У развилки дорог показалась колонна автомобилей, Нина взяла бинокль: колонна сворачивала на лесную дорогу.
...Володя уже подходил к знакомому холмику, как вдруг остановился и шагнул за дерево. Возле того места, где они таились с Геннадием и Ниной, стояли мужчина и женщина: немцы! У мужчины была плетеная большая корзина, он держал ее в левой руке, а правой обнимал женщину. Где же Архипов? Было видно, что они разговаривают с кем-то, но ведь Нина не настолько знает язык, чтобы вести свободно беседу с немцами!.. Володя подвинул на живот кобуру с пистолетом и быстро, уже не таясь, поднялся на холм. Увидев, что рубашка у мужчины гражданская, а брюки и сапоги войсковые, окликнул его:
- Хелло, камэрад, что случилось?
- Привет, камэрад, - отозвался тот, оборачиваясь. - Твоя девчонка? Ах, хороша.
- Моя, - ответил Володя, подходя ближе. - А тебе мало своей?
- Да нет. Кроме моей Эрны, мне никто не нужен, - засмеялся мужчина и прижал девушку к себе. - В отпуске я, вот приехал к своим. А старики погнали боярышник собирать.
- Так еще не созрел же!
- А ничего. Дозреет в подвале.
Нина сидела на земле под кустом, жевала травинку, лицо ее выражало спокойствие и безразличие. Володя перевел взгляд на отпускника. Мужчина был жилист, правая щека побита синими мушками, взгляд дерзок - так обычно фронтовики смотрят на разных тыловых крыс, к которым этот солдат причислил наверняка сейчас и его, а девушка глядела с игривым любопытством. Вся она была налита юной, женской силой: дыбилась, распирала тесную кофточку высокая грудь, выпирали из узкой юбки бедра. Лицо розовое, кровь с молоком, смешно вразлет торчат две короткие, толстые косы, сплетенные будто не из волос, а из хорошо высушенной на солнце, хрусткой соломы. Этакая Гретхен.
А ты оттуда? - Солдат махнул рукой в сторону леса.
- Угу. Из охраны. Вот подружка ко мне прикатила на денек. То туда сбегаю - не хватилось ли начальство? - то сюда бегу...
- Друкростен, йа? - сказал солдат и ухмыльнулся, а Володя посмотрел на него, не сразу поняв значение этого слова, ах да: «теплое местечко». - и тоже усмехнулся. Солдат подхватил корзину и повел свою подругу прочь, пожелав на прощание: «Не теряй времени зря, дружок. В окопах таких девчонок нет».
- Ауф видерзейн... дрекстампфер[1], - ответил Володя и, когда неожиданные «гости» скрылись за кустами, сердито сказал Нине:
- Ты что? Заснула?! Шляпа! А где Генка?
- Да отошел на минутку... по своим делам... а тут они и подоспели! - зашептала Нина. - Вдруг как-то сразу из-за кустарников вышли. «Эй, вер ист ду?» - спрашивает этот, длинный... А я молчу, как дура.
- Но где же Генка?
- Тут я, - Геннадий вышел из кустов, в руке пистолет. - Этих я на мушке держал. Ну? Что там?
- Минный пояс, по-моему! Склады! Придется тебе, Гена, туда топать...
- Уходим, - приказал Архипов. - Сбор!
- И побыстрее, - добавил Володя. - Не нравится мне этот фронтовичок. Глаз цепкий, так всего и прощупал. Диенстбюффел[2].
Остаток дня провели километрах в шести западнее перекрестка дорог. Маялись в заросшем камышом и крапивой высохшем болотце, гоняли злых комаров и слепней. Как медленно тянется время! Нервничали. Володя чуть не поссорился с Архиповым, доказывая, что проходить минный пояс надо засветло - трава там высокая, никто не приметит, да и проволочки будет легче обнаружить, но Геннадий все-таки остался при своем мнении: трава-то высокая, но человек не ящерица. С любой наблюдательной вышки, а они наверняка там имеются, будет хорошо видна полоса в траве, примятой человеком.