В кабинете сидел сам генерал Ландорф и его племянник, служивший у него адъютантом, и смотрели на черный гриб на Тарсе.
— Ну вот, пришел и тебе конец, гаденыш! Долго ты мне нервы трепал! Но, наконец-то, ты сдох! А я говорил, что следующий орден ты получишь посмертно! Но ты и его не получишь. О тебе забудут, как будто тебя и не было никогда! Вот, что бывает, Алекс, с теми, кто встает на пути нашей семьи! — злорадно произнес генерал, потирая руки. — Видишь? Подвиги, смелость, самопожертвования ни стоят ничего! Все награды, получат умные люди, спрятавшиеся в подземных убежищах. А вот от таких, так называемых, героев, не осталось даже молекул!
— Дядя, а семья Коршуновых? Они не будут требовать наградить Питера… посмертно? Ведь их дочка была его невестой! — озабоченно поинтересовался племянник.
— Ты не владеешь всей информацией. Что-то мне подсказывает, что эта невеста не будет долго убиваться по своему бывшему жениху! — усмехнувшись ответил старый упырь.
ПЛАНЕТА ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ. КАБИНЕТ ОТЦА ВЕРОНИКИ
— Здравствуй, Мигель. Что скажешь, — генерал-полковник Коршунов звонил на Тарс по видеосвязи, — как ты думаешь, он мог выжить? Есть хоть малейший шанс?
— Господин Генерал, там воронка из расплавленного стекла шириной пять километров и глубиной двести метров. Все испарилось. Исчезло почти двадцать пять тысяч десантников изгоев, уничтожена вся бронетехника, ничего не осталось!
— Понятно. И что же я теперь скажу Веронике?
— Генерал! Перед самой высадкой десанта, я встретился с Питером. Он мне сказал, что если он погибнет, то последняя его мысль будет о ней.
— Лучше бы его мысли были о том, как вернуться ко мне, а не как погибнуть, спасая весь этот бандитский сброд на Тарсе! — зло выкрикнула стоявшая в дверях и все слышавшая Вероника. — Я его, как последняя дура, ждала все четыре года, а он! А он выбрал их вместо меня! Как всегда, решил стать героем! А зачем мне мертвый герой, вместо живого жениха?!
Выплеснув всё свое негодование наружу, она выбежала из кабинета.
— Не обижайся, Мигель, — произнес, едва слышно, ошарашенный отец, скорее пытаясь успокоить самого себя, нежели полковника Круза. — Я не узнаю собственную дочь. Ничего не понимаю. Она все это время так его ждала.
— Вы знаете, Генерал, может это и лучше, что он погиб? — не сдержался полковник. — И я не считаю, что я и моя семья, все наши сотрудники и жители планеты, являются сбродом. Но боги ей судьи!
ОДИНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ ПОСЛЕ ПОДРВЫВА БАЗЫ СТИКС.
СТОЛИЦА ТОРНА. ДВОРЕЦ ГЕНЕРАЛА КОРШУНОВА
Прошел почти год со дня взрыва реактора базы Стикс на планете Тарс, который произвел ее командующий – полковник Питер Райс. Этот взрыв, уничтожил весь высадившийся экспедиционный корпус Изгоев во главе с его командующим, после чего, оставшаяся орбитальная группировка бандитов ретировалась. Планета была спасена.
О Питере, с тех пор, не было никаких известий. Учитывая то, что на месте базы остался кратер, покрытый расплавленной горной породой, было вынесено решение о том, что он героически погиб, выполняя свой воинский долг. Все были этим обстоятельством очень довольны, и поделили между собой чины и награды. О награждении Питера никто и не вспомнил, да и зачем покойнику, от которого отказалась даже собственная семья, а других близких у него нет, награды? Они нужны живым. И предпочли, о том позоре, которым они себя покрыли во время тех событий, не вспоминать. На том все и упокоилось.
Когда Вероника увидела последние кадры трансляции гибели Питера, а потом, с отдаленных камер, взрыв базы, и грибовидное облако, взметнувшееся к небесам, она даже не заплакала. Как она не пыталась выдавить из себя хотя бы крохотную слезинку, ей это не удалось.
Она сразу связалась с Екатериной и Дианой. Да, все время с отъезда Питера на Стикс, девушки общались между собой. Ни Екатерина, ни Диана не претендовали на жениха Вероники, просто просили их держать в курсе его жизни. Тем более, что Екатерина была ближе всего, территориально, к молодому человеку.
Екатерина откликнулась сразу, а вот Диана на связь не выходила целый месяц. Когда она появилась, Вероника и Екатерина испугались. Она была очень истощенна и измождена. Оказалось, что она тоже смотрела запись гибели Питера. С ней случился нервный срыв, и она лежала две недели в горячке. Никаких новостей от Питера ни у кого не было. Они договорились, что, если будут новости, сразу же сообщат об этом друг другу.
И вот, спустя одиннадцать месяцев после этих страшных событий, в столовый особняка семьи Коршуновых, за завтраком, собрались члены семьи: отец, мама и младший брат. Не было только Вероники. Она, девять месяцев назад, вышла замуж за третьего сына Императора Лидуса, переехала жить к нему, и уже успела родить дочь.