И при общем удивлении собравшихся Рего покинул свое место и стал рядом с Вагхом.
— Что скажут ланны и Рослые Люди? — снова обратился ко всем Гал.
— Рего убил Ури и еще семерых воинов!
— Рего защищался, а не нападал! Ижи нарушил обычай, он метнул в Рего дротик!
— Рего пытался избежать битвы, но сыновья Урбу первыми напали на него!
— Рего защищал законы, недостойные ланнов!
— Рего хотел остаться единоличным вождем!
— Достаточно слов — пусть говорит старейшина! — предложили Рослые Люди.
Галу еще не приходилось нести такую ответственность перед соплеменниками, как сейчас. Он тщательно выбирал каждое слово:
— Новые и старые обычаи всегда плохо ладят между собой. У Рего и у сыновей Урбу тогда не было другого выхода, кроме битвы, а теперь их соединяет мирная тропа. Пусть изгнанники снова станут ланнами, а Вагх и Рего никогда больше не поднимут друг на друга палицы!
Раздались голоса одобрения: приговор судьи удовлетворил всех. Ланны и Рослые Люди радовались, что изгнанники нашли самое правильное решение — возвратились домой.
Этот день был увенчан большим праздничным костром.
А еще через несколько дней, Самой короткой ночью, когда, по старому обычаю ланнов, исполнялся танец Вождей и заключались браки, произошло событие, оставившее неизгладимый след в сознании и повседневной жизни ланнов.
Рего исполнил танец Вождя, а вслед за ним тот же танец исполнили Рун, Вагх и Улу. Все они устояли против Рего, а это означало, что отныне у ланнов не будет постоянных вождей, и власть перейдет к совету воинов. К ланнам возвращались давние времена — ланны вступали в новые времена.
Танец Власти завершился неожиданно: немало молодых Рослых Воинов пожелали помериться силой с самыми могучим из ланнов и все легко выдержали этот серьезный экзамен. В этой веселой игре не участвовали только самые сильные из Рослых Воинов, в их числе Гал. Он перерос и Руна, и Рего и не хотел омрачать веселый праздник своих соплеменников…
Весной третьего года Рослые Люди собрались в обратный путь. Они сдружились с ланнами, привыкли к лесным краям, но не переставали вспоминать селения на берегу Синего озера, где у них оставались дети, братья, сестры, матери и отцы. Пора было возвращаться домой.
Ланны притихли, видя, что гости засобирались в дорогу: без них в лесной деревне станет пустынно. Но два Рослых Воина, к радости ланнов, оставались с ними — Ильс и Эол.
Рего посоветовал гостям отправиться водой. Он узнал: лесная река вливалась в другую реку, та — в третью, а третья текла в сторону теплых ветров, к горам, как раз туда, где должно быть Синее озеро.
Рослые Люди охотно приняли совет старейшины: лучшей тропы они и не могли пожелать себе. Они дружили с водой, умели управлять лодками и плотами с помощью шеста, весел, руля и простейшего паруса, сплетенного из гибких веток.
Они принялись вязать плоты. Через несколько дней были готовы уютные, крытые тростником плавучие дома, легко управляемые на воде. Каждый такой дом был рассчитан на три семьи.
Пока гости занимались плотами, ланны заготавливали для них мясо. Особенно старательно трудился Вагх. Кровавый раздор в племени, смерть брата, изгнание из становища, возвращение назад не прошли для него бесследно, а знакомство с Рослыми Людьми побудило его по-новому взглянуть на многие привычные вещи. Светловолосые воины были, как на подбор, огромного роста и колоссальной силы; при этом они бережно относились к женщинам и детям, а для себя не требовали привилегий у костров. Они были мягки, даже уступчивы друг с другом, бесстрашны на охоте, легки в походе. Они многое делали лучше ланнов.
К Вагху они относились с неизменным дружелюбием и симпатией, что благотворно повлияло на замкнутого, нелюдимого сына Урбу. Если соплеменников он воспринимал с некоторой настороженностью, то среди гостей чувствовал себя легко и свободно — и куда только девались его грубость и упрямство! С Рослыми Людьми сын Урбу был добродушен и прост— ланны не узнавали его. Особенно сдружился он с Ильсом, к которому относился с братской преданностью. На охоту Вагх ходил с несвойственной ему раньше легкостью, хотя охотился не для себя. Еще недавно такое ему и в голову не пришло бы: не для себя, а — радостно!
И вот наступил час расставания.
— Духи наших предков подружились с Рослыми Людьми, — сказал Рего.
— Рослые Люди и ланны — одно племя, — ответил Гал. — Мы не забудем тропу к ланнам!