешь?
Пес отрицательно покачал башкой.
— То-то! — ехидно сказал Джон. — Ишь, отъелся на казенных харчах. Задачу усек?
Собака подобострастно завиляла хвостом.
Джон вынул из мешка будильник. Затем со свистом раскрутил над головой палку и бросил ее за контрольно-следовую полосу.
— На старт! Внимание! Марш! — дал команду шпион.
Пес бросился за палкой.
Но щенок-варежка встрепенулся и бесстрашно выскочил из-за уступа. На какое-то мгновение он опередил лохматую собаку, схватил палку и стремглав побежал к Саньке.
Сначала лохматый пес опешил, но потом свирепо зарычал и рванулся вдогонку.
— Куда? — истошно завопил Джон, — Назад!
Но пес и не думал ему подчиняться. Высунув язык, он мчался за нахальным щенком.
— Ах ты! Ну, я тебе! — крикнул Джон. Он воровато оглянулся по сторонам и на цыпочках перешел контрольно-следовую полосу.
Щенок-варежка тем временем забежал за уступ и положил палку к Санькиным ногам.
Через секунду из-за скалы появился шпионский пес.
Санька направил на него автомат и тихо сказал:
— Стой. Руки вверх.
Пес резко затормозил, сел на хвост и поднял передние лапы.
— Бери свою палку и отойди в сторону.
Испуганно косясь на ствол автомата, собака взяла
палку в зубы.
Санька терпеливо ждал. Он не ошибся: вскоре из-за уступа показалась рыжая борода Джона.
— Стой! Руки вверх! — приказал Санька.
Джон остановился как вкопанный, вскинул над головой свои страшные кулаки. И Санька увидел, что в одном из них зажат будильник.
— Отлично, — усмехнулся Санька. — Вот так и топайте по тропинке: ты — с будильником, а ты… — он кивнул псу, — с палкой в пасти.
— Пахомов! — прохрипел Джон, — Ты?… Выследил все-таки! Ну, я тебе…
— Но-но, без шуточек! — спокойно сказал Санька, — Имейте в виду: я с первого выстрела сбиваю мельницу!
— Какую мельницу? — насторожился Джон.
— Которая в тире, в парке культуры и отдыха. Попадешь в нее — она крутится.
— Да, — обреченно вздохнул Джон, — От тебя не убежишь.
— Это точно, — согласился с таким выводом Санька. — На старт! Внимание! Марш!
Шпион и лохматый пес понуро побрели по тропинке.
По дороге Джон начал хныкать:
— Отпусти меня, Сашок, Я тебе конфет принесу, жвачку…
— Ну ты даешь! — усмехнулся Санька, — Ты бы еще пряник предложил.
Джон понял, что его карта бита.
А вот и родная застава. На крыльцо выбегают Боря, бабушка, прапорщик Дергач, лейтенант Васин.
— Принимайте подарочек! — весело говорит Санька. — Видишь, Боря, я оказался прав.
— Спасибо за урок, — потупившись, отвечает Боря, — Теперь всегда буду тебя слушаться.
И вдруг будильник в руках Джона начинает трезвонить.
Санька обернулся — все сразу исчезло: и застава, и Джон, и лохматая собака, и щенок-варежка.
Только откуда-то издалека послышался голос Бори:
— Спи, Сашок. Это мне на службу пора. А у тебя каникулы…
9
После обеда начальник заставы дал команду связисту Крюкову и инструктору службы собак Макарову подготовиться к выезду на очередное занятие с отрядом ЮДП.
— И ты, Сашок, собирайся, — сказал Боря.
— А чего мне собираться? — стараясь говорить равнодушным тоном, ответил Санька, — Я всегда готов.
Он немного послонялся по заставе, но потом все же пошел в Борину комнату, достал из чемодана полевую сумку, сложил в нее блокнот, офицерскую линейку, компас, цветные карандаши.
Потом Санька отправился к вольеру. Здесь сержант Макаров специальной металлической щеткой вычесывал шерсть знаменитому Рексу — чемпиону пограничного округа. Овчарка сидела важно, как будто понимала значимость своей персоны, но на Саньку глянула вполне доброжелательно и даже не зарычала.
— Здравия желаю, — стараясь подражать принятым на заставе обычаям, сказал Санька.
— Здравия желаю, — охотно отозвался Макаров. — Тебя, я слышал, Александром зовут?
— Так точно, — подтвердил Санька.
— Меня Павлом. Можно просто — Паша. А это, стало быть, Рекс. — Макаров ласково потрепал овчарку по холке и сказал: — Познакомься, Рекс, с товарищем.
Собака подошла к Саньке и протянула ему широкую, сильную лапу. Санька осторожно пожал ее.
— Не тяпнет? — на всякий случай спросил он.
— Ни в коем случае. Во-первых, Рекс собака умная и понимает, что к чему. Во-вторых, он маленьких вообще любит. А в-третьих, ты, Сашок, уже пропитался запахом нашей заставы, а это для него самый главный пароль, самый важный опознавательный знак — СВОЙ!
Рекс выслушал хозяина и, словно подтверждая, молча кивнул головой.
— Во дает! — удивился Санька. — Неужели все понимает?
— Абсолютно! — с уверенностью заявил Макаров, — А «нюхач» какой замечательный! Ты знаешь, что каждый человек имеет свой неповторимый запах?
— Как отпечатки пальцев?
— Точно… Так вот, стоит Рексу хоть раз уловить твой запах — он запомнит его на всю жизнь. Нос у него — уникальный прибор, никакая электроника заменить не сможет.