В ответ манак невнятно простонал и замолк. Райда стремительно кинулась к выходу.
Вдруг с треском распахнулась дверь, на пороге вырос Гард. Пасть на морде вождя ощерилась в ехидной улыбке, в розоватых глазёнках блестели хитрые искорки. Мышеловка захлопнулась, глупая наложница попалась на живца.
— А вот и ты, моя королева! — довольно рыкнул вождь.
Подлый Гард выследил таки свою жертву. Произошло именно то, чего боялась Райда. Она онемела от ужаса, плотно прижавшись к стене, чтобы не рухнуть на пол от внезапно охватившего бессилия. Нож, прежде крепко зажатый в кулаке, выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на каменные плиты.
— Вижу, ты уже здорова. Я надеялся тебя увидеть, но не рассчитывал, что это произойдёт так скоро. Манак послужил отличной приманкой!
Райда молчала. Вождь вразвалку подошёл к девушке, не спеша нагнулся, подобрал кинжал и с самодовольной усмешкой выпрямился. Из зубастой пасти Гарда вывалился мокрый язык. С кончика языка противно закапала слюна. Вдруг эрл дёрнул когтистой лапой за ворот тонкого платья арианки. Одежда разорвалась и свесилась лохмотьями до пояса, обнажая красивую грудь девушки. Бедняжка испуганно задрожала, стараясь прикрыться. Тиран похотливо рыкнул, грубо схватил жертву за подбородок, задрал ей лицо повыше и острым лезвием слегка провёл по горлу. Из неглубокого пореза выступила кровь. Гард отшвырнул нож, совсем приблизил свою собачью морду и уставился злыми зенками в прекрасные очи арианки.
— Ты стала ещё аппетитнее. Я снова готов изведать твоей ласки.
От его слов Райда вздрогнула. Мерзавец! В душе поднялась волна жгучей ненависти. Арианка почувствовала резкий прилив сил. Лучше убить себя, чем вновь ощутить поганые лапы эрла на своём теле. Девушка гневно блеснула глазами, упёрлась руками в торс мучителю и оттолкнула его от себя, сразу же отскакивая в сторону.
— Не смей даже мечтать, вонючий дикарь, что я стану твоей наложницей.
Гард грозно зарычал, однако остался стоять на месте. Всё равно арианка никуда не денется, дорого заплатит за свою дерзость.
— Ты уже забыла, что бывает с непокорными рабынями, глупая самка? Могу повторить урок.
При этом напоминании страшная бледность покрыла щёки девушки, сердце бешено забилось в груди. Сжав кулаки, Райда порывисто подалась вперёд.
— Знай, поганый изувер! Тебе не спастись от ужасной мести яутжа! Я невеста одного из них, он начнёт меня искать и найдёт. Вот тогда тебе настанет конец, мерзкий Гард, вместе с каменной страной в придачу!
Вождь громко взвыл, размахнулся и ударил арианку по лицу.
— Гадина, подлая шлюха! Ты предала своего господина, спуталась с охотником!
Из разбитых губ Райды потекла струйка крови. Но девушка не обратила на это внимания, и в ответ громко расхохоталась нервным смехом, когда поняла, что сильно напугала эрла.
— Если выпустишь меня из пещеры вместе с Ре, дашь живительный сок Великого Номбо, чтобы залечить раны, так и быть, я скрою от яутжа твои преступления, — твёрдо произнесла отважная арианка.
Гард на минуту задумался. Райда совсем осмелела, уже чувствуя свою победу. Но вдруг эрл оскалился, схватил арианку за волосы, грубо швырнул на пол и начал пинать.
— Как ты смеешь, грязная подстилка, угрожать мне, Всемогущему Правителю Эрлов! — громко взревел взбешённый вождь.
Райда едва успевала закрывать лицо от ударов тяжёлых ступней Гарда, которые нещадно обрушивались на девушку. Внезапно деспот прекратил издевательство и пролаял. В камеру мигом ворвались прислужники. Двое тащили переносной горн и орудия для клеймения. Правитель горделиво вскинул голову, отошёл от избитой жертвы и указал прихвостням на распростёртую арианку.
— Пусть все узнают о великодушии Вождя. Перед вами неблагодарная гадина, которая заслуживает позорную смерть. Но доброта Властелина не знает предела. Эта тварь подохнет с печатью самого Великого Гарда! — затем тиран обратил свирепую морду к арианке, поднял руку и вытянул палец. — Ты успеешь сгореть, кости твои рассыплются в пыль, прежде чем тебя начнут искать яутжа. Никто не докажет, что ты была здесь.