После последней связи с Питером, перед его отъездом на Стикс, когда он перечислил ей деньги и попросил ждать его год, с момента, если вдруг он исчезнет, или скажут, что он погиб, прошло уже почти пять лет.
Первые четыре года Вероника стойко держалась, не получая от него никаких известий, кроме того, что он просто жив. Генерал Ландорф нашел способ отравить жизнь влюбленных, внеся в контракт Питера запрет на отлучку с территории базы на весь период службы. А связь осуществлять только с дежурным армейского управления. И прилететь к нему она тоже не могла. Посещение базы гражданскими лицами было тоже запрещено.
Она окончила с отличием лицей и поступила на исторический факультет Имперской Гуманитарной Академии. Студенческая жизнь увлекла ее. Новые знакомства, вечеринки и экскурсии, наполнили ее жизнь весельем и развлечениями. А в их группе учился вместе с ней третий сын правящего Императора Лидуса — Стивен.
Это был очень милый, вежливый и приятный молодой человек, ее ровесник. У них оказалось много общего. По просьбе его мамы, обратившейся к маме Вероники, девушка взяла негласное шефство над ним. Они проводили много времени вместе, сначала на лекциях, потом в библиотеке, потом делая домашние задания. На каникулах они несколько раз были у Стивена дома, в Императорском дворце Лидуса, где девушка очень понравилась его родителям.
В самом начале их знакомства, Вероника строго предупредила Стивена, что они только друзья, и что она любит и ждет своего парня – Питера. Он согласился с этим, всегда отзывался о нем с уважением, не приставал к ней и вел себя как настоящий воспитанный принц. Но при этом, ясно всегда давал понять девушке, что влюблен в нее.
Вероника, даже самой себе, не хотела признаваться, что и он ей очень нравился. Своим обхождением, остроумием и манерами. Она его сопровождала на всех торжественных и официальных мероприятиях, в которых он, как принц Лидуса, был вынужден принимать участие. И ей эта жизнь очень нравилась. Все открыто восхищались ими, говорили, что они прекрасная пара.
Девушка с ужасом понимала, что память о Питере становилась все более тусклой, а желание быть со Стивеном все сильнее. И она уже с трудом сама себя сдерживала, чтобы не сделать шаги к сближению со Стивеном, выходящие за рамки обычной дружбы.
Она все время себе твердила, что скоро вернется Питер. Но уже и сама не знала, хочет она этого или нет. Иногда, ее охватывала беспричинная злость на него. За то, что его нет рядом. За то, что ее тянет к Стивену. За то, что она вынуждена с этим бороться.
И вот, когда пришло известие о взрыве базы и вероятной гибели Питера, Вероника, к своему стыду, поняла, что ее больше обрадовало это известие, чем огорчило. Нет, она надела траур, но, когда однажды в особняке Стивена, он стал ее обнимать и утешать, они и не заметили, как оказались раздетыми в одной кровати, где он лишил ее девственности.
Потом они нежились в постеле, и Вероника с притворным упреком сказала Стивену:
— Ты же обещал, что будешь держать себя в руках.
— Я не удержался, но и ты была не очень-то против этого.
— Вот Питер, тот держался, а ты не смог.
— Думаю, Питер тебя не любил.
— Это почему? Он обо мне заботился и берег.
— Ника, я не могу представить себе, чтобы влюбленные лежали обнаженными в одной постели и парень не захотел овладеть любимой девушкой. Наверное, у Питера были другие планы относительно тебя.
— Это какие такие другие планы? — Вероника поднялась на локте и посмотрела на своего нового любовника.
— Думаю, он решил просто тебя использовать.
— Что значит использовать, он же меня не трогал, — возмутилась девушка.
— Поэтому и не трогал, что и не планировал тебя трогать. Возможно, он считал тебя недостаточно знатной для себя, — уверенно сказал лежащий на спине Стивен.
— Поясни! — потребовала Вероника.
— Смотри, у себя на родине он не полез в окно, какой-нибудь незнатной девушки, он залез в спальню к самой дочери герцога!
— Он сказал, что влюбился в нее.
— Ну конечно, не в простую девушку, а саму герцогиню. Дальше, пять лет в училище и ни одной девушки.
— Он занимался все время. Он же с отличием окончил, и капитана получил.
— Ника, не будь ребенком, на девушек всегда время находится в этом возрасте. Я думал, может он по мальчикам. Узнавал. Нет, он и с мальчиками не встречался.