— И ни секунды об этом не пожалела, дорогой, — мама обняла папу, — Ника, мы не станем мешать твоему счастью. Но поверь, девочка моя, твой Питер не из тех, кто пойдет в примаки. И будет бедным родственником. Я таких людей знаю.
— Он не захочет на мне жениться? — расстроилась Вероника.
— Думаю, очень захочет. Но перед этим, он постарается изменить свое социальное и финансовое положение.
— И правильно! Мужчина должен уметь зарабатывать и содержать достойно свою семью! — согласилась дочь. — Слушайте, я вдруг подумала, а что если он и полетел на Тарс, чтобы все это осуществить?
— Интересно, как он собирается это сделать? — задумчиво произнес отец. — Думаю, мы все скоро узнаем.
— Замечательно! Мама, а отбивные уже нагрелись? Я ужасно проголодалась за эти страшные дни! — и Вероника энергично потерла ладошки.
ПЛАНЕТА ТАРС.
Транспорт вышел на орбиту и пристыковался к орбитальной перевалочной базе. Такие корабли, в силу своего размера и массы, никогда не садились на саму планету. Пассажиры перешли на челнок для перелета на поверхность планеты. Бандитов, напавших на офицеров в столовой, вывезли на креслах-каталках, закованными в наручники и под охраной. Питер им так ласково улыбнулся, сунув руку за пазуху, что они чуть снова не обмочились со страху.
Вместе со всеми стояли, в очереди на посадку, в челнок и оба лейтенанта медицинской службы. Екатерина, недовольная невниманием Питера, дулась и всем видом показывала полное отсутствие своего интереса к нему. Но Питера это вообще не волновало. Он думал о предстоящем представлении армейскому руководству. Место своей службы он уже определил. Теперь осталось только его получить.
Когда челнок приземлился в космопорту к трапу подлетело несколько военных внедорожников. Из них вышел генерал-лейтенант и несколько офицеров в чине полковников. Екатерина радостно бросилась к генералу с криком: — «Папуля!». Он ее обнял и закружил. Когда он ее поставил, она украдкой бросила взгляд на Питера, спускавшегося по трапу. Он конечно увидел эту сцену, но не подал виду, что она его удивила. Что-то подобное, капитан подозревал с самого начала.
Екатерина, что-то сказала отцу, и подошла к уже спустившемуся Питеру.
— Папа, хочет поблагодарить тебя, — сказала она молодому офицеру. Питер подошел к ее отцу. Это был высокий худощавый человек с седыми висками и пронзительными серыми стальными глазами. Питер подошел и отдал честь, а тот, в ответ, протянул руку. Все это время он смотрел в глаза юноши, но тот не отводил взора. Генерал довольно хмыкнул, и сказал ритуальную фразу:
— Спасибо, что защитили мою дочь. Я перед Вами в долгу. Могу я для Вас, капитан, что-то сделать?
— Можете! — неожиданно для всех вокруг ответил Питер. По этикету полагалось ответить, что не корысти ради был совершен подвиг, а только ради чести и славы. На лице отца Екатерины появилась брезгливая улыбка. Он решил, что пред ним один из охотников за теплыми штабными местами.
— И что же Вы хотите? — с еле скрываемым презрением, спросил генерал, — место в штабе?
— Я бы не стал тревожить Ваше Превосходительство такими мелочами. Я хочу получить назначение на место командующего базой!
Все вокруг громко рассмеялись, и больше всего смеялся сам генерал. Не смеялась только Екатерина. Она с тревогой смотрела на своего спасителя. Ей хорошо был знаком тон Питера, так он разговаривал с бандитами, прежде чем хладнокровно открыл огонь из пистолета.
— Да Вы, капитан, действительно, совсем не мелочитесь! — продолжая смеяться, наконец, сказал он с издевкой. — Какая база Вас устроит? В столице или на курортном побережье? Не стесняйтесь, когда еще командующий сектором Вам будет должен?
— Я хочу получить пятилетний контракт на командование военной базой С-класса Стикс! — четко и ясно произнес Питер.
Смех сразу резко оборвался. Екатерина ойкнула. Генерал внимательно, и, с совершенно иным выражением лица, взглянул на капитана.
— Вы это серьезно? Вы знаете, что это за место? Вы, решили покончить с собой? Я в этом деле Вам не помощник! Пусть этим занимаются другие! Екатерина, в машину! Мама заждалась! — и он, повернувшись спиной к Питеру, направился к головной машине. Екатерина, огорченно посмотрев на юношу, молча проследовала за отцом.
Глава 8
— Капитан Питер Райс? — услышал юноша голос сзади. Он обернулся и увидел неприметного человека в таком же, неприметном костюме.
— Да! С кем имею честь?