Нет, нет! Невозможно рисковать жизнями дорогих существ! Нельзя втягивать в прошлую грязь своих любимых и друзей. Но что предпринять, если одной заявиться в пещеру? Ага, есть идея! Можно спрятаться в заброшенном коридоре. Когда все угомонятся, побежать к темнице, ведь Ре точно там упрятан. Хорошо, что единственный каземат эрлов особо не охраняется, а ночью вообще без присмотра. Так вот взять, быстро вызволить друга, а затем потихоньку смыться. Наверняка удастся вернуться до утра, если получится всё, как задумано. Светлый Полдень ничего не узнает.
Для начала требуется найти нож с тонким лезвием, чтобы открыть тюремную дверь. С такой задачей справиться нетрудно. Запоры у дикарей примитивные, как и всё остальное хозяйство. Райда знала, что здесь, в особняке, есть арсенальная комната, где по стенам развешано много всякого холодного оружия. Там запросто отыщется что-нибудь подходящее. Девушка спустилась в хранилище и выбрала себе всё, что надо, не забыла прихватить маленький фонарик. Потом, незамеченной она вышла из дома и, прячась за деревьями, помчалась к горам на подмогу Ре.
***
Райда торопилась. Чем ближе становилась горы, тем громче стучало сердце отважной девушки. Риск был немалый, но, сжав кулаки, надо надеяться на везение.
Вот и лаз в знакомую пещеру. Арианка скользнула в заброшенный коридор, нашла укромную нишу и затаилась. Из глубины горы доносились глухие удары кузнечных молотов. Потянулось время томительного ожидания. Наконец наступила тишина. Райда зажгла фонарик, выбралась из тайника и неслышными шагами двинулась по тоннелю. Главное — не бояться, тогда всё получится. Осталось пройти совсем немного вперёд, затем один поворот направо и там упрёшься в массивную дверь. Вход в камеру удерживал крепкий навесной замок. Не беда, достаточно вместо ключа вставить тонкое лезвие, провернуть, и проём раскроется. Удивительно, отомкнуть удалось с первой попытки. Райда налегла плечом и толкнула дверь, та нехотя отворилась. Остро запахло горелым мясом. Здесь недавно кого-то пытали. Мозг мгновенно пронзила страшная мысль: неужели несчастного Ре?
— Ре, ты здесь? — потихоньку позвала Райда.
В ответ не прозвучало ни единого отклика. Вдруг показалось, что тюрьма пустая. Девушка замерла, лихорадочно соображая, что же дальше предпринять? Но вот из тёмного угла раздался чуть слышный вздох. Арианка мигом кинулась на звук и посветила фонариком. На мокрых камнях лежало чьё-то обнажённое тело, от которого сильно разило палёной плотью. Похоже, донёсся предсмертный стон бедняги… И тут Райда поняла, что нашла пропавшего друга. Горло резко сдавило от еле сдерживаемых рыданий. Колени разом ослабели и сами подогнулись. Девушка осторожно коснулась плеча манака. С болезненным хрипом страдалец приоткрыл распухшие веки и попробовал улыбнуться. Райда чуть не вскрикнула от радости: Ре живой! Он узнал свою подругу! Но сразу же испуганно прикрыла рот ладонью: спина и грудь узника выглядели ужасно. Сплошная корка обугленной кожи местами растрескалась, из страшных ран сочилась кровь. Вряд ли бедняга сможет идти сам, вот только помощнице не под силу утащить рослого манака на себе. Необходимо срочно на что-то решиться. Только не паниковать, выход обязательно найдётся. Подруга озадаченно застыла, перебирая в уме существующие варианты спасения, но, как назло, ни один не подходил.
— Райда, уходи, — глухо прошептал Ре.
— Нет-нет, я тебя не брошу!
— Ты мне не поможешь. Спасайся сама, пока не поздно.
Тяжёлые переживания за товарища разрывали сердце Райды. Сложив ладони в молитвенном жесте, она слёзно обратилась к манаку:
— Ре, мой дорогой друг! Прошу, попробуй подняться. Я тебя поддержу. Сейчас самое время, все белошкурые спят. Стоит только выбраться из пещеры, как мы потихоньку доберёмся до нашего подземелья. Там хранятся твои снадобья, ты облегчишь себе боль. Я тебя укрою, а сама сбегаю в особняк за помощью.
— Но тогда придётся рассказать про эрлов. Ты же этого боишься, — с трудом прохрипел Ре.
— Ничего я не боюсь! Будь что будет, но я тебя спасу!
Несчастный самец сделал усилие оторваться от пола, но снова упал вниз лицом на камни. После резких движений сил совсем не осталось.
— Ладно, Ре, больше не мучайся, лежи спокойно. Я побежала за помощью в особняк. Весь дом подниму на ноги! Яутжа придут и вмиг разберутся с погаными эрлами!