— Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, — пробормотал Тэйт, когда мы добрались до стоянки машин.
— Это лишь доказывает, как многому тебе еще надо учиться, — ответил Кости.
13
На следующий день мы с Кости поехали к Дениз. Давно не виделись с лучшей подругой — сначала в связи с обращением Тэйта, потом из-за последствий моего похищения. Я предвкушала, как славно мы расслабимся и поболтаем. Дениз было все известно обо мне, Кости, вампирах и вурдалаках и даже о войне, в которую мы оказались вовлечены. В конце концов, я должна была хотя бы по телефону сообщить ей и ее мужу причину внезапного переезда. Дон, скорее всего, приказал упаковывать вещи, не тратя времени на объяснения.
Их новый дом находился на окраине Мемфиса. Хорошо еще, что Рэнди — консультант по компьютерным программам — мог работать где угодно. Мне бы очень не хотелось, чтобы он по моей вине лишился работы. Дениз оставила службу вскоре после замужества, и я чувствовала себя слегка виноватой. Друзья ничего не говорили, но мне казалось, что они собираются завести ребенка. Это могло объяснить неожиданный интерес Дениз к вещам, которые прежде не удостаивались ее внимания. Например, она сама приготовила ужин к нашему приезду, вместо того чтобы заказать его в ресторане. Это было что-то новенькое.
— Отлично! — с восторгом воскликнула я, накладывая вторую порцию жаркого. — Неплохо было бы приехать к вам на праздники. Всем известно, что я могу только вскипятить чайник.
Дениз усмехнулась:
— Или устроить вечеринку и предоставить готовку Родни. Разве ты не говорила, что он превосходный повар?
— Это верно, — ответила я, не переставая жевать. Потом задумчиво наклонила голову. — Кости, а вечеринка в честь Рождества была бы очень опасной?
Он ненадолго задумался:
— Я думаю, если пригласить несколько человек, особого риска нет.
Я проглотила очередной кусок, и в мозгу созрела идея.
— Я еще никогда не устраивала ничего подобного. Дедушка с бабушкой были не очень общительными людьми, а пока мы с Кости жили отдельно, как-то не думала о развлечениях. Наш гостевой домик уже закончени места хватит на всех. Конечно, мы не можем сейчас устроить свадьбу, но почему бы не собраться на рождественский ужин? Кости, это будет наше с тобой первое Рождество.
Кости ответил мне улыбкой:
— Отличный повод для праздника. И я уверен, что Родни с удовольствием приедет и займется кухней — это его любимое времяпрепровождение.
Дениз захлопала в ладоши:
— Ой, как чудесно! Я ни разу не была на празднике с мертвецами.
Рэнди возмущенно закатил глаза, а Кости лишь рассмеялся:
— Думаю, это буде немного интереснее, чем полуночная месса в церкви.
— Нужно пригласить и мою мать, — вставила я. — В конце концов, она живет не так далеко от нас. Ведь дом Родни находится где-то неподалеку? Около часа езды?
Кости кивнул:
— Верно. Хочешь к ней заехать?
Я прикинула варианты. Если мама узнает, что я была так близко и не заехала к ней, упрекам не будет конца. Ладно, решено!
— Мы заскочим к ним на обратном пути. Уверена, она дома, — мама редко выходит.
— А когда будет готово ее новое жилье? — спросила Дениз.
— На следующей неделе. Я думаю, Дон намеренно заставляем ее подольше оставатьсяу Родни, чтобы отплатить за прошлое беспокойство. Других причин для столь долгой подготовки безопасного убежища я не вижу. Но я не стану ей об этом говорить.
Дениз встала из-за стола, скрылась в кладовке и через минуту вернулась с нераспечатанной, бутылкой джина.
— Вот. Если ты собираешься навестить свою мать, думаю, джин тебе пригодится.
Спустя нас мы попрощались с Дениз и Рэнди и направились к временной резиденции матери. Поездка по сельской местности оказалась очень приятной, и я расслабилась. Но Кости вдруг наклонил голову набок, словно прислушиваясь, а потом прибавил газу.
— Что случилось?
Он только что сказал, что мы почти приехали. Я тревожно напрягла слух, но мои способности были гораздо слабее: я могла слышать лишь разговоры людей в домах, мимо которых мы проезжали.
— Там не пахнет кровью, — насмешливо произнес Кости.
— Что ты говоришь!
Он продолжал вести машину по улицам пригорода на высокой скорости.
— О, ты сама все увидишь. И бутылка Дениз тебе наверняка пригодится.
Я поняла — кровопролития действительно не предвидится, поскольку Кости все так же иронично улыбался. Я все-таки надеялась, что угроза жизни матери не вызвала бы у него такого веселья. Когда мы свернули на подъездную дорожку к предполагаемому дому Родни, я услышала, как мать ворчит и ругается. Ну и что в этом необычного?
Кости выскочил из машины, даже не потрудившись заглушить мотор, и так забарабанил в дверь, словно хотел выбить стекла:
— Джастин, открывай!
Передняя дверь отворилась, и я вслед за Кости поднялась на крыльцо. В конце концов, должен же был кто-то из нас двоих выключить зажигание.
Кости решительно шагнул мимо матери, не обращая внимания на ее требование оставаться снаружи. Он лишь искоса взглянул на нее и невольно скривил губы:
— Провалиться мне на этом месте, Джастин! Волосы немного растрепаны. Занималась уборкой, дорогуша? Нет? И твое лицо. Если бы я не знал тебя так хорошо, предположил бы, что ты покраснела. Давным-давно, когда я был проклятой шлюхой, как ты говоришь, я частенько видел женщин в таком состоянии. Каждый раз, когда они кувыркались в постели.
У меня от изумления открылся рот, и я присмотрелась к матери. Она вышла в одном халате, каштановые волосы и впрямь торчали в разные стороны, щеки слегка порозовели… Господи, да у нее засос на шее?
— Грязная скотина, убирайся отсюда! — крикнула она Кости.
А он так расхохотался, что согнулся пополам:
— Вот уж действительно, чья бы корова мычала… Подумать только, а Кэт боялась, что ты узнаешь о ее связи с вампиром. Теперь тебе нечего возразить, не так ли? Давай, приятель, спускайся, прими наши поздравления! Я тобой восхищаюсь.
— Кости, — донесся сверху раздраженный голос Родни, — шел бы ты отсюда!
Я едва не упала.
— Мама? Ты и Родни?
На щеках матери вспыхнул густой румянец.
— Он готовил мне ужин, — выпалила она.
От изумления я с трудом смогла говорить:
— И десерт тоже, верно? Я тебе не верю. Все эти годы ты унижала меня за то, что я сплю с вампиром. Посмотри на себя! Лицемерка, Родни же вурдалак!
— Он не убивает людей, он пользуется только мертвецами! — громогласно заявила она, прибегая к сомнительной логике. — И мне уже сорок пять, так что я не обязана оправдываться перед собственной дочерью.
Я таращилась на нее, словно видела впервые:
— А ему понравилось?
— О чем ты, Кэтрин? — сердито спросила она:
— Трахаться с тобой, вот о чем!
Кости опять зашелся от смеха и даже вытер глаза рукавом.
— Поехали, Котенок. Не стоит их еще больше расстраивать. Никак не могу удержаться… Приятно было встретиться, Джастин. Родни, — опять сдавленный смешок, — восхищаюсь твоей храбростью.
Кости, все еще хихикая, развернул меня к машине. Дверь за нами с треском захлопнулась.
Мы поехали по улицам городка уже на безопасной скорости. Кости еще долго посмеивался.
— Как хорошо, что ты не предупредила ее о нашем приезде, любимая. Это было великолепно!
Я ничего не ответила, а лишь откинулась на спинку сиденья и открыла бутылку джина.
Мое платье было серебристого цвета. От пояса оно спускалось до самого пола, плотно прилегая к ногам, а лиф состоял из двух полосок ткани, соединенных сзади на шее. Спина оставалась открытой, а на груди был такой глубокий V-образный вырез, что исключался любой бюстгальтер. Впрочем, и украшений к нему тоже не требовалось.
Я нахмурилась, глядя на свое отражение в зеркале:
— Если я замерзну, ты сразу об этом догадаешься. Я же хозяйка и не могу выглядеть дешевкой.