Молодая семья осталась жить в Лидусе. Там Стивен получил высокую должность, почему-то в Министерстве Обороны Лидуса. Вероника занималась домом и воспитанием дочери. Они были очень счастливы и довольны.
Через несколько недель, у Генри-старшего должен был состояться его юбилей. Ему исполнялось пятьдесят пять лет. Он уже получил звание генерала армии. И перешел из столичного в центральное управление, заняв пост заместителя руководителя Службы Имперской Безопасности.
Вероника, с мужем и дочкой, обещали прилететь на празднование, чтобы бабушка с дедушкой и дядей, смогли вживую увидеть внучку и племянницу.
Поэтому настроение за завтраком было приподнятым. Родители обсуждали все необходимые к празднованию юбилея приготовления. Вдруг, зазвенел телефон отца.
— Тарс?! Мигель! Давно я его не слышал, — и отец ответил на звонок:
— Здравствуй, дорогой! Как твои дела? Как тебе в генеральских погонах? Что?! Это точно?! Ошибки быть не может?! Как только будет возможность, сразу свяжитесь со мной! До связи!
Отец положил телефон на стол. Выражение его лица было весьма далеким от того радостного, каким оно было несколько минут назад.
— Милый, на тебе лица нет! Что случилось? — взволнованно спросила жена.
— Сейчас на вас его тоже не будет, — мрачно ответил муж, и, помолчав, произнес: — Питер объявился!
— Живой?! — радостно воскликнул сын.
— Живой, — так же мрачно сказал отец. Жена уронила со звоном ложку на тарелку. Повисла тяжелая тишина.
Наконец, сын озвучил одну единственную мысль, которая сейчас мучила всех:
— А что теперь будет? И что же мы скажем Веронике?
Глава 28
ПЛАНЕТА ТАРС. ТАМОЖЕННЫЙ ФОРТ У СТАРОГО ПОРТА
В кабинет к майору Кортесу, начальнику таможенного форта у Старого Порта, вбежал дежурный со словами:
— Воздушная тревога!
— Что значит воздушная тревога? — спросил удивленный майор.
— На радаре, со стороны моря, приближается истребитель класса «Вампир»!
— Что?! — майор вскочил со стула и бросился с дежурным в комнату операторов радара. Там он услышал, как дежурный говорил в микрофон:
— Истребитель класса «Вампир»! Вы приближаетесь к зоне ответственности таможенного форта. Немедленно идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь на поражение!
— Я тебе открою огонь, сукин ты сын! Я этот форт сам строил! Половник Питер Райс! Идентификационный номер, — посыпался длинный ряд букв и цифр, — прошу разрешения на посадку!
— Питер, чертяка, ты?! — нарушая все правила субординации и общения в эфире, закричал майор.
— Лейтенант Кортес? Ты все еще сидишь в этой дыре? — рассмеялся Питер.
— Уже майор! А чего мне не сидеть? Должность-то полковничья! Я так рад, что ты живой, а мы тебя все похоронили! Год прошел!
— Ну, очень надеюсь, что не все. Сейчас сяду и все расскажу! Скажи там своим архаровцам, чтобы не пульнули чем-то. Не хватало мне еще, после всего, погибнуть тут, по-дурацки!
Истребитель, сделав вираж над фортом, стал вертикально опускаться на знакомый плац, который он покинул пять лет назад. Сев, и открыв аппарель, из самолета вышел Питер. Он был одет в простую полевую форму без знаков отличия. К нему навстречу бросился майор Кортес. Они крепко обнялись, а майор все время повторял:
— Живой, живой!
— Конечно, живой! Рано мне еще на тот свет! Меня моя Вероника ждет! Извини, Леон, я на пару минут, мне на Торн надо спешить!
Майор вдруг изменился в лице и спросил:
— А ты… Разве… Ничего не знаешь?
— А что я должен знать? И откуда? Ты же знаешь, на Стиксе никаких новостей не узнаешь, а после взрыва, я почти год у изгоев местных проторчал, решал там их проблемы. Но я успеваю, еще две недели до того, как истечет год, который я просил ее меня подождать! Так что брат, извини! Я тороплюсь!
— Подожди, Питер, — пряча глаза, сказал майор, — идем я тебе что-то покажу.
— Да некогда мне!
— Это недолго! — настаивал Кортес.
— Ну, хорошо! Только быстро! — согласился Питер.
— Питер, а где твой знаменитый пистолет? — аккуратно поинтересовался майор.
— Нет больше моего пистолета, — рассмеялся полковник, — остался расплавленным в туннеле под базой, ну идем, показывай, что хотел, и я полетел!