Когда спиртное в очередной раз дошло до желудка, Витек блаженно потянулся и предложил:
– Может, искупнемся?
Место для пикника было выбрано безлюдное, заросшее кустарником. У воды лежал большой камень, с которого было удобно прыгать сразу на глубину. Витек вскочил и через несколько секунд очутился в реке. Все побежали за ним. У Женьки кружилась голова, но она подумала, что, окунувшись в воду, почувствует себя лучше. Мальчишки, как обычно, начали брызгаться, девчонки – визжать, когда Витек предложил:
– Давай кто быстрее доплывет до дерева!
Дерево стояло посреди реки, на крохотном островке. Плыть до него было недалеко, река в этом месте была узкой, но зато глубокой – вода была по грудь буквально в метре от берега.
Элька скривилась: она не умела плавать. А остальные с воодушевлением приняли предложение.
– Раз, два, три, – громко крикнула Элька, стоя по щиколотку в воде, и соперники поплыли, размахивая руками.
Витек вырвался вперед, за ним плыли Димка с Сергеем. Гришка больше орал, чем плыл, со стороны казалось, что его кусает акула, но он все же был четвертым. Галя шла почти наравне с ним, а Женя барахталась последней. Но она надеялась, что сил добраться до острова у нее хватит.
Тут к плывущим приблизилась невесть откуда взявшаяся моторная лодка. Она промчалась близко от ребят, и поднятой волной Женьку накрыло с головой. Глотнув воды, она почувствовала, как что-то тяжелое тащит ее на дно. Руки ослабли. Волосы черными водорослями расплылись перед глазами. Светлая поверхность воды была недостижимо далеко, пузырьки воздуха легко достигали ее, но сама Женя опускалась все ниже и ниже. В голове промелькнула дурацкая мысль: «Я теперь никогда не узнаю оценки за последний экзамен».
Димка услыхал истошный вопль Эльки:
– Женька-а! Женька-а!
Галя была ближе всех к тому месту, где последний раз видели Женю. Она нырнула, но почти сразу вынырнула обратно, хватая воздух ртом. Гришка подплыл к ней и тоже нырнул. Его пятки мелькнули на солнце. Элька на берегу визжала протяжно и страшно. Мальчики тоже уже развернулись и плыли назад. Но их опередила моторка, которая, сделав круг, приближалась к тому месту с другой стороны. В лодке сидели двое мужчин. Они что-то кричали ребятам. Когда лодка подошла ближе, один из мужчин прыгнул в воду. Через несколько долгих секунд он вынырнул и на боку поплыл к лодке. Под мышкой у него все увидели голову Женьки. Девушка моргала глазами и разевала рот, значит, была жива.
На лодке «утопленницу» доставили на берег.
– Извините, – сказал мужчина, – мы не заметили вас. А ты, девочка, – он обратился к Жене, – больше не плавай на глубине, если не умеешь рассчитывать свои силы.
Мужчина заметил бутылку водки.
– Ну вот, можете теперь выпить за здоровье своей подруги, – усмехнулся он.
Все так растерялись, что даже не предложили ему стопочку. Мужчина вздохнул, сам налил себе, подмигнув, выпил, потом налил своему другу, после чего они попрощались и уплыли.
– Дура! – закричал Витек, когда лодка отошла на достаточное расстояние от берега. – Ты что, крикнуть не могла? – он особо не церемонился с одноклассницей.
Женя, не желая признаваться в собственной глупости, огрызнулась:
– А я и не тонула вовсе. Я над вами пошутила.
– Что? – шагнул поближе Витек с недобрым выражением на лице.
– Успокойтесь, мальчики, видите, человеку плохо, – произнесла Галя, которая всегда отличалась умением гасить надвигающуюся ссору.
– Пить надо меньше, – пробурчал Сережа.
– Тебя забыла спросить! – отозвалась Женя. – Я, если хочешь знать, на ликеро-водочном работать буду, пить буду столько, сколько посчитаю нужным!
От всего пережитого Женю начинал трясти озноб, но она упорно не хотела этого показывать, напрягая мышцы.
Галя снова попыталась успокоить всех:
– Да ну вас. Пожалейте именинника, не заводитесь. Лучше пусть мальчики займутся шашлыками. Да, мы же еще и картошки купили. Так что давайте, Дим, Вить, Сереж...
Димке уже не хотелось ни шашлыков, ни праздника. Он был зол на Женьку. Какая же она дура!
– Давайте выпьем, – предложил он, – что-то паршиво на душе.
– Точно, – поддержал идею Гришка, – для снятия стресса. Только этой, – он махнул в сторону лежащей Евгении, – больше не наливать.
Эля кивнула:
– И мне налейте немного. А потом давайте за шашлыки возьмемся. Не пропадать же добру.
Они выпили по чуть-чуть. Потом Димка налил себе еще, и через некоторое время ему стало лучше. Он даже прилег рядом с Женей и незаметно от всех поцеловал ее в плечо. Она улыбнулась ему и шепнула:
– Дим, прости меня. Поздравляю тебя с семнадцатилетием!
После этих слов к нему окончательно вернулось хорошее настроение.
Женя решила, что должна выглядеть если не самой красивой, то уж лучше Лариски. Плохо только, что не удалось узнать заранее, как та оденется. Скрытная Ларка ни разу даже не намекнула, какое на ней будет платье. И Женя тоже ничего не стала рассказывать девочкам: пусть лопнут от зависти, когда она появится в своем новом шикарном наряде!
Рано утром Женя отправилась с мамой в парикмахерскую. Мастер провозилась целый час с кудрявыми волосами девушки – укладывала их в «ракушку» и украшала прическу искусственными цветочками, сделанными специально вместе с шифоновым платьем цвета цыплячьего пуха с двумя десятками пуговок на спине. «Жаль, сегодня Димка не сможет их медленно расстегивать, целуя мне шею и спину после каждой пуговки...» – такая у Женьки мелькнула мысль, когда она сидела в кресле и терпеливо ждала, когда же закончатся искусственные цветы.
Она украдкой посмотрела на свое отражение в зеркале: счастливая улыбка не сходила с лица, губы неслышно напевали что-то. Смешная девчонка все никак не верила в свое счастье!
На нее вдруг нахлынули воспоминания.
Ее старая школа закрылась на капитальный ремонт, и с восьмого класса Жене пришлось идти в другую. Прежний класс был дружный, но новеньких встречали весьма прохладно, поэтому девушка очень волновалась, как отнесутся к ней ученики неродного 8 «В».
Утром первого сентября долго стояла перед зеркалом и бубнила себе под нос: «Если во мне полтора метра, то это еще ничего не значит. Да, я низенькая и худенькая, но бывают и хуже». Правда, сеанс аутотренинга помог мало.
Ближе к окончанию торжественной части, пока первоклашек заводили в школу, остальные школьники оживленно разговаривали, обсуждая, кто как провел лето, кто на сколько сантиметров вырос, и другие животрепещущие темы. На Женю поглядывали, но никто не подходил. Сама же вклиниться в разговор она не решалась. Внезапно рядом с ней возник высокий мальчик:
– А это что за одинокий ребенок? Тебя как зовут?
– Евгения.
– А меня – Дима. Сейчас мы все устроим. Лариса, слышь, познакомь Женю с остальными.
Ларисой оказалась высокая стройная девочка с лицом фотомодели. Одета она была вроде бы скромно: юбка до середины колен и светло-серая блузка, но и как-то особенно. Что-то в одежде отличало ее от остальных. Женя не сразу поняла, что дело было в экстравагантных колготках с рисунком и туфлях на каблуках.
Новенькая стояла в полной растерянности и только и делала, что глупо улыбалась всем.
– Милости просим в нашу богадельню, – сказала Лариса насмешливо. – Ты Димку раньше знала?
– Нет.
Она хмыкнула:
– Это на него не похоже. До сегодняшнего дня он девочками мало интересовался.
А в девятом классе они с Димой увильнули от субботника, потому что молодой человек разбогател. У него было целых пять тысяч рублей. А у Жени – желание отведать мороженого. И у обоих напрочь отсутствовала гражданская совесть – школьную территорию они решили не убирать. Отправившись в кафе, они заказали по четыреста граммов мороженого с черноплодной рябиной и взбитыми сливками, после чего Женя полгода на всякое мороженое даже смотреть не могла.
– Ну вот и все, – ласково сказала мастер. – Ты будешь самой красивой, как Золушка на балу у принца.